Кто-нибудь что-нибудь видит?Из рации донеслись сопровождавшиеся потрескиванием ответы:– Пока нет.– Ничего.Рикки покачал головой:– Не нравится мне это. Эта штука не может действовать в одиночку.– Откуда тебе известно о существовании других?– Да оттуда, что они всегда были рядом. – Он вгляделся в монитор. – Хотел бы я знать, на что он теперь нацелился…Долго нам ждать не пришлось. Через несколько мгновений рой оказался уже в нескольких метрах от здания. Внезапно он разделился надвое, потом один из двух разделился снова. Теперь роев было три.– Сукин сын, – сказал Рикки. – Он просто прятал остальные в себе. – Рикки снова нажал кнопку рации. – Ребята, все три здесь.Он переключился на вид сверху. Я увидел три черных облачка, все они двигались вдоль стены здания.– Что они пытаются сделать? – спросил я.– Проникнуть внутрь, – ответил Рикки.– Зачем?– Это ты у них спроси. Вчера одно…Внезапно из кучки кактусов выскочил кролик. Все три роя мгновенно устремились за ним.Я вдруг невольно ощутил гордость: «ОХОТА» работала как часы! Эти рои с таким же успехом могли быть львицами, загоняющими антилопу, – настолько целенаправленным выглядело их поведение. Рои резко свернули, потом разошлись, перекрыв кролику путь влево и вправо. Теперь они смыкались вокруг кролика.И внезапно один из роев упал на него, поглотив зверька. Мгновением позже упали и два других. Образовавшееся облако частиц было столь плотным, что разглядеть кролика стало почти невозможно. По-видимому, он повалился на спину – я увидел над облаком судорожно бьющие по воздуху задние лапы зверька.– Они его убивают…– Ага, – кивнул Рикки. – Ты прав.Я нахмурился:– Так ты видел это и раньше?Рикки не ответил, он просто молча продолжал смотреть на экран.– Рикки, – сказал я, – ты уже видел это?Он протяжно вздохнул.– Да. Ну, в общем, вчера они убили гремучую змею.Кролик уже не бился. Одна из торчащих вверх лап судорожно подергалась, потом замерла. Облако вилось вокруг лежащего на земле животного, чуть поднимаясь и опадая.– Похоже, они его поедают, – сказал я.– Знаю, – откликнулся Рикки.
Разумеется, эта мысль была нелепой. Наблюдая за пульсирующим облаком, я старался припомнить, какие правила поведения мы сочинили для достигшего цели роя.Настоящие хищники, конечно, съедают свою добычу, однако для этих микророботов подобное поведение запрограммировано не было. Возможно, они просто кружат, не понимая, что делать дальше.Минуту-другую спустя облачка начали плавно подниматься над мертвым кроликом. С мгновение они повисели отдельно одно от другого, потом слились. А потом облако быстро понеслось в пустыню. Миг, и оно исчезло.Рикки наблюдал за мной.– Ну и что ты об этом думаешь?– У вас на руках беглое облако нанороботов, которое какой-то идиот наделил способностью поддерживать собственное существование.– Как по-твоему, мы сможем вернуть его назад?– Нет, – ответил я. – Судя по тому, что я видел, это исключено. А вот избавиться от него, разумеется, можно, – добавил я. – Его можно убить.– Можно убить? – Лицо его посветлело.– Да.Я действительно так думал. Я был убежден, что смог бы разрушить подавшийся в бега рой, что к завтрашнему утру – самое позднее – можно будет покончить со всем этим делом.Вот как плохо я тогда понимал своего противника. День шестой: 10.11 После исчезновения облака прошло минут десять, мы находились в помещении склада. Здесь собрались все члены группы, напряженные, встревоженные. Они смотрели, как я закрепляю на поясном ремне рацию, прилаживаю на голову наушники с микрофоном. К наушникам была прикреплена видеокамера, помещавшаяся вблизи моего левого уха.– Ты действительно хочешь пойти туда? – удивленно спросил Рикки.– Да. Хочу посмотреть, что случилось с кроликом. – Я повернулся к остальным: – Кто со мной?Никто не двинулся с места. Бобби Лембек уставился в пол. Дэвид Брукс смотрел в сторону. Рикки разглядывал свои ногти. Я поймал взгляд Рози Кастро. Она покачала головой:– Ни за что на свете, Джек.– Почему?– Ты сам все видел. Они охотятся.– Рози, – сказал я, – мне казалось, я лучше тебя обучал. Как рои могут охотиться?– Мы все это видели. – Она упрямо выставила подбородок. – Агенты поддерживают связь. Каждый из них способен генерировать электрические заряды.– Верно. И насколько сильные?– Ну… – Она пожала плечами.– Насколько, Рози? Заряды же не могут быть сильными, так? Размеры агента не превышают одной сотой толщины человеческого волоса.– Верно…– А электромагнитное излучение слабеет обратно пропорционально квадрату расстояния, так? Это даже старшеклассники знают. По мере удаления от источника электромагнитного излучения сила его очень быстро падает.Это означало, что отдельные агенты могут поддерживать связь только со своими ближайшими соседями. Но никак не с другими роями, отделенными от них двадцатью-тридцатью метрами.Рози нахмурилась еще сильнее. Дэвид Брукс кашлянул:– Что же мы тогда видели, Джек?– Вы видели три независимых роя и решили, что действия их скоординированы. Чего на самом деле не было.
Должен признать, что меня все же донимали несколько вопросов, ответов на которые я не знал. Самый очевидный: каким образом рой вырвался из-под контроля?Однако, на мой взгляд, все неясности сводились к главному – как погиб кролик? Я не думал, что его убили. Я полагал, что смерть кролика была случайностью.Вот это и следовало выяснить.Я поправил наушники и поднял с пола пластиковый пакет.– А пакет зачем? – поинтересовался Рикки.– Чтобы принести кролика.– Ну уж нет, – сказал Рикки. – Выходить, если хочешь, выходи, дело твое. Но кролика приносить не надо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51