роман
ГЛАВА I
В полночь Большая Излучина Рио-Гранде вся серебрилась, залитая светом бесчисленных звезд; на западе сгущались черные грозовые тучи, пронизываемые время от времени яркими полосками молний.
Уверенно сидя на своем черном жеребце, Малыш Рио глубоко вдыхал пьянящий воздух свободы. На унылую каменную землю Границы обрушилась буря, но ярость разбушевавшейся непогоды его сегодня не страшила. Шеф полиции Техаса теплым крепким рукопожатием благословил его в дорогу, и теперь Малыш скакал верхом с упоительным ощущением новой жизни, которая пульсировала в жилах, чувствуя, как какая-то неведомая сила наполняет его крепкое тело.
Правда, на Границе еще висели пожелтевшие объявления, обещавшие десять тысяч долларов награды за него, живого или мертвого; в Аризоне с него все еще не снято обвинение в убийстве, но сейчас это не имело для Малыша никакого значения.
Вернувшись совсем недавно в Штаты из Мексики после трехлетнего изгнания, Малыш встретил свое первое большое испытание в Поломанной Шпоре. Он выиграл схватку с отъявленными мошенниками, помог своей старой знакомой, несчастной вдове Мардж Мэллоу обратно получить принадлежащее ей ранчо и освободить ее друга из тюрьмы.
Это было нелегко, но Малыш не из тех, кто не откликается, когда взывают о помощи.Он знал, что на дороге, ведущей в Аризону, его ждут трудности. Каждая миля таит неизвестность. Но его вдохновляло чувство собственного достоинства, он был уверен в себе и готов был встретить любую опасность на своем пути на запад.
Ветер ревел над узкой дорогой, идущей между северным берегом реки и плато, хлестал Малыша по загорелому лицу, швырял в него острые мелкие камешки. Он принес запах дождя, шедшего где-то впереди. Малыш отпустил поводья Громобоя, предоставив ему возможность самому выбирать путь.
На этой заброшенной, протянувшейся вдоль реки дороге не от кого было скрываться.И все же сегодня он хотел уехать как можно дальше. Если будет медлить — охотники за наградой могут перехватить его и пристрелить, не задумываясь.
Молнии все ближе прочерчивали небо. Осветив на миг все вокруг, они тут же гасли, оставляя дорогу, лежащую перед Малышом, в густой темноте.
Внезапно раздался угрожающий раскат грома. Земля задрожала под ногами. Устремившись навстречу буре, Малыш Рио растянул губы в усмешке, походившей на волчий оскал.
Первые тяжелые капли дождя упали на его лицо. Все вокруг на миг осветила зарница, и еще один удар грома потряс ущелье.Ветер стих так же внезапно, как налетел. Тяжелый, душный воздух наполнился какой-то неясной угрозой, словно свирепые боги бури замерли на мгновение, готовясь яростно ринуться в бой.
И вдруг в тишине раздался пронзительный вопль.Малыш Рио напрягся в седле. Его правая рука инстинктивно потянулась к кобуре, левой он уверенно и сильно натянул поводья. Жеребец остановился, выжидательно насторожил уши.
Крик больше не повторился, но Малышу что-то казалось зловещим в этой душной тишине. Непонятно, почему у него возникло это чувство. Звуки преследовали его со всех сторон, возвращаясь эхом со склона и из долины. Снова ударил гром. Ливень хлынул на застывшие фигуры всадника и лошади. Ветер завыл еще сильнее, устремляя вниз на дорогу потоки воды.
Напряженно оглядываясь по сторонам, Малыш успел заметить впереди справа слабый мерцающий огонек, прежде чем все скрылось сплошной пеленой воды.
Он тронул коня шпорами. Громобой рванулся навстречу буре. Ливень пробирал до костей, но черный жеребец уверенным галопом мчался вперед.Малыш чувствовал, как легко Громобой преодолевает ярость стихии. Он скакал, чувствуя тепло животного всем своим телом. К нему пришло странное ощущение, что они — лошадь и всадник — одни
во всем мире.Малыш всегда чувствовал родство между собой и Громобоем, но теперь какие-то новые узы соединили их. Сейчас не нужны были окрик, пЛеть или шпора — конь чувствовал желание своего хозяина и безошибочно нес его на огонек, слабо мелькнувший во тьме.
Малыш Рио выпрямился в седле и громко рассмеялся: человек, имеющий такого коня как Громобой, и не принявший вызов стихии, не достоин называться мужчиной. ,
Громобой свернул к утесу и среди валунов искал путь, ведущий к огоньку, к месту, откуда кто-то издал пронзительный крик страдания, который все еще звучал в ушах Малыша.
Темнота окружала со всех сторон. Звуки тонули в беспрерывном грохоте дождя. Сотни голосов могли взывать о помощи в нескольких футах от Малыша, и он ничего бы не услышал.
Малыш не сомневался, что конь приведет его к цели, но сможет ли он сам преодолеть трудности, которые ожидают его впереди? Внезапно Громобой остановился. Малыш подался вперед и, прикрывая ладонью глаза, пытался проникнуть взглядом сквозь завесу
дождя. Жеребец тихо заржал. Соскользнув с седла, Малыш опустил поводья на землю и осторожно шагнул вперед по скользким валунам. Ему стало сразу ясно, почему Громобой не может двигаться вперед. Прямо перед ним высилась стена из камней, которая, несомненно, была возведена руками человека. Малыш догадался, что стена защищает от непогоды чье-то убежище.
Перегнувшись через стену, он прямо перед собой увидел слабый свет. Малыш обошел вокруг стены, спотыкаясь о валуны и цепляясь за острые колючки. Жестокие объятия мескитовых зарослей изодрали все его тело и одежду, прежде чем он выбрался на ровную тропинку, ведущую к огню.
Надежно укрытый тьмой и ненастьем, Малыш смело продвигался по тропинке вперед, пока не наткнулся на какой-то уступ. Прямо перед ним, напротив стены, огораживающей укрытие, горел костер из мескитовых корней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48