.. Для тупиц, может, был и "с приветом", - усмехнулась бабушка Божена, - а для нас с мужем - веселый выдумщик!.. Рисовал сплошные чудеса! То - елку с яблоками вместо шишек, а то - девчонку, летящую по небу. Руки в стороны, летит, словно ангел!.. И хохочет!.. А ещё летающую козу!
- Какие ж это выдумки, - удивилась Нелли, - если Коза живет в этом городе?!.. Я только сегодня с ней говорила!
- Оттого и живет! - ответила зеленщица. - Его выдумка!.. Руки вымыла? Обед стынет.
Нелли узнала, что Крис написал и много других картин. И все герои, которых он выдумал, невероятным образом оживали. Оживали и исчезали, оставляя на холстах свой лес, свое облако, свой стул или свою крышу - все то, что окружало их.
- Но однажды, - закончила удивительный рассказ бабушка Божена, - за ним приехала черная карета из лечебницы доктора Филина. Его связали и насильно увезли, признав сумасшедшим и очень опасным для спокойствия нашего города... С тех пор я так и не знаю, что с ним. Я ходила туда много раз не пустили, и даже разговаривать не пожелали со мной.
- Несчастный... - тихо промолвила Нелли.
- Не скажи! - вдруг рассмеялась зеленщица. - Гляди! Вот на этой ветке сидела Птица Счастья - его первая работа! Перья синие, хохолок золотой, а глаза, нет, очи - полны счастья!.. Только очень счастливый человек мог написать такое!.. - И улыбка тут же сошла с её лица. - Говорят, её поймал Марк - чучельник нашего города... Не к добру это ему обернется, скажу я тебе. Ох, не к добру! Многим рискует, глупец!
- Я её выпустила, - невольно призналась Нелли.
- Постой-постой! - воскликнула зеленщица. - Ты к Марку приезжала?! Не ты ли его дочь?
Нелли кивнула головой.
- Прогнал?..
- Сама ушла, - поспешно ответила она.
- Не горюй. Поживешь у меня... Еще прибежит за тобой... - И бабушка Божена ободряюще улыбнулась: - Он - добрый, только пьет много... Мой тоже, Царствие ему Небесное, - пил-пил - и... - она безнадежно мах-нула рукой.
- Я помню его, - сказала вдруг Нелли и встала из-за стола.
- Кого? - не поняла зеленщица. - Криса?
- Нет. Вашего мужа.
- Да Господь с тобой! - перекрестилась бабушка Божена.
Нелли прошлась по комнате.
- У меня такое ощущение, что я здесь уже была... - призналась она. Правда-правда! Только очень давно... Я узнаю каждую трещинку на стене, каждую щель в половицах... И вашего мужа отлично помню.
- Моего мужа!.. - недоумевающе повторила бабушка Божена.
Нелли на мгновение прикрыла глаза, словно прислушиваясь.
- В его имени... звенело лето... - прошептала она. - Его звали... - и выдохнула: - Августом!..
- Верно! - поразилась зеленщица. - Августином!.. - Она тоже поднялась из-за стола. - Чудеса! Может, что ещё припомнишь?.. Ну-ка, скажи, что за этой дверью? - она кивнула на одну из дверей в комнате.
- Чулан! - не задумываясь произнесла Нелли.
- Верно! - подтвердила бабушка Божена. - А в чулане?
- Чей-то портрет... - мучительно вспоминая, про-изнесла Нелли. Кажется... вашего художника...
- Точно! - вскричала зеленщица.
Она поспешила в чулан и после грохотанья старыми тазами вынесла на свет пыльный холст на подрамнике. Протерев его передником, бабушка Божена взволнованно сказала:
- Да, это он! Крис! Мальчишка-волшебник!..
На холсте Нелли увидела портрет неизвестного юноши.
- Подумать только, - сокрушалась зеленщица, - сколько лет прошло! Это была его единственная кар-тина, которая не ожила.
- Почему? - спросила Нелли.
- Кто знает!.. - задумчиво сказала бабушка Божена. - Может, оттого, что два Криса не могут жить на одном свете... А может потому, - горько добавила она, - что первого уже нет в живых... Кто знает!..
- Он жив... - сказала Нелли.
- Откуда тебе известно?
- Сама не знаю, откуда! Чувствую... Или вспоминаю... Не знаю!..
- О, Господи!.. - вдруг прошептала бабушка Божена и, обмякнув, опустилась на стул. - Глаза-то! Глаза!.. Как же я раньше в них не заглянула?!.. Ах ты, беглянка, летунья, шалунья! Здравствуй же!..
ФИРМА "СЧАСТЛИВОЕ ПЕРО"
Экипаж мэра Клариссы в несколько минут перекрыл расстояние от мэрии к дому Марка. Ни она, ни секретарь Филимон не заметили опрокинувшейся тележки бабушки Божены: во-первых, экипаж был закрытым, а во-вторых, и мэр, и её секретарь в мечтах о Птице Счастья витали высоко над городской суетой.
Филимон выпрыгнул из экипажа и галантно подал руку Клариссе.
- Так я и знала!.. - с горечью сказала она, взглянув на бедный дом чучельника. - Такая Птица - и в такой развалюхе!..
Филимон беспомощно развел руками, взбежал на крыльцо, поправил галстук и постучал в стеклянную дверь. Никто не отозвался. Тогда он толкнул её, и она открылась со звоном колокольчика.
- Прошу вас, - любезно сказал Филимон Клариссе, придерживая тугую дверь рукой.
Едва они очутились в мастерской, как с мансарды донесся пьяный голос:
- Это ты, Нелька?!..
- Это мы, господин Марк! - крикнул Филимон.
- Кто там?!.. - рявкнул голос чучельника.
- Э-э-э, мы... по поводу счастливых перьев... - начал было объяснять Филимон, как с мансарды раздалось:
- Пошли вон!.. Кончились перья!.. Были - да улетели!..
Гости переглянулись: они не привыкли к такому приёму.
- Эй, вы, господин чучельник! - заорал Филимон. - Немедленно спускайтесь сюда!..
- Заткнись, болван! - продолжал буянить невиди-мый Марк. - Я не желаю никого видеть!..
- Если вы сейчас же, ух-ух, не спуститесь, - казенным голосом сказал Филимон, едва сдерживая себя, - то я собственноручно спущу вас оттуда и прикажу, ух-ух, арестовать за оскорбление городских властей!..
Из-за лестничных перил показалась голова Марка.
- А-а-а, это вы, господин Филимон!.. Прошу прощенья!.. Спускаюсь!
- Наконец-то, - обернулся секретарь к Клариссе и крикнул едва державшемуся на ногах Марку: - Только не упадите раньше времени!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17