Описав плавную дугу, цветы угодили прямо Мэнди в лицо. В последнюю секунду она попыталась избежать этого, но лишь пошатнулась и упала бы, если бы ее не подстраховал Дэн, другой рукой успевший еще и поймать букет.
Гости весело зашумели, зааплодировали, кто-то пронзительно свистнул.
Дэн улыбнулся, взмахнув цветами над головой.
– Мне повезло!
Потрясенная случившимся до слез, Мэнди сделала вид, что лепестки задели ее по глазам. Дэн дал ей носовой платок. Когда провожающие вновь повернулись к новобрачным, она смогла перевести дыхание, хотя все еще продолжала дрожать как камертон.
Лимузин сделал прощальный круг по двору. Когда он поравнялся с крыльцом, Мэнди успела заметить, как в пассажирском салоне Лайза взяла руку Теда и положила себе на живот. Они обменялись взглядом, полным любви и взаимопонимания.
Мэнди прикусила губу.
Вот и все. Тед так ничего и не узнал о моих чувствах. Он их даже не заметил.
Однако рядом с ней находился Дэн Макгриди, от внимания которого не ускользнуло ничего.
Мэнди повернулась к нему. Ее тело еще сотрясала нервная дрожь, но подбородок уже был высоко поднят.
– Я согласна.
– Что?
– Можешь отвезти меня домой, – лучезарно улыбнулась она, подразумевая гораздо больше того, что было произнесено вслух. – И, если можно, поскорее.
6
Уехать удалось на удивление легко. Мэнди ожидала протестов Эстер, но их не последовало.
– Мы не в претензии, – сказал ей отец, крепко держа жену за руку. – Конечно, парни будут разочарованы, но мы скажем всем, что ты должна успеть на самолет.
Получив неожиданную поддержку, Мэнди быстро переоделась в кашемировый свитер и джинсы, после чего наскоро расцеловалась с родственниками, не забывая улыбаться.
– Бери пример с сестры, – сказала ей крестная.
– Обязательно, – блеснула Мэнди глазами.
– Я позвоню тебе, когда буду в Лондоне, – пообещал молодой человек, с которым она флиртовала за праздничным столом.
– Непременно.
– Не хочу, чтобы ты уезжала! – заявила девчушка, с которой Мэнди играла в ладушки.
Мэнди отпустилась на одно колено и обняла малышку.
Затем Дэн положил сумки в багажник, а Мэнди поцеловала родителей. Отец взъерошил ей волосы, как, бывало, делал, когда она в детстве отправлялась в школу.
Фил и Эстер, держась за руки, долго махали отъезжающим с крыльца.
– Вы все очень близки, – заметил Дэн, взглянув в зеркало заднего вида.
– Да. Но они особенно.
Уже стемнело. По крыше лимузина барабанил дождь. Деревья за окошком гнулись от ветра. Но в салоне было тепло и уютно.
– Почему твоя крестная посоветовала тебе брать пример с Лайзы? – спросил Дэн как бы между прочим.
Мэнди покосилась на него.
– Можно подумать, ты не понял.
– Намек на замужество?
– Разумеется. Все ждут не дождутся, когда бесшабашная младшая сестренка Лайзы остепенится. Разве ты не слышал сегодня разговоры? «Мэнди не из тех, кому спешат делать предложение…» – Она саркастически усмехнулась.
Дэн задумчиво глядел на дорогу. Потом спросил:
– А тебе хотелось бы обратного?
– Чего?
– Выйти замуж.
Мэнди пожала плечами.
– Точно сказать не могу. – Она посмотрела на проплывающий за окошком сумрачный сельский пейзаж. – Паршивый сегодня вечер.
В этот момент автомобиль тряхнуло.
– Дьявол! – выругался Дэн.
– Что случилось?
– Пока ничего. Просто нужно быть внимательнее на трассе. Ты являешься для меня отвлекающим моментом, Мэнди Макмиллан.
– Благодарю.
Дэн бросил на нее быстрый взгляд, который та почувствовала даже несмотря на то, что в этот момент смотрела сквозь ветровое стекло.
– Это комплимент, – пояснил Макгриди.
– Ну да, конечно.
– Правда-правда. В твоем присутствии мне чертовски трудно сосредоточиться.
– Я польщена, – вежливо произнесла Мэнди.
Дэн сдержанно вздохнул. Однако ему поневоле пришлось переключить внимание на дорогу, потому что впереди показался встречный автомобиль, который мигал фарами.
– Или на дороге ухабы, или что-то случилось, – пробормотал Дэн, притормаживая.
Встречный автомобиль тоже сбросил скорость. Когда он поравнялся с лимузином, его водитель опустил стекло.
– Не высовывайся, – велел Дэн Мэнди и тоже опустил стекло со своей стороны.
В салон сразу ворвался холодный влажный воздух.
– Там упавшее дерево перегородило дорогу! – крикнул водитель. – Вдобавок река вышла из берегов. Объездной путь накрыло водой, глубина фута три, никак не проехать. Я возвращаюсь обратно. Думаю, утром дорогу расчистят.
– Спасибо.
Дэн поднял стекло и взглянул на Мэнди.
– Хочешь вернуться?
Она подумала, что сейчас, наверное, уже начались танцы. Все веселятся.
– Нет!
Дэн спорить не стал, но заметил:
– Интересное решение для девушки, которая больше всего на свете любит веселиться.
Он минутку подумал, потом аккуратно развернул лимузин.
– Я же сказала, что не хочу ехать обратно! – запротестовала Мэнди.
– Не кипятись. Я тут знаю одно местечко, где можно переночевать. Как-то раз мне пришлось играть в крикет в одной здешней деревне. В тамошнем трактире сдаются комнаты, остается только разыскать его.
Дэн молча вел лимузин до тех пор, пока слева не показались огни. Он свернул на деревенскую улицу, по обеим сторонам которой тянулись густо усаженные плодовыми деревьями участки с коттеджами. Через некоторое время впереди засияла неоновая вывеска.
– Здесь! – радостно воскликнул Макгриди.
Дождь лил как из ведра. Под порывами ветра вывеска покачивалась и мигала. Мэнди поежилась.
– Какая-то дыра…
– Чушь. Ненастье здесь переждать можно. Уж лучше находиться под крышей, чем посреди дороги.
Он был прав.
В трактире было два камина, у одного шла игра в покер, у другого – оживленные дебаты относительно весенней сельскохозяйственной выставки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41