И они с Винсом поволокли меня через цех к магнитному отсеку. Я пытался сопротивляться.Это в мои планы не входило, и я не знал, что делать. Я боролся изо всех сил, извиваясь и дергаясь, однако они были неизмеримо сильнее меня.Джулия открыла стальную дверь магнитного отсека. Внутри я увидел круглый, метров двух в диаметре, барабан магнита. Мужчины втолкнули меня в отсек.Я растянулся на полу, дверь за мной захлопнулась, лязгнув замком.В устройстве внутренней связи что-то щелкнуло. Я услышал голос Рикки:– Ты когда-нибудь задумывался, почему у этого отсека стальные стены? Импульсные магниты опасны. Переведи их в непрерывный режим, и они взорвутся. Время подпитки магнита составляет одну минуту. Стало быть, у тебя есть минута на размышления.Я уже был в этом отсеке – когда Рикки водил меня на экскурсию – и вспомнил, что тут есть педаль аварийного отключения магнита, расположенная на высоте колена. Я с силой ударил по ней.– Ничего не выйдет, – лаконично сообщил Рикки. – Я переделал эту штуку. Теперь она включает магнит, а не выключает.Заурчали, начиная работать, насосы системы охлаждения. Воздух быстро остывал. Через секунду я увидел парок, вырывающийся у меня изо рта.– Извини за неудобство, но это не надолго, – сказал Рикки. – Когда пойдут импульсы, тебе сразу станет теплее.Послышался такой звук, словно где-то вдалеке заработал отбойный молоток. Чак-чак-чак. Отсек начал прогреваться.От шума гигантских насосов завибрировал воздух. Звуки эти нагоняли страх. Я смотрел на магнит, на большие болты, крепившие пластины его кожуха. Скоро они превратятся в летящие снаряды.Время подпитки – это время, в течение которого заряжаются конденсаторы магнита, которые затем создают электрические импульсы. Я гадал, сколько времени потребуется этим импульсам, чтобы разнести магнит на куски. Вероятно, не больше нескольких секунд.– Десять секунд, – произнес Рикки. – Давай, Джек. Не изображай из себя героя. Это не твой стиль. Скажи, где она. Шесть секунд… Джек, давай…Чак-чак-чак смолкло. Послышалось бам! – и скрежет раздираемого металла. Магнит включился.– Первый импульс, – сообщил Рикки. – Не будь идиотом.Еще одно бам! Бам! Бам!Импульсы следовали один за другим все быстрее. Я видел, как с каждым ударом прогибается обшивка охладителя. Бам! Бам!Больше я этого выдержать не смог. Я закричал:– Ладно! Рикки! Я скажу! Бам!– Давай, Джек. – Бам! – Я жду.– Нет! Сначала выключи его. И говорить я буду только с Джулией.И внезапно наступила тишина.Я стоял в отсеке, ожидая Джулию. Потом, обдумав дальнейшие свои действия, присел.Щелкнул замок. Вошла Джулия.– Не понимаю, зачем ты подверг себя таким испытаниям, Джек, – сказала она. – Никакой нужды в этом не было. И знаешь что? Только что прилетел вертолет. Отдай мне бутыль и можешь отправляться домой.Я не поверил ей ни на секунду.– Где Мэй?– Она отдыхает, Джек.– Вы мучили ее.– Нет-нет. Зачем мне ее мучить? – Джулия покачала головой. – Я никого мучить не хочу. Ни тебя, ни Мэй, никого. Почему ты не хочешь смириться с новой ситуацией?Она протянула мне руку, я принял ее, и Джулия рванула меня к себе. Такой силы я от нее не ожидал.– В конце концов, – сказала она, – ты же ее составная часть. Ты убил дикий рой и этим помог нам.– Чтобы мог процветать рой доброкачественный…– Вот именно. Процветать, создавая совместно с человеческими существами новый, синтетический вид.Джулия улыбнулась. Улыбочка у нее, надо сказать, получилась жутковатая.– Полная чушь, – сказал я. – Это болезнь.– Ну, конечно, ничего другого ты сказать и не можешь. Потому что ничего пока не знаешь. Ты же не испытал этого на себе. – Она обняла меня. Я не сопротивлялся. – Перестань упрямиться, и поскорее. – Джулия опять улыбнулась. – Ах, Джек… Я и вправду соскучилась по тебе.– Я тоже, – ответил я. – Тоже соскучился по тебе.Я обнял ее, прижал к себе. Она была прекрасна – приоткрывшиеся, мягкие, зовущие губы. Я почувствовал, как расслабляется ее тело.И тогда я спросил:– Скажи мне одну вещь, Джулия. Она не дает мне покоя. Почему в больнице ты отказалась пройти магнитно-резонансное обследование?Она нахмурилась, отклонилась назад, чтобы взглянуть мне в лицо.– О чем ты?– Ты вроде Аманды?– Аманды?– Нашей дочери… Помнишь, магнитно-резонансное сканирование ее излечило?– О чем ты говоришь?– Джулия, магнитное поле случайно не опасно для роя? Глаза ее расширились. Она начала вырываться:– Пусти меня! Рикки!– Прости, милая, – сказал я.И ударил коленом по педали. Раздалось громкое бам! – магнит выдал импульс. Джулия завизжала.Она визжала не переставая, широко раскрыв рот. Я крепко держал ее. Кожа на лице Джулии начала подрагивать, покрываться рябью. А потом оно, казалось, стало вспухать. Вспухание продолжалось, сквозь кожу пробивались струйки, потоки частиц.И вот Джулия буквально распалась у меня на глазах. Потоки частиц сорвали кожу с ее лица и тела, как ветер срывает с дюны песок. Магнитное поле создало из частиц дугу, уходившую к стенам отсека.Тело Джулии становилось в моих руках все более легким. Но частицы еще продолжали со свистом истекать из нее.И когда все закончилось, оставшееся – то, что я продолжал держать в руках, – обратилось в подобие бледного трупа. Глаза Джулии глубоко запали. Губы стали тонкими, растрескавшимися, кожа – прозрачной. Волосы обесцветились, сделались ломкими.– Джек, – прошептала она, – он пожирает меня.– Знаю, – ответил я. Голос ее был едва слышен.– Сделай что-нибудь. Дети… я… целовала их… Я ничего не сказал. Только закрыл глаза.– Джек… Спаси моих малышей… Джек…Я глянул на стены и увидел распластанные по ним лицо и тело Джулии. Частицы сохраняли ее облик, однако теперь он был плоским, липнущим к стенам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51