Джейми послушно обхватил руками шею Лаклана и схватил его за длинные золотисто-каштановые пряди.
– Но, лошадка, но! – закричал он.
С терпеливой улыбкой Лаклан отцепил детские пальмы от своих волос и для безопасности взял его за руки, пока шел по комнате.
Леди Эмма и ее младший сын вошли следом за Лаклином. Кейр нес сумку с подарками для детей, которую поставил на буфет. Они приехали из Стокера специально, чтобы отпраздновать второй день рождения Кристины.
Джоанна поспешила обнять их.
– Наконец-то вы приехали, – сказала она, поднимаясь на цыпочки, чтобы поцеловать в щеку сначала свою свекровь, затем братьев. – Мы так и надеялись, что мы приедете как раз к обеду. Думаю, будет лучше приказать, чтобы сегодня накрыли здесь, в верхней гостиной. Тут гораздо уютнее.
Рори передал Кристи бабушке, быстро поцеловав их обеих, а затем обернулся к братьям, пожимая им руки и дружески хлопая по плечам и спинам. После первых приветствий, поцелуев и обмена ничего не значащими, но такими нужными для близких людей словами все собрались перед портретом.
– Замечательно, – заметила леди Эмма, покачивая на руках свою весело щебечущую внучку.
Она посмотрела на ван Артвельда и дружески ему улыбнулась.
– Вы прекрасно поймали их суть. Никогда не видела более чудесного группового портрета.
Маленький фламандец весь расплылся в улыбке от похвалы:
– Благодарю, миледи. Я тоже думаю, это моя лучшая работа.
Кристи показала пальчиком на изображенных на портрете людей.
– Мама, папа, – сказала она, заливаясь счастливым смехом. – Джейми, я.
– Ужасно, – сухо прокомментировал Кейр, покачав головой.
Его взгляд перебежал с Рори на портрет и обратно. Улыбка чуть тронула его губы.
– Кажется, этот чертов счастливчик на портрете – вылитый ты, большой брат.
Рори изучал полотно с огромным удовлетворением. Время, что он провел в муках, позируя художнику, кажется, не пропало зря. Дело того стоило. Жан ван Артвельд смог ухватить гораздо более важные вещи, чем простое сходство. Озорное, светящееся радостью жизни лицо Джоанны, которое могло бы принадлежать какой-нибудь фее с темно-синими, сверкающими от счастья глазами. Невинные, счастливые мордашки детей не могли бы оставить равнодушными ни одно, даже самое черствое сердце. И над всеми ними возвышающийся, как суровый ангел-хранитель, молодой вождь клана, полный достоинства, готовый защищать то, что ему дорого, – свою семью и свою страну. Само воплощение шотландской гордости и отваги, с резкими загорелыми чертами Рори Маклина и с сияющими глазами мужчины, нашедшего свое личное счастье.
Восхищенный и взволнованный этим удивительным портретом, Лаклан долго молча стоял возле него.
– Как вышло, что тебе так чертовски повезло? – наконец тихо спросил он.
– Я задаю себе этот вопрос каждый день, – ответил Рори, не отрывая взгляда от изображения своей очаровательной жены.
Джоанна простила его. Полностью и безоговорочно. Летом после крестин Джейми они привезли прах Сомерледа из Эдинбурга в усыпальницу Кинлохлевена, где он теперь и находился рядом со своей женой и сыном. В его честь Рори построил часовню возле расположенного неподалеку монастыря францисканцев, куда Джоанна могла приходить, чтобы зажечь свечи и помолиться за упокой души любимого деда.
– Ты как-то говорил мне, – сказала Джоанна, когда они стояли у его могилы, – что мы должны принять горе, которое посылает нам судьба, и пережить его. Я знаю, ты действовал в полном убеждении, что дедушка виновен в убийстве твоего приемного отца и учителя. И я уверена, бог хочет, чтобы мы пережили это, так как он благословил нас рождением сына, в жилах которого течет кровь Красного Волка из Гленко. И будем надеяться, у нас еще родятся другие сыновья и дочери, а значит, вражде между нашими кланами навсегда будет положен конец. Теперь мы должны думать о будущем наших детей. И наша любонь и привязанность друг к другу станут залогом их счастья, гак же как и залогом мирной и счастливой жизни людей наших кланов.
Обвинения, выдвинутые Рори против Арчибалда Кэмпбелла, так и не были доказаны. Ведь у Рори было только слово Годфри против слова влиятельного графа Аргилла, и тот смог привести дюжину причин, по которым умирающий выбрал именно его, великого графа Аргилла, чтобы свалить все свои грехи. Однако Джеймс Стюарт дал ясно понять, что в случае, если что-нибудь произойдет с Рори Маклином, рука его вдовы никогда не будет отдана Иену Кэмпбеллу, а также ни одному мужчине из этого рода. Уступив страстным мольбам жены, Рори удовлетворился этим решением короля и пообещал не начинать вражду с могущественным кланом Кэмпбеллов, которая не могла привести ни к чему хорошему. Таким образом, в западной Шотландии должен был воцариться мир, что, в конечном счете, и было целью короля и его верного слуги.
Размышления Рори были прерваны Лакланом, который подошел сзади и положил ему на плечо свою сильную руку.
– У меня есть для вас новость, – заявил он во всеуслышание.
– Какая новость? – тут же живо откликнулась Джоанна. – Ты собираешься жениться?
Лаклан усмехнулся, услышав такой чисто женский вопрос, и покачал головой:
– Нет, ничего такого захватывающего. Просто король пригласил меня сопровождать его в поездке за его невестой. В следующем месяце я отправляюсь в составе эскорта короля в Лондон, а затем, очевидно в июле, буду сопровождать Маргариту Тюдор сюда, в Шотландию. В связи со столь важным событием его величество жалует мне новый титул. Теперь я граф Кинрох.
– Как замечательно! – воскликнула Джоанна. – Мои поздравления!
Все остальные промолчали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124