На территорию Белого дома вовремя подсунули двойника Гетрика, чтобы создать хаос при возвращении Президента. И в конце дня появился двойник Гилы Гинголда.
Перечисленные инциденты, казалось, были призваны для того, чтобы выгнать Президента из Бостона в Белый дом, а затем, в последней фазе, заманить в заминированный вертолет.
Зачем? Почему бы не убить его в Бостоне и дело с концом? В чем тут смысл?
На столе зазвонил телефон.
- Медицинский эксперт, - послышалось в трубке.
- Слушаю, - отозвался Смит.
- Человек, которого я только что вскрывал, не Трэш Лимбергер. Настоящий Трэш сейчас на экране телевизора громко вещает о своей невиновности.
- У него есть трепанационное отверстие в черепе? Я имею в виду, у двойника.
- Есть.
- Для чего производится эта процедура?
- Обычно трепанацию применяют для лечения болезни Паркинсона посредством ввода эмбриональных мозговых клеток в пораженный мозг. Называется это трансплантацией мозга.
- Понятно. Еще для чего?
- Знаете, - задумчиво проговорил эксперт, - я слышал, что подобные операции применяются для пересадки мозговых клеток животных одного вида животным другого. В чисто экспериментальных целях. Весьма любопытно, что поведение и врожденные инстинкты могут передаваться в пределах разных видов.
- А в человеческий мозг можно ввести мозговые клетки животного?
- Такую попытку способен сделать только совершенно неэтичный безумец.
- Вы не ответили на мой вопрос, - резко произнес Смит.
- Если разрешить проблему отторжения, то да.
- Прав ли я, предполагая, что для такой операции требуется высокое мастерство и очень совершенное хирургическое оборудование?
- Да, конечно.
- Обнаружили еще что-нибудь?
- Этот человек был астматиком. В кармане у него нашли ингалятор, содержащий патрон с обычным антивоспалительным стероидом под названием вансерил.
- Вы уверены, что там вансерил?
- Так написано на патроне.
- Отправьте его в криминалистическую лабораторию ФБР, пусть сравнят с имеющимся у них образцом. Содержимое должно оказаться идентичным.
- Сейчас.
- Спасибо, - отозвался Харолд В. Смит и положил трубку. Телефон тут же зазвонил снова.
- ФБР. У нас в картотеке нет отпечатков пальцев бостонского стрелка.
- Жаль.
- Но водительские права из штата Калифорния, обнаруженные у покойника, подлинные. Это действительно Алек Джеймс Хайделл. Мы сейчас работаем над этой информацией.
- Свяжитесь со мной сразу же, как только выясните что-нибудь существенное.
Заговор в примерных очертаниях поражал своими масштабами. Хирургические операции, копия "ВФМ-1" - целое состояние было истрачено на то, чтобы устроить покушение. Но для чего? И почему все снималось на пленку?
В дверь просунул голову Римо Уильямс.
- Как успехи?
Смит потер усталые глаза.
- Требовались целое состояние, чтобы организовать этот заговор, и целая армия людей, чтобы проводить его в жизнь. Как можно спланировать подобную операцию без утечки информации или предательства? Ничего не понимаю.
- Кстати, о понимании. АТК объявил, что в эфир вот-вот выйдет Пепси Доббинс и все разоблачит.
- Пепси Доббинс... - задумчиво произнес Смит. - Говоря о винтовке "манлихер-каркано", она ссылалась на источник в секретной службе. Хотелось бы его отыскать.
- Я бы предложил выжать из нее правду, однако Чиун ей все о нас выболтал.
- Ничего подобного, - произнес скрипучий голос.
Мастер Синанджу, насупившись, но, как всегда, грациозно вошел в комнату.
- Я ничего не говорил об организации, о проницательный император!
Смит вздохнул.
- Не могу отделаться от мысли, что мотив кроется в буквах эр-икс, нацарапанных на гильзе, оставленной после выстрела в Бостоне.
- Но зачем заговорщикам признаваться в устройстве этой засады? удивился Римо.
- Чтобы посеять страх в сердцах врагов, - ответил Чиун. - Это очевидно и логично.
Смит сдержанно покачал седой головой.
- Никто в здравом уме и твердой памяти не осмелился бы взять на себя такую ответственность. Возмездие было бы грозным. Нет, должно быть, истинное назначение этих букв - отвлечь подозрения от настоящих заговорщиков.
- Куда - к медицинской промышленности? - спросил Римо.
- К противникам реформы здравоохранения, - ответил Смит.
- Каким? К Гиле Гинголду и Трэшу Лимбергеру? Нет. Я в это не верю. Их подставили.
- Да, головоломка не из простых, - признал Харолд В. Смит. - Извлечь бы какой-то смысл из этих букв.
Наверху, в жилых помещениях Белого дома, недоступный взгляду в окна, Президент, сидя за столом, выводил буквы RX на листе бумаги.
Он переставлял их и так, и сяк, но они продолжали насмехаться над ним своей загадочной непостижимостью.
- Найти бы во всем этом хоть какой-то смысл, - пробормотал он.
- Для начала объяснись со мной, - сказала Первая леди. Она только что вошла.
Президент повернулся к ней.
- Что именно объяснить, милочка?
- "Милочка, милочка..." Я заглянула в федеральный справочник по организациям. Там нет никакого комитета юристов и репатриантов...
- Может, отложим это, а? Я пытаюсь разгадать тайну.
- Надоел ты мне со своими тайнами, - огрызнулась Первая леди, заглядывая ему через плечо. - Что это за буквы?
- Их обнаружили нацарапанными на стреляной гильзе в Бостоне. Но никто не может понять, что они означают.
- Может, это инициалы какого-то старого политического соперника? предположила Первая леди.
- Вряд ли. Приходит в голову только то, что это медицинский символ слова "рецепт". Ну и что?
- Может, какое-нибудь близкое по смыслу слово. Ну, знаешь, логическая цепочка.
- Хорошая мысль. - Президент принялся писать. - Рецепт. Лекарство...
Первая леди щелкнула пальцами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72