- Да!
Еще бы не понравилось ей купание в теплом озере! В озере можно
было выбрать место, где вода была прохладнее или горячее - по вку-
су, а ведь в это время на склонах окрестных гор уже лежал снег. Зи-
ма, как это обычно бывает здесь, на севере, наступила сразу. Пер-
вый, слякотный еще снегопад, начавшийся однажды после полудня, к
вечеру превратился в настоящую вьюгу, а два дня спустя везде лежал
толстый слой снега, который не сойдет уже до самой весны. Везде -
но только не в долине Горячих ключей. Воздух, прогревающийся над
озером и теплая земля мешали улечься белому зимнему покрывалу. Не-
рукотворное чудо Горячих источников восхищало маленькую принцессу;
предрассудки ее соплеменников еще не проникли в детскую душу, и
каждый день, проведенный в этом сыром, туманном месте казался праз-
дником после привычной жизни в пропахшем плесенью мрачном замке.
- Спать хочу!- потребовала Савири.
- Не капризничай,- недовольно сказал Стенхе.
- Почему капризы?- возразил хокарэм, державший на руках девоч-
ку.- Не удивительно, что после купания спать хочется.
- Не будет она спать. Баловаться будет.
- Буду баловаться,- согласилась Савири.
- А я ее укачаю,- сказал хокарэм.- Колыбельную спою.
- Хочу, хочу колыбельную!
- О боже,- вздохнул Стенхе.- Что за наказание! Ведь большая
уже,,,
Савири унесли, а Нуатхо присел рядом с друзьями. В неведеньи
его не оставили, хотя докричаться до него было трудно; Нуатхо обыч-
но носил с собой небольшую вощеную дощечку, и его друзья брали на
себя труд писать на той дощечке содержание разговора.
- Забавно,- сказал Нуатхо тихо; он заставлял себя умерять го-
лос; порой он с этим перебарщивал, и шепот его был не слышен.- Вот
у меня, например, тоже есть желание, так можно его загадать?
- Попробуй,- протянул ему амулет Стенхе.- Чем черт не шутит.
Нуатхо провел ладонью по гладким бусинам.
- Забавно,- повторил он.- Теплые.
Бусы Нуатхо вернул через пару дней.
- Ну как, помогли?- спросил Стенхе.
- Помогли,- сказал Нуатхо.
- А что ты хотел?
- Научиться слышать.
И Стенхе только сейчас сообразил, что за последний день воще-
ные дощечки еще ни разу не понадобились.
- Ты слышись?- удивился он.
- Нет,- ответил Нуатхо.- Зато вижу, что ты говоришь.
После этого случая бусы пошли нарасхват. Мистика - мистимкой,
а если волшебство помогает, почему бы им не воспользоваться? Пусть
даже если ты в волшебство не веришь...
3
В то время, когда маленькая принцесса проводила зиму в Горячих
ключах, старый принц Карэна совершал путешествие в Гертвир. Подошло
высчитанное астрологами время очередного собрания Высочайшего Сою-
за, и Карэне, хотел он того или не хотел, пришлось отправиться в
путь. Из-за своих болезней верхом он ехать не мог, а тряская повоз-
ка тоже была не по вкусу. Он выбрал паланкин, и дюжие парни несли
его на своих плечах до самого Ланна. Когда же его караван достиг
реки, там уже ждали буерные сани и с северным ветром да по толстому
гладкому льду караван устремился к югу. Дорога не была однообраз-
ной: когда стихал ветер, запрягали в сани подкованных шипастыми
подковами лошадей, а когда снежные сугробы закрывали лед, пришлось
поменять коньковые полозья на лыжи.
Ближе к Гертвиру от путешествия по реке и вовсе пришлось отка-
заться. Здесь, на равнине, открытой ветрам южного Торского моря,
зима была гнилая, не снежная, а скорее дождливая, лед на реке стал
тонок и зиял разводьями, и Карэне пришлось снова воспользоваться
паланкином.
Гертвир Карэна не любил. Город этот, бестолковый и вонючий,
раздражал его, да и жить здесь приходилось в полуразрушенном родо-
вом замке, умаляющем достоинство. Тем не менее приходилось смирять-
ся с этим; Карэна ждал, с нетерпением ждал тот момент, когда сможет
наконец возвести на майярский престол свою внучку и переселиться в
королевский замок Лабану в качестве регента при малолетней госуда-
рыне.
Рассказ Стенхе о чужом амулете Карэна решил проигнорировать.
Конечно, влияние его бесспорно, но лишаться удобного случая упро-
чить свой род Карэна не хотел; он полагал, что скрыть происшествие
с "янтарными бусами" не составит труда. И он без тягостных предчув-
ствий послал своего хокарэма в Артва-Орвит, Замок Союза, где должна
была произойти встреча.
Так что перед закатом принцы собрались в Круглом зале, заранее
подготовленном. Тут все проверили хокарэмы: семь хокарэмов - каждый
в отдельности - гарантия безопасности, и принцы сели за круглый
стол наедине, для предварительного разговора.
Семь принцев сидели за столом, семь человек, чья власть была
освящена божественным цветком Оланти. Драгоценный знак, изображаю-
щий этот цветок из легенды, сиял на груди у каждого из семи прин-
цев. Считалось, что Оланти делает его обладателя почти равным коро-
лю, но, собравшись вместе, эти высокие господа были в силах дикто-
вать королю свою волю - и они пользовались этим правом всякий раз,
когда их собрание - Высочайший Союз - приходил к единодушному реше-
нию. Для достижения этот единодушия высокие принцы вовсе не брезго-
вали сделками; нельзя сказать, что голос "за" можно купить, но
склонить принца к согласию тем или иным способом возможно почти
всегда.
Официально все принцы были равны; фактически же за каждым из
них были разные силы. В то время, когда принцы собрались в Арт-
ва-Орвит, наибольшую власть в Высочайшем Союзе имели принцы Горту,
Ирау и Марутту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67