- Ты не можешь, - возразил Кае, отбрасывая назад золотистые кудри. - Именно
ты, потому что всю жизнь, как и Ребенок, искал в неверной логике мифов опра
вдание собственному существованию.
- В христианском мифе, - поправил я, недоумевая, зачем спорю.
- Это тот же самый уровень. Христианский миф может поймать тебя так же ле
гко, как и любой другой. В любом мифе ты найдешь ту же простоту и привлекат
ельность, что и в христианских легендах. И ты никогда не покинешь этого ме
ста.
И тут впервые я вспомнил о Мелинде. Я выкинул ее из головы, забыл об интер
вью с ней в том, другом мире, о ее улыбке, ее стройном теле. А теперь эти восп
оминания заполнили мое сознание.
Через некоторое время Кае спросил:
- Так ты будешь?
- Что?
- Меняться.
- Я полагаю.., да.
- Тогда скорее. Я помедлил.
- Скорее.
И я изменился.
Мы шли через холмы, мы скакали под стальными грозовыми облаками. Мои зол
отые волосы развевались по ветру - хвост тоже.
Эта скачка была куда лучше, чем бег в волчьей шкуре, ибо даровала ощущени
е радости и свободы.
Однако Ребенка здесь не было. Мы искали везде. Обследовали даже ровный б
елый пляж, на который набегал прибой, разбрасывая раковины и разгоняя кр
абов. Отпечатки наших копыт остались в грязи болот, на жирном черноземе д
олин, на прибрежном песке. Мы поднимались на немногочисленные скальные п
ики и оглядывали эту часть мира в поисках пещеры и норы. Со временем, когда
стало ясно, что здесь нет ни комнаты с синим полом, ни выхода из подсознан
ия Ребенка, мы достигли завесы тумана, за которой скрывалась другая част
ь мира.
Пришла пора расстаться с кентавром Касом, хотя мне и хотелось пребыват
ь здесь в облике получеловека-полуконя. Он рассказал мне, как распростит
ься с обликом кентавра, оказавшись за туманной стеной, я внимательно выс
лушал его и обещал все в точности исполнить.
В следующем ландшафте я снова принял человеческий облик, хотя сбрасыва
ть прежний мне было неимоверно жаль. Здесь вообще отсутствовала жизнь - н
и единого существа, облик которого я мог бы принять, так что не стоило и во
лноваться относительно возможности слияния с каким-нибудь мифическим
персонажем. Это была страна разрушенных черных гор и скал самых причудли
вых форм. Солнечный свет отражался от зеркальных камней и становился удр
учающе темным, коричневого оттенка. Воздух был неподвижен, как в закупор
енном сосуде, не потревоженный даже малейшим дуновением ветерка. Ни звук
ов, ни движения. На небе, всегда отвратительно желтом, как темная горчица,
ни облачка.
Я шел вперед.
Гладкие ониксовые скалы холодили мои босые ноги. Когда я карабкался на
них, мои пальцы извлекали из сверкающей поверхности противные звуки, сов
ершенно невыносимые в мертвой тишине.
Это место мне совсем не нравилось, я стремился поскорее выбраться отсю
да. Но именно здесь я нашел Ребенка, нашел то место, где он был заключен в св
оем безумии...

Глава 4
Проделав по черной
стране долгий путь, я добрался до скального разлома тысячу ярдов длиной
и три ярда шириной, сужавшегося ближе ко дну до двух футов. Внизу, примерно
в трехстах футах, мерцал синий свет. Он походил на ласковый отблеск текущ
ей воды, но после однообразия унылого ландшафта, через который я пробира
лся последние несколько минут, и этот неяркий свет больно резал глаза.
Я крикнул, и внизу зашелестело эхо, но ответа не последовало. Если именно
здесь и ждал меня Ребенок, связанный своей ненормальностью, окруженный
безымянными демонами, то он не был способен отозваться.
Я свесился через край и посмотрел на дно разлома. Потом отрастил крылья,
как у тех, похожих на летучих мышей, тварей с горы. Сначала я спускался пла
вно, раскрыв крылья, но вскоре мне пришлось постепенно сворачивать их, по
мере того как стены сближались. Последние несколько футов я пролетел кам
нем и упал на синий пол, который оказался ледяным.
Справа, футах в трех от ледяного пола, в скале был высечен проход, уходящ
ий в глубь камня. Я лег на живот и пополз по мерцающему льду. Было холодно, н
о неудобства я не испытывал, к тому же воздух приятно освежал. Еще сотня фу
тов - и черный каменный свод резко ушел ввысь. Я оказался в пещере, в которо
й мог встать во весь рост.
Поднявшись на ноги, я пересек пустое пространство и пошел туда, где инкр
устированный льдом камень открывал путь вниз. Там я обнаружил лестницу,
грубо вырубленную во льду, осторожно спустился по ней и очутился в темно
й комнате с синим полом, и она не была пуста - посреди нее сидел Ребенок, и ег
о аналоговое тело было таким же, как настоящее.
И...
И мерзкие создания ползали вокруг него, вычерчивая бессмысленные круг
и. Эти воплощения неотвратимого зла ужаснули меня, хотя я и знал, что они н
е могут причинить мне вреда. Они походили на скорпионов, размерами превы
шавших длину руки. На спинах топорщились острые пластины, с каждой сторо
ны туловища шевелилось по двадцать паучьих ног. Ядовитые хвосты на конце
раздваивались, и на каждом из зубцов было по три острых как иглы шипа. Тва
ри не устремлялись в мою сторону, не шевелили антеннами, окружавшими их ж
валы, - словом, не проявляли никаких признаков того, что заметили мое прису
тствие.
Они все ползали и ползали, их ноги шуршали по льду.
Количество тварей не оставалось постоянным. То их было меньше дюжины, т
о вдруг становилось больше сотни, словно морозный воздух порождал их, по
том тридцать, снова дюжина, две дюжины... Как я ни вглядывался, так и не смог
уловить момента, когда они появлялись или исчезали, хотя число их меняло
сь с каждой секундой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41