Дело в том, что французам требовался жидкий гексафторид урана, а не газообразный. Жидкий продукт удобней транспортировать на большие расстояния в компактных контейнерах, он удобней для отбора аттестационных проб. Но опыта работы в промышленных масштабах с жидкой фракцией гексафторида урана у нас в стране не имелось. Зато имелся другой опыт - опыт скоростного строительства, разработки и освоения новых технологий.
Непосредственно на комбинате были разработаны методики спектральных и химико-спектральных анализов чистоты гексафторида урана, соответствующие международным стандартам. Здесь же сконструировали и изготовили приборы, способные работать в агрессивной жидкой и газообразной среде. Рабочие емкости с французским гексафторидом помещались в специальные термокамеры, где разогревались до рабочей температуры, а уже оттуда поступали на разделительные машины. Испытания подтвердили правильность конструкторских решений.
На освобожденном от устаревшего оборудования участке цеха №54 разместили новое производство, получившее наименование "Челнок". Такое название объясняется тем, что поначалу планировалась "челночная" технология: французский заказчик поставляет контейнеры с сырьевым гексафторидом урана и пустые емкости для готового продукта, а потом ему возвращают емкости с обогащенным ураном и сырьевые контейнеры с отходами очистки.
Контракт на экспортные поставки был выполнен в срок, а французы высоко оценили качество полученной продукции, заявив, что наш продукт лучше американского, английского и французского. После этого были заключены контракты со многими государствами, развивающими у себя атомную энергетику, в том числе, с Великобританией, Германией, Швецией, Италией, Испанией и другими. За более чем двадцать лет поставок низкообогащенного урана на комбинат не поступило ни одной рекламации от заказчиков.
"Челнок" по-прежнему остается одним из передовых производств отрасли и конкурентноспособен на мировом рынке. И хотя в последние годы спрос на урановое топливо в связи со свертыванием многими странами атомных энергетических программ сократился, комбинат уверенно остается "на плаву". К двадцатипятилетию "Челнока" в мае 1998 года была проведена его реконструкция. Производилась она в течение трех лет без остановки производства. Так что Уральский электрохимический комбинат по-прежнему остается одним из передовых предприятий мира.
В 1989 году Уральский электрохимический комбинат прекратил наработку высокообогащенного урана для снаряжения ядерного оружия. Договоры о сокращении стратегических вооружений положили конец безумной ядерной гонке. Но за полвека были созданы огромные запасы расщепляющихся материалов оружейной кондиции. В США на газодиффузионных заводах в Ок-Ридже (Теннесси) и Портсмуте (Огайо) было наработано в общей сложности 994 тонны высокообогащенного урана. В России подобных заводов больше - в Новоуральске, Ангарске, Томск-7 и Красноярск-56. Соответственно и запасы урана весомей - около 1200 тонн.
В соответствии с соглашением между США и Россией количество ядерных боеголовок с каждой стороны не должно превышать пяти тысяч. Все, что сверх этого количества, подлежит демонтажу. Ядерные боеприпасы разбираются на тех же самых предприятиях, на которых когда-то изготавливались. Естественно, извлекаются сотни тонн высокообогащенного урана и десятки тонн плутония. Их можно или заложить на хранение, что вызывает понятное подозрение противоположной стороны - а не вернутся ли ядерные материалы обратно в боеголовки, или использовать в экономических интересах страны. Для России гораздо выгоднее реализовать это стратегическое сырье, чтобы получить валюту и компенсировать хотя бы часть средств, израсходованных в прежние времена на получение ядерного оружия. США тоже заинтересованы в ликвидации опасного сырья, чтобы оно не расползалось по свету и не сохранялось в качестве потенциальной угрозы их безопасности. Позиции обеих стран таким образом совпадали в главном - высокообогащенный уран и плутоний следует разбавить до безопасной концентрации и использовать в качестве топлива для атомных электростанций.
Американский ядерщик Томас Неф выступил с идеей использования оружейного урана для целей атомной энергетики, которая получила афористичное название "Превращение мегатонн в мегаватты". Т. Неф выступил сторонником покупки российского высокообогащенного урана для его разобогащения на американских предприятиях. Две крупных американских компании вступили в соглашение между собой для образования с российскими представителями совместного предприятия по переработке нашего урана и дальнейшей продажи его департаменту энергетики США. Совершенно очевидно, что в основе конверсионной инициативы Т. Нефа лежал злоровый экономический расчет, и американцы старались извлечь из проекта максимальную выгоду. Россия обеспечила бы работой чужие предприятия, получив весьма скромные деньги. Да и передавать оружейный уран в руки недавнего противника не стоило.
29 августа 1992 года было подписано принципиальное соглашение между США и Россией о переработке 500 тонн оружейного высокообогащенного урана. Тут и выяснилось, что американцы не готовы к развертыванию полномасштабных работ по разобогащению. Только в 1997 году они оказались способны перерабатывать своей уран.
В то же время на Уральском электрохимическом комбинате располагалась принятая в эксплуатацию и законсервированная после прекращения наработки оружейного урана специальная линия для окисления путем сжигания металлических слитков высокообогащенного урана для перевода их в порошок закиси-окиси.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68