Белые для него прежде всего, – завоеватели. Разве вы не сталкивались здесь с разделением по расовому признаку?
– О, сколько угодно!
– Вот и я о том же. На свежий взгляд это, ох как заметно. Но губернатор не глуп.
– Я благодарен ему за поддержку. Эй, Перез, дружище, веди сюда эту белоногую красотку, что уже измаялась без седока, – крикнул Франк оборачиваясь. – Нас ждет дорога через джунгли. Запаситесь терпением, Энтони. Вы когда-нибудь путешествовали подобным образом?
– Однажды. Признаться, я едва не сошел с ума.
– Поздравляю! Вам вновь предоставился шанс, – рассмеялся Франк.
В столовой, где вся компания ожидала хозяина и его нового гостя, при виде красиво сервированного стола, инженер позабыл все неудобства путешествия. Инстинкт гурмана подсказывал ему, что следующий час будет прожит не напрасно.
– Это довольно дорогостоящий проект, – проговорил Жозеф, отпивая из бокала.
– Он стоит того. Деньги, вложенные в него, окупятся уже через пять лет, а то и раньше, – сказал Хоген.
– Кстати, губернатор просил меня передать вам, Франк, что правительство оплатит половину расходов по строительству плотины. Ведь она, в конце концов, принесет пользу не только вам, но и всей округе. Всем, живущим вдоль реки, – сообщил Энтони.
– Это очень хорошая новость. Я-то уже начал потуже затягивать поясок, – улыбнулся Франк.
– Не мешало бы осмотреть участок, выбранный для строительства, – предложил гость.
– Выбрано хорошее место. Образовавшееся озеро никому не навредит – ни фермам, ни Боготе, ни раскопкам. Оно будет на безопасном расстоянии.
– Раскопкам? – удивился инженер.
– Разве губернатор вам не сказал? – спросил хозяин.
– Нет. А что такое?
Франк стал рассказывать о Перье и его проекте.
– Я обговорил с ним все задолго до официального объявления о строительстве. И он не против. Вода остановится на расстоянии шести, семи миль до участка раскопок. Луис считает, что это не создаст проблем.
– Значит, все готово к началу строительства? – спросил Руж.
– Сегодня мы уже ничего не сможем сделать, но завтра с утра начнем. Осмотрим земли и вернемся к ночи домой. Когда мы приступим к работе, то будем не одни. Нужно вырубить участок джунглей, а это непросто. Ох не просто, поверьте, дорогой Энтони. Но, благодарение Всевышнему, в этих краях полно здоровых, крепких, желающих заработать мужчин.
– Будем надеяться, что они справятся.
– Что вы скажете на счет небольшой экскурсии по моей империи? – поинтересовался Франк.
– О, я хотел вас об этом просить, но как-то стеснялся.
– Ложное стеснение.
– Я с радостью поеду, – ответил инженер.
Мужчины покинули столовую и отправились осматривать дом. Он произвел на Ружа хорошее впечатление, но поездка по землям Хогена вызвала у гостя величайшее изумление.
– Я думал, вы шутите, назвав свои владения империей, но, черт возьми, так оно и есть! Здесь положено столько труда. Это видно во всем, Франк, поверьте.
– Это был вдохновенный труд, и я горжусь тем, что сделал. Знаете, здесь все по-другому. Отсюда Европа кажется выцветшим, сном. Вы, Энтони, вряд ли поймете меня, вы европеец чистой воды, но, поверьте на слово, – этот край дарит счастье.
– Вы хорошо живете, Франк. Не часто встретишь человека, который не жалуется на бытие.
– В этом лучшем из миров, – добавил Хоген.
– Вы много трудитесь.
– Да, я много работаю, – смеясь, ответил Франк. – Сначала от пятнадцати до двенадцати часов в день, чуть позже – по десять часов. И только в последний год я работал, как все нормальные люди, по восемь часов, но семь дней в неделю.
Руж покачал головой и тоже рассмеялся. Они повернули лошадей к дому.
Работа на строительстве плотины шла медленно, приходилось делать тщательные замеры. За неделю удалось расчистить площадь, отведенную под строительство. Энтони Руж нанял в Боготе две дюжины опытных рабочих. В округе нашлись люди, заинтересованные в строительстве. Их взяли помощниками мастеров. Так же сформировали охрану участка, вооруженную ружьями и пистолетами.
Теперь Хоген большую часть времени проводил на плотине. Его энтузиазм заражал всех. Между людьми инженера не возникало никаких разногласий, и работа спорилась. Атмосфера взаимопонимания делала труд легким. Никто не ждал неприятностей, ничто не предвещало беды.
Но в один из дней двое рабочих обнаружили труп вблизи лагеря. Известие об этом вызвало переполох среди его обитателей. К месту, где находился труп, поспешили Энтони и Франк.
– По-моему, он умер от укуса змеи, – сказал Франк, осмотрев тело.
– Какой змеи? – спросил кто-то из собравшихся.
– Я думаю, его укусила коралловая змея, – предположил Джо, переселенец, который так же, как и Хоген, решил изменить свою жизнь, но в более позднем возрасте – ему было уже за шестьдесят.
– Да брось ты – возразил кто-то.
– Ты думаешь, это не коралловая змея? – спросил инженер, обращаясь к Хогену, заметив, что тот качает головой.
– Коралловые змеи очень ядовиты, это так. Но они не нападают на людей. Они скрытные и неагрессивные. Карл должен был бы бежать за ней, чтобы она напала. Я ни разу не слышал, чтобы коралловая змея напала на человека, если он не пытался схватить ее. Я знаю, что это было, Джо, – тихо добавил Франк, наклоняясь к рабочему.
– Что же?
– Fer-de-lance.
– По крайней мере, так их называли на Мартинике. Здесь же называют ярарака. Очень агрессивная и смертельно ядовитая.
– Смертельное копье.
Франк испытывал угрызения совести. Он нес ответственность за этого человека и не сумел уберечь. Люди стояли вокруг распростертого на земле тела в полной тишине.
– Надо его похоронить, – сказал Франк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84