Кто это
рядом с тобой?
- Женщина.
Гость хмыкнул.
- Надеюсь, что не мужчина. Кто она?
- Наложница царя.
- Царь пал столь низко, что раздает своих наложниц?
- Он пал ниже, чем ты думаешь. Я сам беру их!
- Молодец! - равнодушно сказал гость. - Она слышит нас?
- Нет. Она давно спит.
- А если проснется?
Звякнул металл. Таллия поняла, что Артабан извлек из ножен меч. Ее
сердце забилось быстрее.
- Тогда эта ночь будет последней для нее.
- Узнаю выучку ГУРС! Кеельсее тоже скор на расправу.
- Ты виделся с ним?
- Да. Имел романтическое свидание на берегу Мертвого моря.
- Договорились?
- Нет. Он вилял хвостом и не дал прямого ответа. Но через
иерусалимских жрецов я узнал, что он пытается спровоцировать бунт в Иудее.
Затем он отправился в Тир, убив по дороге одного из моих людей. В
финикийских водах его поджидали три пиратские триеры. Я щедро заплатил
киликийским разбойникам за голову купца Раммера. Но он перехитрил меня -
его судно исчезло.
- Где он теперь?.
- Кто знает? В Кемте, на Кипре или Крите, в Элладе, Геллеспонте, на
Родосе. Он мог отправиться куда угодно. Я потерял его следы.
- Ну и дэв с ним! Он не может нам помешать.
- Как знать... - Гость присел на край ложа, скрипнувшего под тяжестью
его тела. Таллия почувствовала легкое прикосновение к бедру. Затем сильные
пальцы ласкающе пробежали от груди до низа живота. Таллия вцепилась зубами
в подушку, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не закричать.
- Изумительная фигурка, - сказал гость. - Я не знавал твою подружку
раньше?
- Вряд ли. Она слишком молода.
- Что-то неуловимо знакомое... - Гость замолчал, прислушиваясь к
дыханию ионийки. - Впрочем, все женщины чем-то похожи друг на друга.
- Это ты удивительно тонко подметил! - съязвил Артабан.
Он хотел отвлечь внимание гостя от девушки и это ему удалось.
Рассмеявшись, тот убрал руку.
- Вижу, чувство юмора не изменяет тебе, как и хороший вкус.
Кровать покачнулась. Это Артабан поднялся на ноги.
- Пойдем к столу. Я прикажу принести вина.
- Тогда лучше в другую комнату. Мне кажется, твоя шлюха вот-вот
проснется.
- Хорошо.
Кровать скрипнула вновь. Мужчины вышли из опочивальни. Таллия с
облегчением вздохнула и медленно стянула с головы вдруг ставшее невыносимо
тяжелым покрывало.
Из-за стены донесся голос Артабана, требующего вина. Затем быстро
зашаркали чьи-то спешащие ноги.
Таллия задумчиво прикусила губу. Это опасно, но она должна слышать, о
чем будут говорить Артабан и его гость. Но это смертельно опасно!
Увы, среди ее качеств здравомыслие находилось на одном из последних
мест - рядом с состраданием, милосердием и откровенностью. Да и в конце
концов до сих пор судьба была благосклонна к ней.
Бесшумно оставив ложе ионийка, подкралась к двери и заглянула в
крохотную щель меж косяком и чуть приотворенной створкой.
Как раз в этот миг слуга ставил на стол кувшин с вином. Ночного гостя
нигде не было видно, и Таллии вдруг почудилось, что он стоит за ее спиной.
Девушка медленно повернула голову и облегченно выдохнула - никого! Все это
лишь ее фантазии. Страх - непревзойденный фантазер!
А вот и гость. Он появился из-за каменной полуколонны, медленно
подошел к столу и сел. Тусклые блики свечи вырвали из темноты массивную
фигуру, испускающую злобную мощь. Хотя Таллия и была готова к тому, что
увидит, она невольно вздрогнула, а нежная кожа покрылась холодной сыпью.
Облик ночного гостя был ужасен. Конус огромной фигуры был
задрапирован в черный с фиолетовым оттенком плащ. На голове красовался
покатый шлем. Но более всего ужасало лицо. Собственно говоря, это была
маска, искусно выкованная из вороненой стали, но она знала, что лицо,
скрывающееся за этой личиной, еще более ужасно. Гость медленно повернул
голову и уставился на Таллию безжизненным пустым взором. Он не мог видеть
ее, так как щель была слишком узка, а опочивальня погружена в густую тьму,
но Таллия испугалась, что он почувствует страх, исходящий из ее сердца.
Ведь это существо прекрасно чувствовало страх, оно и жило лишь за счет
страха. Таллия медленно опустила веки и постаралась думать о чем-то ином -
хотя бы о солнце, что утром расцветит яркими красками изумрудно-бирюзовую
воду в гавани.
- За тебя! - негромко провозгласил гость.
Веки девушки, подрагивая, нерешительно поползли вверх, открывая
зеленые звездочки глаз. Человек в черном, высоко запрокинув голову,
допивал последние капли вина. В щели между шлемом и краем плаща была видна
полоса ослепительно белой кожи.
- Дерьмо! - сказал он, мгновение спустя, резко отставляя от себя
кубок. - Не идет ни в какое сравнение с солнечным нектаром из моих
подвалов.
- Да, твое вино превосходно, - согласился Артабан. Он также отодвинул
чашу, после чего вернулся к прерванному разговору.
- Ну и чем же по-твоему нам может угрохать Кеельсее?
- Лично он - ничем. Его возможности ничтожны. Но Кеельсее связан с
отшельником. Знать бы, кто скрывается под этой таинственной маской! -
Говоривший скрипнул зубами. - Отшельник обладает огромной силой. Он может
использовать гиперполя, ему повинуется плазма. В его распоряжении сеть
тайных агентов, которые в любой момент могут поднять восстание во многих
сатрапиях Парсы. Подозреваю, он знает про световые окна и не
воспользовался ими до сих пор лишь из опасения, что я засеку его
координаты. Кто бы это мог быть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408