Даже после того, как узнал о том, что произошло?..
— Нет. Это было часов в десять. Макс доедал завтрак и как раз собирался идти в офис, когда мы включили радио и услышали это сообщение. До этого я не включала приемник, чтобы Макс мог как следует выспаться. Он сказал, что скоро вернется. Странно, почему его до сих пор нет.
Шейни снова посмотрел на часы и встал.
— К сожалению, миссис Венту орт, я не могу больше ждать. Когда придет Макс, передайте, пожалуйста, чтобы он мне позвонил. Я буду в офисе или в своем номере в гостинице.
— Обязательно передам, мистер Шейни. Уверена, что если вы подождете еще несколько минут...
— Извините, но мне нужно идти.
Женщина проводила Шейни до двери, по пути повторив еще раз, что Макс всегда приходит обедать вовремя. Шейни снова поблагодарил ее, чувствуя желание побыстрее вернуться в машину.
Минут через пять детектив был уже на пустой стоянке перед зданием на Вестфлаглер-стрит, где находился офис Вентуорта. Он вошел в тусклый коридор, где в этот субботний день никого не было. В коридоре царила атмосфера запустения и развала.
В задней части здания был лифт, но сегодня он не работал. Шейни посмотрел на висевший на стене указатель и увидел, что офис Вентуорта находится в двести двенадцатой комнате.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж, Шейни не слышал ни звука, словно все здание вымерло. Он остановился перед номером двести двенадцатым и. постучал, одновременно разглядывая замок и вытаскивая из кармана связку ключей.
Первый ключ, который он выбрал, вошел в замочную скважину, но не провернулся. Второй легко отпер замок. Шейни распахнул дверь и оказался в тесной квадратной комнате.
Перед большим столом в луже густеющей крови лежал Макс Вентуорт. Шейни увидел, что голова его проломлена.
Глава десятая
Шейни долго стоял на пороге, глядя на мертвое тело. Потом осторожно, чтобы замок не защелкнулся, прикрыл дверь, вытащил из кармана карандаш и отточенным кончиком нажал на выключатель. Комната озарилась светом.
Шейни стал на колени возле Вентуорта и взял холодное запястье, внимательно глядя на запекшуюся кровь. Жестокий удар проломил правый висок злосчастного детектива и раскроил череп до самого уха.
Шейни понял, что Вентуорт мертв уже по крайней мере пару часов. Он медленно встал на ноги и, засунув руки в карманы, чтобы нечаянно к чему-нибудь не притронуться, принялся тщательно осматривать комнату. Но никаких следов борьбы не было. Все вещи аккуратно стояли на местах. Стол был почти пустым, не считая стоявшего в углу телефона. Вращающееся кресло было выдвинуто из-под стола. Вдоль правой стены стояли в ряд три стула, напротив них два метал-лических сейфа.
Шейни обошел лужу крови и остановился перед сейфом. В каждом из них было по три ящика, и на каждом ящике был наклеен картонный прямоугольник с буквами. На верхнем «А — I», на втором «Г — Н» и так далее.
На верхнем ящике второго сейфа была надпись «М—Р». Шейни просунул в ручку ящика карандаш и потянул. Ящик был не заперт и легко скользнул по роликам. Внутри оказалось штук двадцать пять — тридцать картонных папок. Некоторые из них были совсем тощими, другие разбухли от бумаг. На каждой была, написана фамилия. Папки были сложены в алфавитном порядке. Первая была надписана «Маson А.». Папки были, разделены стоящими внутри ящика металлическими пластинами. Шейни' пересмотрел добрую дюжину, пока добрался до папки . Здесь он остановился, нахмурившись, еще раз проверил последнюю папку на букву «М» и двинулся дальше. Но папки с надписью «Натан» в ящике не оказалось. То ли Вентуорт еще не успел завести папку с делом Натан, то ли она стояла где-то в другом месте.
Шейни закрыл ящик карандашом и отошел, задумчиво потирая мочку уха. Конечно, у него не было никаких оснований связывать смерть детектива с тем фактом, что месяц назад он получил от миссис Натан чек на двести пятьдесят долларов. И все же Шейни никак не мог отделаться от этой мысли. Ведь именно чек привел его в офис Вентуорта. А такие совпадения всегда казались ему подозрительными. Маловероятно, чтобы эта третья смерть не была связана с двумя смертями, случившимися прошлой ночью.
Так он стоял, нахмурившись, пока вдруг не понял, что Эльза подписывала чек своей девичьей фамилией. Потом он припомнил, что недавно спрашивал себя, не был ли Вентуорт тем самым детективом, которого Эли нанимал раньше и которого он рекомендовал своей дочери.
Шейни выдвинул верхний ящик первого сейфа и сразу попал в точку. На первой папке было написано: «Армбрюстер Эльза».
Шейни осторожно вытащил папку, придерживая ее ногтями, и положил на стол. Раскрыв папку, он увидел фирменный бланк, на котором карандашом были сделаны какие-то записи. Вверху страницы была приколота фотография Пола Натана размером четыре на шесть. Ниже было написано:
«Пол Натан, вице-президент компании «Бич Девл» на Линкольн-авеню в Майами-Бич», потом домашний адрес Натана и уже знакомый Шейни телефонный номер. Дальше были записаны марка и номер машины Натана.
Под этим заголовком Шейни прочел:
«Наблюдение по пятницам с вечера до пяти часов утра. Оплата за машину сто долларов. Всего получено двести пятьдесят долларов».
Ниже была еще одна запись:
«Проверить возможные контакты Моны Бейлис с объектом в прошлом месяце и теперь».
Шейни перевернул страницу и увидел отпечатанную на машинке копию тщательно составленного отчета двухнедельной давности. Присев на краешек стола, он внимательно прочитал каждое слово занимавшего две страницы отчета:
«Объект — Пол Натан. Перемещение с пяти часов вечера до пяти часов двадцати трех минут утра».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44