Это был его предпочтительный с
тиль работы. Весь его персонал находился перед ним, во время разговора он
одновременно мог делать записи в компьютер. Когда я работал пресс-офице
ром, мой кабинет находился в штаб-квартире полиции в Центре Паркера в дву
х блоках от здания «Таймс». И все же репортеры вроде Кена предпочитали го
ворить со мной по телефону, чем видеться лично. «Заворачивай, Пит.»
Все было достаточно ясно.
Кен не хотел говорить по телефону.
«Окей, прекрасно», сказал я. «Встретимся через десять минут.»

* * *

«Лос-Анджелес Таймс» Ц это наиболее доходная ежедневная газета Америк
и. Редакция новостей занимала целый этаж здания «Таймс», а само здание бы
ло размером в целый блок. Пространство искусно подразделялось, так что н
икак не ощущалось, насколько оно велико на самом деле и как много сотен лю
дей работает здесь. Но все же казалось, что идешь часами мимо репортеров, г
руппами сидящих за модулями рабочих станций со светящимися экранами ко
мпьютеров, мимо их помигивающих телефонов и снимков детишек, прикреплен
ных кнопками.
Рабочая станция Кена стояла в отделе Метро на восточной стороне здания.
Я нашел его расхаживающим возле своего стола. Он ждал меня и сразу взял за
локоть.
«Кофе», сказал он, «пошли, выпьем кофе.»
«В чем дело?», спросил я. «Не хочешь, чтобы тебя видели со мной?» «Нет. Мать-п
еремать, я хочу избежать Крысу. Он толчется возле новой девушки из Иностр
анного отдела. Она его еще не знает.» Кен кивнул головой в дальний угол. Та
м, у окна, я увидел знакомую фигуру Вилли Вильхельма, которого все знали по
кличке Крыса Вильхельм. Узкое, как у хорька, лицо Вилли в данный момент бы
ло сложено в маску улыбчивой внимательности, пока он переговаривался с б
лондинкой, сидящей за терминалом. «Шикарная.»
«Ага. Чуть широковата с тылу. Она голландка», сказал Кен. «Здесь всего неде
лю. И о нем еще не слышала.»
В большинстве организаций есть тип вроде Крысы: более амбициозный, чем щ
епетильный, ищущий способ сделаться полезным для людей с властью, и нена
видимый всеми остальными без исключения. Таким и был Крыса Вильхельм. Ка
к и большинство бесчестных людей, Крыса верил в самое худшее о каждом. На н
его всегда можно было рассчитывать, когда надо подать события в наиболее
низменном свете, и он настаивал, что по другому Ц это маскировка. У него б
ыл нюх на человеческие слабости и вкус к мелодраме. В любой ситуации он ст
ремился лишь к истине, а сбалансированный подход считал слабостью. С точ
ки зрения Крысы, лежащая в основе правда всегда была сильнодействующим с
редством. И именно ее он и разыскивал.
Другие репортеры «Таймс» презирали его.
Кен и я прошли в центральный коридор. Я дошел с ним до кофейного автомата,
но он повел меня дальше в библиотеку. В центре этажа «Таймс» имела библио
теку, которая была больше и лучше снабжена чем библиотеки многих колледж
ей.
«Ну, и что хочет Вильхельм?», спросил я.
«Он был здесь сегодня прошлой ночью», сказал Кен. «Я забежал после театра
подобрать кое-какие заметки, которые мне нужны для утреннего интервью, к
оторое я делаю из дома. И я увидел Крысу в библиотеке. Наверное, в одиннадц
ать вечера. Ты знаешь, какой амбициозный это маленький гаденыш. Я увидел э
то у него на лице. Он почувствовал запах крови. Поэтому, естественно, тебе
надо это знать.»
«Естественно», сказал я. Крыса был законченным убийцей в спину. Годом ран
ьше он ухитрился подстроить увольнение редактора отдела Воскресного К
алендаря. Только в последнюю минуту сорвалось его назначение на эту долж
ность.
Кен сказал: «Поэтому я шепнул Билли, ночной библиотекарше: „Что это? На что
нацелился Крыса?“ Она говорит: „Он ищет полицейские рапорты о каком-то ко
пе.“ Такое облегчение, подумал я. Но потом начал удивляться. Я имею в виду , ч
то я остаюсь старшим репортером отдела Метро. Я все еще делаю заметки из Ц
ентра Паркера пару раз в месяц. Что он знает, чего не знаю я? Насколько я пон
имаю, это должна быть моя история. Поэтому я спросил Билли, как зовут копа?
»
«Могу догадаться», сказал я.
«Это верно», сказал Кен. «Питер Дж. Смит.»
«Когда это было?»
«Около одиннадцати.»
«Великолепно», сказал я.
«Я подумал, что тебе надо знать», сказал Кен.
«Да.»
«Поэтому я спросил Билли Ц прошлой ночью Ц я сказал: „Билли, какого рода
материал он гребет?“ а он гребет все, все старые клипсы из морга, и очевидн
о у него есть источник в Паркере, кто выдал ему записи отдела внутренних р
асследований. Какие-то слушанья о растлении детей. Обвинение выдвигали
пару лет назад.»
«А, черт», сказал я.
«Это правда?», спросил Кен.
«Слушанье было», сказал я. «Но это была брехня.»
Кен глянул на меня. «Проинформируй.»
«Это было три года назад», сказал я. «Я еще работал детективом. Я с партнер
ом приехал на случай семейного насилия в Лазера-Гейтс. Испанская пара пе
редралась. Оба сильно пьяные. Женщина хотела, чтобы мы арестовали мужа, а к
огда я отказался, сказала, что он сексуально пристает к ее ребенку. Я пошел
взглянуть на ребенка. Ребенок выглядел окей. И я опять отказался арестов
ать мужа. Женщина разгневалась. На следующий день пришла и обвинила меня
в сексуальном растлении. Было предварительное слушанье. Обвинение снят
о, как безосновательное.»
«Окей», сказал Кен. «Теперь: у тебя были какие-нибудь сомнительные путеше
ствия?»
Я нахмурился: «Путешествия?»
«Крыса пытался найти прошлой ночью сведенья о поездках. Полеты на самоле
тах, пикники, заранее оплаченные расходы.» Я покачал головой:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112