Пьяный? Крэг Ролинз? Женщина оглядела лицо мужчины, боясь обнаружить на нем шрам или ссадины. Но ничего не заметила, кроме острой черной щетины.
– У меня есть кое-что для вас, Ангел.
Билли поежилась и закрыла глаза. Поцелуй. Пьяный или не пьяный – главное, что Крэг не забыл об этом.
Глава 20
Ролинз оглянулся на Эрика, стоявшего в дверях, и помахал ему шляпой. Затем снова нагнулся к Билли. Она закрыла глаза, грудь ее вздымалась короткими прерывистыми толчками. В эту минуту женщина была так красива, что Ролинз не пожелал бы ничего, кроме как нагнуться еще ближе и целовать этот изящный носик и закрытые глаза…
– Мистер Ролинз?
Крэг выпрямился. Справа от него стояли Эрик и Падающая Вода. Ролинз взял индианку под руку и гордо произнес:
– Билли, вот мой сюрприз!
Вначале Билли нахмурилась. К чему лишние комментарии? Крэг давно мог бы поцеловать ее и без этого. Но каково же было ее разочарование, когда она открыла глаза. «Сюрпризом» Крэга оказалась изумительно красивая девушка. Ролинз держал ее под руку и радостно улыбался.
– Что это значит? – спросила Билли.
– Это Падающая Вода, – Крэг указал на индианку. Заметив, что Билли помрачнела, он добавил: – Разве она не прелесть?
– Прелесть, – уверенно подтвердила его слова Билли. – И что из этого?
Крэг не заметил иронии в ее голосе.
– Значит, она подойдет вам для работы в салоне.
Теперь Билли поняла, что за девушка стояла рядом с Крэгом. Но она по-прежнему чувствовала себя обманутой. Не найдя других слов, чтобы высказать Крэгу свое неудовольствие, она заметила:
– Кажется, я сама нанимаю женщин. И увольняю их тоже я.
– Конечно.
– Но вы уже наняли ее?
– Ах, вот оно что! – Ролинзу не хотелось спорить с Билли из-за пустяков. – Я только хотел спросить вас, не нужна ли нам в салоне еще одна девушка?
Билли оглядела индианку, и лицо ее тотчас же смягчилось. Заметив на смуглой щеке девушки синяк, Билли прониклась симпатией к ней.
– Где вы нашли ее? – поинтересовалась она у Ролинза.
– В одном чертовом казино.
– Там вы и пробыли целый день?
Ролинз почему-то почувствовал себя виноватым. Он пожал плечами.
– Да. Но если бы я не зашел туда, то никогда не выиграл бы ее.
– Вы ее выиграли?
Наконец Падающая Вода проговорила:
– Кривой Джим плохой человек. Он плохой муж, – девушка подняла на Крэга огромные черные глаза. – Теперь у Падающей Воды другой муж. Это хороший муж.
Сердце Билли подпрыгнуло к самому горлу. Она почувствовала себя обманутой.
– Поздравляю, – еле слышно произнесла она. Ролинз все еще держал девушку за руку. В голове его был туман, но он понял слова индианки.
– Нет, это большое недоразумение. Я не ваш муж. Я не женат и не собираюсь жениться.
Индианка удивленно взглянула на Крэга. Тот отпустил ее руку и обратился к Билли:
– Я согласился сыграть с Кривым Джимом на эту девушку только для того, чтобы помочь ей. И привел ее сюда, чтобы она заработала немного денег и была свободной. Вольной делать то, что она захочет.
– Это правда? Я свободна? – спросила Падающая Вода у Крэга.
Тот кивнул, и она продолжала:
– Теперь я не жена Кривого Джима. Я хочу быть женой Ролинза. И работать здесь.
Билли окончательно успокоилась и, улыбнувшись девушке, протянула ей руку.
– Добро пожаловать, Падающая Вода. Я Билли. Рада с вами познакомиться.
Девушка неловко потрясла руку Билли.
– Хочу платье, как у вас.
– Представьте, что это наша рабочая одежда. У вас тоже будет такое платье. Но должна вас предупредить, что мы не нанимаем замужних женщин. Мы танцуем со многими мужчинами, и если у нас будут мужья, наш бизнес станет менее успешным.
Падающая Вода казалась озадаченной. Она оглядела танцующие пары, Крэга и, наконец, кивнула.
– Я остаюсь.
Тем временем кончился очередной танец, и Билли подозвала Пэл.
– Эта девушка будет у нас работать, Пэл, – сообщила Билли. – Объясните ей, что к чему. И пусть она не называет мистера Ролинза своим мужем.
Из-за спины Крэга появился мужчина и попросил у Билли жетончик.
– Один доллар, пожалуйста, – любезно-деловым тоном произнесла она.
* * *
Прошло несколько дней. Лодыжка Билли зажила. Женщина могла передвигаться без тросточки, но пока не танцевала. Падающая Вода быстро подружилась с Молли, которая научила ее нескольким танцам.
Воскресным утром Билли сидела на кухне, довольная тем, что ярмарка, проведенная в «Большом Дворце» в субботу, удалась как нельзя лучше. Фермеры продавали здесь молоко, яйца, различные овощи, а владельцы ранчо – мясные продукты, среди которых были даже мясо антилопы и оленя.
Билли усмехнулась, вспомнив, какую находчивость проявил Дэнни. У женщин, помогавших продавать мясо, не хватало бумаги, чтобы заворачивать его. Дэнни принес откуда-то деревянные прутья и, наточив концы, нанизал на них куски мяса. Те, кто покупал его, так и несли свежее мясо домой, не снимая его с тонких прутьев. Падающая Вода показала женщинам, где можно нарвать диких груш. И эти фрукты тоже были проданы посетителям. В пользу салона пошел большой процент от выручки фермеров и владельцев ранчо. Те тоже не остались в накладе. Ведь они торговали продуктами, которые раньше часто портились, так и не дойдя до прилавка.
Открытию ярмарки были рады все: и старатели, и бизнесмены. С каждой неделей ее посещало все больше народу. Даже Айк узрел в этом предприятии хорошую выгоду: он скупал продукты, которые не успели продать, и перепродавал их в своей лавке в течение недели.
– Мисс Билли, знаете, что я решил? На кухню забежал Дэнни.
– Пока не знаю. И что же?
– Я буду начальником мусорного движения.
– Кем, кем? – Билли засмеялась и заглянула через открытую дверь кухни в зал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116