Ищет он их не напрасно. Оказывается, в окнах все же имеются щели, и холодный воздух моего офиса радостно вырывается в теплый летний день. Там он вступает в игру с воздухом улицы и продолжает её до тех пор, пока каждый из них забывает о том, кто есть кто, и о том, что они когда-то были разлучены.
Я вернулась к делам, полностью обновившись. 11:47. Джен появится у меня в полдень, и мы отправимся на ленч. У меня еще есть время на то, чтобы влезть в исследовательский файл и подобрать материал для очередной статьи. Я быстро просмотрела список событий, ожидающих освещения. Интервью с Премьер-министром Квебека. Ну и скучища! Вручение наград победителям Фестиваля христианской музыки. Не подойдет, поскольку я, в основном, пишу на сайт новостей "Культа Виккан", и моих читателей христианские награды не интересуют. Я принялась быстро просматривать список, в надежде обнаружить там что-нибудь достойного внимания.
...Диетический анализ пищевых продуктов, способных предотвратить импотенцию...
...В китайском парламенте Кибер-демократы неожиданно вступают в союз с Нео-конфуцианцами с целью сформировать коалиционное правительство...
... Пиротехнический фестиваль. Палата Представителей лишает Национальный фонд искусства финансовой поддержки, как результат связанного с Фестивалем скандала ...
... Школьного учителя обвиняют в том, что он сколотил банду рэкетиров их своих учеников...
... Акт вандализма на кладбище в северном округе Атланты...
Кладбищенский вандализм? Это может быть любопытно. Я открыла файл просто для того, чтобы взглянуть, в чем там дело. Итак, что же мы имеем? Обезображенный труп на кладбище; свидетельства оккультных действий; сенатор-баптист что-то бубнит о черной магии и колдовстве; Анти-диффамациионная лига "Культа Виккан" делает резкое заявление; для ведения дела привлечено Бюро специальных расследований.
Я открыла графический файл. Брр! Гротескная картина, достойная пера самого Эдгара Аллана По. Я быстро прощелкала несколько изображений и задержалась на какой-то диаграмме. Полиция, к сожалению, убрала труп до того, как наши фотографы успели приступить к работе. Тем не менее, репортеры сумели опросить зевак, нашли несколько свидетелей, видевших тело, прежде чем оно было запаковано. На основе их рассказов отдел иллюстраций создал схематический рисунок, на котором было показано, что преступники сделали с телом, в какой позе покойник находился и как располагались все сопутствующие преступлению артефакты.
Получившаяся картина оказалась тревожной, и не только из-за дикости преступления. Те, кто это сделали, были сведущи в реальной магии, и это беспокоило меня больше всего. Это не было актом мести или умело спланированной мистификацией. Это было нечто гораздо более опасное.
Я углубилась в изучение деталей, пытаясь сообразить, какой ритуал мог здесь иметь место. Мне хотелось догадаться, какого рода заклятие они выпустили в мир. Некоторые элементы были мне знакомы. Свечи, например, говорили мне о том, что преступники обладали достаточными познаниями для создания огненного кольца, в котором можно было аккумулировать магические силы, возникающие по ходу ритуала. А некоторые из тех манипуляций, которые были произведены с телом, указывали на использование приемов так называемой "магии внушения". Интересно, с какой целью ему зашили рот. Для того, чтобы заставить замолчать кого-то другого, или показать, что покойника вынудили молчать еще при жизни? А что должно означать это иссечение на животе?
Я начала делать заметки о возможном значении каждого из обнаруженных на месте преступления элементов. Но роль некоторых из них я так и не могла истолковать. Перевернутый крест явно призван был напомнить о христианских верованиях. Насколько я помнила, обратный крест, согласно их книгам чрезвычайно дурной знак. Я, честно говоря, никогда не понимала всех нюансов этого символа. Впрочем, удивляться здесь нечему, поскольку всё мое знакомство с христианской мифологией ограничивалось беглым чтением "Потерянного рая" в колледже. Этот труд Мильтона входил в наш курс по литературе, и знать его было обязательно. Придётся обратиться к кому-нибудь за консультацией.
Я высунула голову из своего загончика и обежала взглядом другие, столь же крошечные кабинеты. Томас, обслуживающий Сайт католических новостей, только что отправил редактору свою статью о кладбищенском вандализме и был готов поделиться со мной всеми пикантными подробностями так называемой "Черной мессы", во время которой ведьмы пьют человеческую кровь и пожирают плоть. Пишушая на сайт геев и лесбиянок Фелиция оказалась дзен-буддисткой и ничем помочь мне не смогла. Терренс, который работает на сайте новостей для Черных, о вандализме пока не знал, но когда я упомянула о жертвенном петухе, сказал, что это может быть элементом африканской магии в духе Вуду. Все остальные уже ушли на ленч. Все, кроме Сьюзан, работающей на Баптистском сайте. Сьюзан изо всех сил старалась держаться со мной в рамках приличий, и я решила ответить ей тем же. Спрашивать её я не стала, так как любой мой вопрос на эту сколькую тем мог её оскорбить, а портить с ней отношения мне вовсе не хотелось.
Вернувшись в свою нору, я решила провести исследование по другим каналам и обратилась к религиозной базе данных Гарварда. В свой запрос я ввела описание некоторых элементов ритуала. Через пару секунд я получила ответ. На первом месте стоял средневековый текст "Malleus Mallefactum", что в переводе на наш язык означает "Молот ведьм". "Молот ведьм" всего лишь справочник для инквизиторов, поясняющий, как искать ведьм и как с ними обращаться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198