- А Герцог вернется? - спросил Лисенок.
- Уже сегодня! - ответил драный Кот и достал из кармана потертого фрака мятый конверт, весь в вензелях и с гербом на обороте. - "Я возвращаюсь - и все вернется!" - прочитал Кот наизусть, помахивая конвертом.
- Что вернется?.. - снова не понял Лисенок.
- Власть Герцога! - рявкнул Хранитель. - Сила Герцога! Богатство Герцога!.. Никому не поздоровится в лесу! Уж он-то наведет прежний порядок! Эх, как же нас все боялись! Тряслись, словно зайцы. Ах, - облизнулся он, славное было время сто лет назад! Скольких мы переловили!
- Уж очень он, похоже, кровожадный, этот ваш господин Герцог, опасливо сказал Лисенок. - Да и вы, простите, тоже, кажется, немного...
- Конечно, мы кровожадные! - хохотнул драный Кот. - Еще и коварные! И жестокие! И злые! - И он направил мушкет прямо на Лисенка.
Лисенок бросился наутек и уже за спиной услыхал запоздалые выстрелы и хриплую ругань Хранителя Замка.
- Это что за гррохот? Кто стрелял?! - каркнула с ветки Ворона.
И Лисенок все ей рассказал.
- Какой стррах! - выкатила она глаза. - Какой ужас! - захлопала в тревоге крыльями. - Погоди-ка!
Она улетела и вернулась со старинной книгой.
- Эта книга ещё моей пррабабки, - сказала Ворона. - В ней - вся история нашего ррода и нашего леса. Посмотрим же, что было сто лет назад.
Она пролистала страницы, но ничего не нашла о Герцоге Волке.
- Стрранно!.. - удивилась Ворона. - Очень стрранно! - повторила она. История леса не знает никакого Герцога Волка!
- А может, он скрывался под другим именем? - предположил Лисенок.
Ворона не ответила, она нахмурилась и по привычке зашагала по ветке туда и обратно, затем вновь пролистала всю Книгу от начала до конца, и с конца до начала.
- Скорее всего, - пожала она плечами, - тот Котишка прросто пошутил.
И тут!.. Она чуть не свалилась от удивления с ветки: Ворона увидела марширующего по тропинке Волка в высоких сапогах, в шляпе-треуголке, в камзоле с эполетами и шпагой на боку.
- Геррцог! - от ужаса Ворона вытаращила глаза и закричала на весь лес, - Карраул! Тревога!
- Кто? - спросил Лисенок снизу. - Герцог Волк?!
- Нужно поднимать по тревоге наших!.. - кричала Ворона. - Беги! Зови! Тревога! - и взлетела над Дубом. - Карраул!.. Тревога!
Лисенок побежал за Ежиком и Зайцем...
- Отлично, - сказал Ежик, - Идем!
Заяц сначала был настроен не совсем по-боевому, однако, нашел в себе мужество и тоже сказал:
- Идем!
Втроем они неслышно подобрались к руинам древнего замка и сквозь кусты увидели у стены Кота и Волка.
- Ваша светлость! - говорил Кот, сняв шляпу. - К сожаленью, это все, что время оставило от вашего имения, но руины, согласитесь, живописны.
- Ничего, - милостиво хрипел Герцог Волк. - Как только лес вновь станет моим, я заставлю весь звериный народ строить мне другой замок! Он будет выше и мрачнее прежнего! Для устрашения. Пушка будет стрелять каждый вечер. Для дисциплины. По воскресеньям с башни будут сбрасывать кого-нибудь. Для правильного понимания жизни.
- Пора, - шепнул всем Ежик и свернулся колючим клубком. - Кидайте меня прямо в глаз Герцогу, не промахнитесь!
- Эй! - крикнул из-за кустов Лисенок. - Готовьтесь к бою!
- Это кто ещё там?.. - обернулся Волк и достал шпагу из ножен.
- Мы! - поднялся во весь рост Лисенок.
- Ты?! Тут?! Опять?! - заверещал Кот. - Я же предупреждал: сюда ни на шаг!
- Не знаю, какие там были зайцы сто лет назад, - выскочил из-за кустов Заяц, - но сегодня вы узнаете, какие зайцы сейчас! - И он храбро встал рядом с Лисенком.
А за ним со всех сторон стали смыкать свои ряды вокруг Кота и Волка все звери леса.
- Карраул! - сзывала звериный народ Ворона. - Тревога! Всем, всем к старым рразвалинам! Тревога! Рразбойники!
И тут!.. Тут произошло совершенно непонятное. Раздался скрип колес, на поляну на полном ходу въехала карета "Скорой помощи", из неё выскочили псы-санитары в белых халатах, и не успел Лисенок удивиться, как и Кот, и Волк очутились в карете и оба в смирительных рубашках.
- Простите за беспокойство, - обратился ко всем толстый санитар. Сбежали из лечебницы. Вот этот - "Хранитель" - постоянно твердит о каком-то замке, а тот, в эполетах, возомнил себя Герцогом... Надеюсь, они больше вас не побеспокоят.
И карета "Скорой помощи" укатила. На поляне воцарилась растерянность: никто не ожидал такой развязки.
- А мы-то думали, они - настоящие, - произнес, наконец, Ежик, превращаясь из боевого колючего ядра снова в Ежика.
- Жаль! - вздохнул Заяц. - Я только сейчас понял, что такое - быть храбрым.
- Ничего, - сказал Ежик. - Даже если они оказались ненастоящими мы-то с вами всерьез готовились к бою!.. Мы были все вместе. Смотрите! закричал он.
На земле у скрипучих ворот лежала старинная бутылка с золотой этикеткой: "Эликсир вечности".
- Чему теперь верить?... - удивленно сказал Ежик.
Бутылка была пуста. Из горлышка вылетел Мотылек. Он дружески кивнул Лисенку и заспешил по своим делам.
Был летний день. Было синее небо. И, казалось, сам вечный лес поет забавную песенку:
- Скрипят на скрипках скрипачи,
скрипит в пути седло в ночи,
скрипит в болоте коростель,
скрипит по кругу карусель,
и мы, ворота, поутру
скрипим, качаясь на ветру...
Скрип-скрип-скрипушки
на лесной опушке!..
ЛИСЁНОК И ОТРЯД ЧЕРЕПАХ
Лисёнок и его друзья забрели как-то на дальний край Самого Дальнего Леса. Совсем чужого и незнакомого.
Незнакомым было всё: другие деревья и кусты, иной берег реки, чужая трава...
В траве лежало яйцо. Не простое яйцо, а расписное. Не просто расписное яйцо, а огромное яйцо. Как холодильник на кухне. Увидев его, Лисенок радостно и призывно завопил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24