Вино, как и обещал Отшем, оказалось превосходным. Демарат ни разу не
пробовал такого на царских пирах. Когда он сказал об этом Отшему, царь
воров заверил его, что никогда и не попробует, так как самые лучшие вина
исчезают в глотках самих виноделов.
Выпив пару кубков, Отшем стал разговорчив и поведал Демарату немало
интересного. Поначалу он пожаловался на дороговизну и плохое качество
парсийского вина. И то, и другое соответствовало истине. Арии лишь недавно
пристрастились к вину - прежде винопитие порицалось магами - и стали
выращивать лозу. До этого они довольствовались ячменным пивом.
Горячительные напитки в Парсе действительно стоили несоизмеримо больше,
чем в Элладе или, скажем, Кемте. Стоимость кувшина пива была равна
стоимости кура [кур - древнеперсидская мера объема, равная 150 литрам]
ячменя или фиников, а кувшин паршивого вина стоил в десять раз дороже.
Любитель пропустить чарочку, Отшем пожаловался, что бедняк часто не в
состоянии позволить себе кружку пива. Демарат пожал плечами, подумав, что
парсийский крестьянин не всегда может позволить себе кусок ячменного
хлеба. Так как гастрономический вопрос не слишком интересовал царя, он
спросил у Отшема про подземные ходы.
Вор поведал спартиату немало интересного. Оказалось, что часть ходов
существовала еще до того, как Парса приняла нынешний облик. Под слоем
земли и песка находились богатые залежи камня. Строители использовали этот
камень для возведения дворцов и крепостных стен и прорыли под землей
многочисленные тоннели, которые составили большую часть подземного города.
Еще несколько подземных ходов были прорыты по приказу царя Дария. Он
намеревался использовать их в случае волнений или осады Парсы вражескими
войсками. По этим тоннелям можно было быстро перебросить отряды воинов, а
в случае, если положение станет безвыходным, бежать из города. Когда же
Парса усилилась, волнения и вторжения перестали угрожать ей. Царские
тоннели забросили, а чертежи их были утеряны. И, наконец, множество ходов
было прорыто разбойным людом Каранды. Почти все они вели к царской
сокровищнице или в казнохранилища храмов. Поначалу эти ходы были известны
многим карандинским ворам, но со временем большинство обладателей этой
тайны закончили свою жизнь на виселице или кресте, и лишь немногие
старожилы могли определить, какой ход ведет во дворец, а какой в казармы
сирийского полка, где ранее помещался бордель храма Иштар.
Отшем, смакуя, рассказывал о своих приключениях в подземных
переходах, о добыче, которую он не раз приносил из царской сокровищницы.
Его товарищ, ослабший от потери крови, к тому времени уснул. Заметив это
вор стал откровеннее, позволив себе раскрыть многие воровские секреты.
Демарат с интересом присматривался к ловкому вору, подумав, что из Отшема
мог бы выйти мудрый государственный муж или неплохой полководец. Он был
ловок, храбр, предприимчив и умен. А ведь судя по всему ему было лишь
немногим больше двадцати.
- Послушай, Отшем, ты так молод. Откуда тебе ведомы тайны подземелий
и многие другие секреты, которые знают лишь старики?
Лицо вора чуть дрогнуло. Расплескивая вино, он поспешно допил кубок.
Очевидно его терзали нелегкие воспоминания.
- Мой отец Коргвус был самым ловким вором на востоке. Он мог украсть
кошель даже со связанными за спиной руками, используя лишь зубы. Однажды я
видел, как он снял золотую пектораль взглядом. Ни один вор до него не мог
этого сделать, ни один не сможет этого сделать и сейчас. Это именно под
его началом был прорыт тайный ход в дворцовую сокровищницу. Я был еще
мальчишкой, когда он впервые взял меня на воровскую работу. Как сейчас
помню: в ту ночь мы обокрали лавку купца-галантерейщика. Все было сделано
столь быстро и тихо, что сторожа даже не проснулись. Затем я ходил с ним
все чаще и чаще, пока не стал его равноправным помощником. Когда мне
исполнилось пятнадцать лет, он впервые взял меня в царскую сокровищницу. Я
спросил отца, почему мы не возьмем золота, сколько можем унести и не
вернемся сюда еще и еще. Он рассмеялся и пояснил мне, что стоит нам
сделать это, как воровство будет тут же замечено и по нашим следам
бросятся толпы шпиков. Поэтому он брал немного - ровно столько, чтобы мы и
наши родственники могли жить безбедно, не голодая.
Все же наши походы в сокровищницу не остались незамеченными. Должно
быть, после очередной проверки казначей обнаружил, что недостает какой-то
толики золота. По приказу царя была выставлена охрана. Но отец
почувствовал присутствие стражников раньше, чем они заметили нас. Мы ушли
и не появлялись там две луны. Затем стражу сняли, и мы вернулись к нашему
доходному промыслу.
Царю вновь донесли, что золото продолжает исчезать. Людям Дарий уже
не доверял, поэтому он приказал устроить в сокровищнице множество
ловушек-капканов с острыми зубьями, ям, наполненных жидкой смолой,
самострелов с зазубренными стрелами. Но отец без труда раскусил все эти
хитрости, и золото продолжало исчезать в наших кошелях.
Прервав рассказ, Отшем перевел дух и наполнил чашу вином.
- Погубил его я. Моя неосторожность. Во время одного из очередных
походов в сокровищницу я оступился и полетел в яму, на дне которой были
вбиты заостренные медные колья. Отец бросился мне на помощь и попал ногами
в один из капканов.
Все же он успел поймать мои руки, и стиснув зубы, держал до тех пор,
пока я не выкарабкался наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408