Левитам, возжигающим жертвенные огни в плодородных ханаанских
долинах, легко рассуждать о нечистоте этого верного помощника купца и
кочевника. В долинах много зелени и достаточно воды, а чтобы они стали
делать, окажись без верблюда в бескрайней аравийской пустыне, где в
избытке лишь один песок, мертвенно осыпающийся под ногами.
Держась руками за мохнатый верблюжий горб, Ефрем привстал и
осмотрелся. Если глаза не лгали ему, то вдалеке виднелись стены города.
Гадать, что это за селение, не приходилось. В полдень они напоили
верблюдов из Дивонского источника. А за Дивоном находился лишь Атароф -
суматошный град детей Рувимовых. Пару лет тому назад Ефрему уже случилось
бывать здесь.
Ефрем поворотил верблюда и направился к купцу Иисусу из рода
Иудиного. Иисус был хозяином верблюдов, товаров, скрытых в крепких тюках,
и погонщиков, что приглядывали за животными. Он был и хозяином Ефрема,
продавшего себя на семь лет в рабство единоверцу. Поравнявшись с купцом,
восседавшим на редкостном белом дромадере, Ефрем сказал:
- Хозяин, Атароф на горизонте.
Иисус не снизошел до ответа рабу и лишь кивнул головой. Мерно ступая
плоскими, словно лепешки, копытами, верблюды продолжили свой путь.
Постоялый двор был пропитан острой смесью запахов навоза, пота и
странствий. Погонщики развьючили животных и задали им корму. Лишь после
этого они поели сами. Солнце уже уползало за хребты невысоких гор, когда
купец окликнул Ефрема. Тот подошел.
- Приготовь двух верблюдов. Будешь сопровождать меня.
- Куда мы поедем, хозяин?
- Не твое дело.
Ефрем пожал плечами, а когда купец отвернулся, скорчил ему в спину
рожу.
Вскоре они выезжали с постоялого двора. Как раз в этот миг в ворота
входил иноземный караван. Скакавший впереди других всадник в богатом плаще
окликнул иудейского купца:
- Раммера? Какими судьбами?
- Ефрем, - обратился купец к слуге, - у нас будет важный разговор, а
ты присмотри пока за верблюдами.
Ефрем поклонился и отошел. До него изредка долетали обрывки фраз. Он
не понял, о чем идет речь, да и не мог понять. Язык, на котором говорили
купец и его гость, был мертв, словно море у их ног. Этот язык был мертв
уже десять тысячелетий.

- Ты выбрал себе неплохую маску. Сколько же мы не виделись?
- Пожалуй, лет двадцать. Не меньше.
- Как дела у жреца?
- А как поживает Командор?
- Ты совсем не изменился! Как и прежде - вопросом на вопрос.
- Старая привычка. Слышал, вы затеяли большую игру.
- Да. Поэтому я и нашел тебя.
- Как это мило с твоей стороны, что не забываешь старых друзей. Я
весь во внимании.
- Хочу предупредить тебя, чтобы не путался под ногами.
- Вот как!
- Именно. Несколько раз это тебе сходило с рук. На этот раз не
надейся. Я буду безжалостен.
- Благодарю за предупреждение. Но у меня свои планы и тебе нет в них
места. Ты стал очень злым.
- Ты был таким всю жизнь. А я лишь с тех пор, как понял, что добиться
чего хочешь можно лишь силой.
- И чего же ты хочешь?
- Власти.
- Не так уж много.
- Ты дашь слово, что не станешь мешать мне.
- Я не даю пустых обещаний.
- Значит, ты все же думаешь вмешаться в эту игру?
- Пока не знаю.
- Буду надеяться, что это честный ответ.
- Надейся.
- Ты такой же лжец и лицемер, как прежде.
- Надеюсь.
- Но ты можешь ответить честно хотя бы на один мой вопрос?
- Спрашивай.
- Ты виделся с отшельником?
- Нет.
- И не поддерживаешь с ним связи?
- Нет.
- Спасибо. По крайней мере, теперь суверен, что он знает о моих
планах и вы играете одну игру. Берегись, я сломаю тебе шею!
- Гляди, не сломай свою!
Окинув друг друга ненавидящими взглядами, оба канули в темноту. Один
держал путь на запад, другой спешил на восток. Их дороги разошлись давно -
еще в те времена, когда был Остров.

Этот храм был некогда одним из самых величественных в мире.
Основанный мудрым царем Соломоном, он был сооружен из тесаного камня и
медных колонн, стены и потолки были обшиты кедровыми досками, паркет
сделан из драгоценного кипариса. Алтарь, подсвечники и щиты, украшавшие
стены, были отлиты из чистого золота.
Но время не пощадило храм. Его разоряли израильтяне и кемтяне,
жестоко грабили воины Дамаска и Ассирии. Столетие назад храм был до
основания разрушен армией Навуходоносора. Вавилоняне не только превратили
храм в кучу развалин, но и украли драгоценную утварь, используемую при
богослужении.
Но Вавилон торжествовал недолго. По воле разгневанных богов он был
взят армией Куруша. Мудрый царь-арий велел вернуть украденные сокровища и
восстановить храм. Двадцать лет ушло на то, чтобы возвести новые стены. Но
воссозданный храм был жалкой копией храма древнего, постоянным
напоминанием о том бедственном состоянии, в котором находилась Иудея.
По каменной лестнице Иисус прошел в притвор храма. Здесь пахло
Ладаном, который курился в дешевом медном алтаре. У алтаря стоял жрец
Езмон, ради встречи с которым купец прибыл в Иерусалим.
Они достаточно хорошо знали друг друга, поэтому вели разговор без
обиняков и без лишних предисловий.
- Великие события назревают, брат мой, - сказал Иисус.
Езмон молча кивнул. Он считал себя мудрым и поэтому всегда ждал, пока
собеседник не раскроет свои планы до конца. Иисус не стал томить жреца
понапрасну.
- Я располагаю точными сведениями, что грядет великая война, в
который парсийский царь сломает себе шею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408