"А что надо сделать, чтобы поехать?"
"Погудеть, разумеется!" - отвечает Звездочет.
Сашук нажимает на дужку. Раздается такой могучий сигнал, что потрясенные рыбаки зажимают уши.
"Газанем?" - говорит Сашук.
Звездочет кивает и подмигивает:
"Валяй!"
Машина срывается с места и мчится вдоль берега по малоезженому проселку. Пограничники, высунувшись из оконных проемов, машут Сашуку, он высовывает левую руку и шевелит пальцами, как делает это дядя Семен.
Вышка остается далеко позади, скрывается совсем. По выжженной степи вдоль дороги бредет стадо коров. Сашук сигналит, и коров будто сдувает ветром, а пастух, растопырив руки и открыв рот, каменеет от испуга и восхищается.
Машина летит по степной дороге, и вдруг Звездочет говорит:
"Погоди, чего это там?"
Впереди виднеется черная точка, она быстро увеличивается, растет, и "Москвич" останавливается возле того, что еще недавно было "козлом".
Колеса у него развалились в разные стороны, кузов надломился посредине и лежит пузом на земле, из-под капота идет пар, сзади дымится. Шофер стоит перед задранным к небу радиатором и безнадежно чешет затылок.
Из полуразвалившегося кузова вылезает весь в поту и в саже Гладкий. Он подбегает к "Москвичу", еще загодя стаскивая свою светлую шляпу в дырочках.
"Слышь, друг! - просительно говорит он. - Выручи, сделай одолжение подкинь до Тузлов... А?"
Сашук и Звездочет переглядываются. Гладкий старается поймать их взгляды и, задыхаясь, говорит:
"Вот, поломалась... И ни лошади, ничего... А в колхозе все машины в разгоне... Сделайте такое одолжение. Дозвольте на вашей машине до Тузлов доехать? А? Мне там накачку делать надо..."
Он заискивающе смотрит то на Сашука, то на Звездочета, комкает свою шляпу и начинает вытирать ею пот, еще больше размазывая грязь и сажу.
"А когда тебя люди просили, - говорит Сашук, - тебе своей машины жалко было, да?"
Пришибленный этим напоминанием, Гладкий суетится еще униженнее, но Сашук и Звездочет непреклонны.
"Правильно! - говорит Звездочет. - Пусть теперь сидит здесь. Пускай знает про справедливость!"
Сашук дает газ, и униженный, презренный Гладкий остается позади.
Машина мчится по улицам Тузлов, время от времени Сашук сигналит так громко и пронзительно, что все шарахаются и разбегаются с дороги. На крыльце больницы стоят мамка и доктор. Мамка уже не бледная и скучная, а розовая, веселая и совсем здоровая. Доктор похож на Жорку, только с бородой и в очках.
"Поправилась?" - спрашивает Звездочет.
"А как же, - говорит доктор Жоркиным голосом. - У нас в два счета. Наука!"
"Тогда садитесь, - говорит Звездочет, - и я отвезу вас на край света. Или прямо в космос..."
И вдруг становится темно, доктор превращается в Жорку и кричит над самым ухом Сашука:
- Я же говорил - вылитый боцман! Даже барак запер...
Освещенные снизу "летучей мышью", возле стола стоят Жорка и Иван Данилович.
- Молодец, - говорит Иван Данилович, - не подкачал. Давай ключ.
Сашук достает ключ из пазухи, отдает и вдруг заходится отчаянным плачем.
- Ты чего, дурной? - удивляется Жорка.
- Не-правда!.. - захлебывается слезами Сашук.
- Что - неправда? - спрашивает Иван Данилович.
- Все неправда! - кричит Сашук и плачет, спрятав лицо в согнутый локоть.
Иван Данилович и Жорка молча смотрят на Сашука. Подходит отец, берет его на руки и несет в боковушку, на топчан. Сашук затихает, но еще долго всхлипывает и судорожно вздыхает.
Сон заново так и не приходит. Он просто спит как убитый, без всяких сновидений. Проснувшись, вспоминает все и первым делом хочет обругать Жорку за то, что разбудил. Только ругать уже некого - в бараке ни души, а во дворе один Игнат, разжигающий плиту. Сашук бежит к хате, в которой живет Звездочет. "Москвич" разинул пасть багажника у самого крыльца. Стоя спиной к улице, в багажнике копается Звездочет. Может... Может, он куда поедет и возьмет Сашука с собой? Может, сон произойдет наяву? А что, бабка сколько раз говорила, что сны сбываются...
В дверях появляется Анусина мама, ставит на крыльцо две сумки. Сашук на всякий случай прячется за дерево. Мать уходит, потом появляется Ануся, и тогда Сашук тихонечко свистит. Звездочет не слышит или не обращает внимания, но Ануся поворачивает голову. Сашук манит ее рукой. Ануся выходит на улицу. Лицо у нее печальное или, может, просто заспанное. Сегодня она еще наряднее: в белом платье с красной каемкой, в красных туфельках и в новой панаме, тоже с красной каемкой.
- Чего это ты вырядилась, фуфыря какая? - спрашивает Сашук.
- А мы уезжаем, - печально говорит Ануся. - Совсем.
Сашук молчит и смотрит то на нее, то на Звездочета, укладывающего сумки в багажник. Ануся опять дергает резинку панамы, та щелкает ее по подбородку.
- Из-за меня?
- Из-за всего. Это мама все... "Я не хочу, я ни за что..." передразнивает она. - А мне здесь нравится. И папе тоже.
- Так чего?..
- Разве ее переспоришь? - вздыхает Ануся. - Тут, говорит, ни людей, ни водопровода, ни вообще...
- Как это "ни людей"? Вон сколько народу!
Ануся пожимает плечиками. Они оба молчат. Долго и огорченно.
- А я думала, ты мне еще краба поймаешь. Или я сама. Я бы спрятала.
- Обожди! - вскидывается Сашук. - Я счас!
Он стремглав летит домой, бросается под топчан, достает кухтыль и поспешно, но осторожно, обняв обеими руками кухтыль, бежит обратно. Ануся стоит у калитки и ждет.
- На! - запыхавшись, говорит Сашук.
Глаза Ануси вспыхивают, носик морщится в радостной улыбке.
- Насовсем? На память?
- Ага!
- Ой! Папа, папочка! Положи и это... Смотри, какую мне вещь Сашук подарил!
Ануся вбегает во двор и сталкивается с матерью. Мать смотрит на кухтыль, ноздри у нее начинают раздуваться и белеют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25