Словом, не жизнь, а каторга.
Хромой акробат протянул от одной стены к другой веревку и стал учить пастушка ходить по ней. На первых порах Саламуре было очень трудно. Занимался он неохотно да и страшно уставал. А ночью так болели мышцы, хоть плачь.
Но вскоре Саламура понял, что только тогда он сможет избавиться от Але-Гопа, когда научится бегать по верёвке.
Через неделю лысый учитель не мог нахвалиться.
- Молодчина, ты уже настоящий канатоходец! - говорил он. - До циркача пока далеко, но вот научимся делать сальто... Ты знаешь, что такое сальто? Это кувыркание. Ты должен подпрыгнуть, перевернуться в воздухе и опуститься на верёвку.
Але-Гоп упрямо заставлял мальчика делать сальто. По восемь часов в день тренировал хромой акробат своего ученика.
Начали с пружинной тахты - она хорошо подбрасывала Саламуру, а если он падал, то не было больно.
- Але-гоп! - кричал лысый акробат, и Саламура делал сальто.
С тахты перешли на пол. Учитель провёл линию мелом и сказал:
- Постарайся, мой мальчик, после прыжка становиться на эту линию. Запомни: главное - точность. Начнём. Але-гоп!
Саламура напряг мышцы, подпрыгнул, перевернулся в воздухе и... упал на пол.
- Не получилось, ягодка, но ничего, попробуем ещё раз. Саламура с трудом поднялся - очень болела спина.
- Сил нет, господин Але-Гоп, - сказал он.
- Выходит, ты отказываешься от ужина? Пастушку так хотелось есть, что он согласился повторить трюк. На этот раз он опустился точно на линию.
- Вот это дело! - улыбнулся Але-Гоп. - Ещё разок, и отдохнём.
А дни ползли медленней черепахи.
Саламура уже прыгал на верёвке. Прыгал и играл на свирели. Но лысый всё повторял:
- Ещё разок, ягодка, ещё разок. Главное - не ударить лицом в грязь.
Пастушок уже с утра мечтал, как бы скорее настал вечер, чтобы лечь в постель. Он прыгал на верёвке по восемь часов в день и так уставал, что не в силах был думать о чём-нибудь другом. По утрам он злился на себя - забыл о Байе, предал её, - но начинались занятия, и мальчику было ни до чего.
- Теперь будем делать двойное сальто, - сказал как-то Але-Гоп.
- Как это двойное? - удивлялся Саламура.
- А очень просто. Надо два раза перевернуться в воздухе.
- Не понимаю, господин Але-Гоп.
- Поймёшь, когда ляжешь спать голодный, - ухмыльнулся хромой акробат. Слушай внимательно: когда один раз переворачиваешься в воздухе, это называется простое сальто - его у нас делает любой, - а перевернёшься два раза, будет двойное сальто. Это тоже не фокус.
- Но как перевернуться два раза?
- Легче лёгкого. Ты скоро убедишься, что и двойное и тройное сальто делать несложно. Наша цель - сделать четыре сальто. Такого даже канатный город не видел. Ты будешь первым. Бегун находит Саламуру
На улицах канатного города появились огромные афиши: ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ВНИМАНИЕ! ИСТИННОЕ ЧУДО! ИГРАЮЩИЙ НА СВИРЕЛИ АКРОБАТ ЧЕТВЕРНОЕ САЛЬТО Мы не избалованы чудесами, и если вы желаете увидеть чудо, можете сделать это всего за 20 копеек! Не забудьте захватить деньги! Начало в 7 часов вечера МАЛЬЧИКА ТРЕНИРОВАЛ ИЗВЕСТНЫЙ АКРОБАТ АЛЕ-ГОП
Афишу составил сам хромой акробат Але-Гоп. Он читал её и перечитывал раз двадцать. Сперва про себя, потом вполголоса, потом громко и уже под конец даже нараспев.
- Симфония, а не афиша, - говорил он Саламуре. - Вышло именно то, что мне хотелось. Эх, возьмись я вовремя за ум, из меня бы, может, получился писатель.
Первым афишу прочитал Бегун. Почтальоны ведь ранним утром выходят из дому. А хромой акробат расклеил афиши ещё ночью, чтобы люди ещё до начала работы узнали об аттракционе, тогда они смогут к семи часам освободиться от всех дел и попасть в парк Райских кущ на представление.
Почтальон внимательно прочитал афишу и сразу догадался, что играющий на свирели акробат - это Саламура.
- Вот, оказывается, в чьи руки попал мой бедный дружок! - сказал Бегун и раскрыл сумку: "Нет ли письма Але-Гопу? Был бы хороший повод зайти к нему, а там, может, и с Саламурой увижусь".
В сумке, на счастье, оказалось письмо лысому акробату. Бегун от радости даже подпрыгнул и чуть не поплатился за это жизнью. Только благодаря ловкости и сноровке почтальон не грохнулся с каната на землю.
Бегун поправил съехавшую на затылок фуражку, осторожно спустился к дому Але-Гопа и постучался в дверь шестого этажа.
- Кто там? - спросил его чей-то голое.
- Мне господина Але-Гопа.
- Его нет дома.
- А ты кто?
- Я Саламура.
- Здравствуй, дружок! Это я, Бегун! Как поживаешь! Ищу тебя по всему городу, а ты вот где скрываешься.
- Здравствуй, Бегун!
- Отвори дверь, Саламура.
- Не могу. Она заперта на ключ.
- А куда ушёл Але-Гоп?
- Не знаю.
- Придёт скоро?
- И этого не знаю. Умоляю тебя, Бегун, помоги мне. Почтальон навалился на дверь, но она не поддалась. Тогда он принялся барабанить ногами.
- Проклятая, - сердился мальчик, - её и силач не откроет... Саламура, а может, ты из окна выпрыгнешь?
- Ставни закрыты наглухо.
"Как же быть?" - задумался Бегун. Потом спросил:
- Это правда, что ты делаешь четыре сальто?
- Правда. Да что толку?
- Если так, то ты, значит, прекрасно ходишь по канату, и мы легко устроим твой побег. Але-Гоп хромой, он не догонит тебя. Не падай духом, Саламура. Вечером я приду на твое представление, увидимся. А сейчас мне надо разнести письма. До свидания, друг.
- До свидания, Бегун.
Почтальон опустил письмо в ящик на двери и бегом поднялся по верёвочной лестнице. На третьем этаже он столкнулся с Але-Гопом. Хромой акробат спускался, напевая что-то себе под нос.
Бегун хотел пропустить Але-Гопа, но тот вспомнил, что Саламура знаком с ним, и остановил мальчика.
- Чего ты здесь околачиваешься?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36