Гистасп, как обычно, лениво,
разгоряченный размолвкой Дарий отрывисто, в пояс, Артаксеркс до самой
земли. Ксеркс изобразил улыбку и проводил их глазами до двери. И взгляд
его, тяжелый и подозрительный, был устремлен в спину Дария.

Стол был накрыт на двенадцать персон. Кроме Ксеркса на трапезе
присутствовали царевичи, Гистасп, Гаубарува, прибывший из Кемта Ахемен, а
также шесть эвергетов. Бесшумно двигались слуги, вносившие новые перемены
блюд и забиравшие опустевшие подносы. У входа в залу неподвижными статуями
стояли восемь бессмертных, вооруженных луками и сагарисами.
Ксеркс ел жадно, отвлекаясь лишь на то, чтобы выслушать здравицу в
свой адрес или сказать милостивое слово кому-нибудь из сотрапезников. Пища
исчезала в его глотке с непостижимой быстротой. Сидевший сбоку от царя
Вкуситель едва успевал опробовать блюда.
Подали первое, жирное и пахучее, затем жаркое из сайгака,
фаршированную телячью печень, бараньи мозги с чесноком, жареную озерную и
морскую рыбу. Царь ел с большим удовольствием и даже соизволил похвалить
поваров. Наконец внесли сладости и фрукты. Виночерпий принялся разливать
терпкое вино. Сыто сощурив глаза, Ксеркс следил за тем, как вишневого
цвета струя, журча, заполняет золотой царский кубок.
- Великому царю понравился обед?
Ксеркс вздрогнул и с легким раздражением взглянул на того, кто
осмелился нарушить сладостный покой царя. Конечно, Дарий, наследник,
беспокоящийся о здоровье и настроении отца. Такая естественная забота! В
другой миг эта мысль была бы желчной, но сейчас она вышла скорей
благодушной.
- Да, мой сын, сегодня все было прекрасно. Пища великолепна, разговор
занимателен.
Ксеркс рассеянно взял с подноса наполненный бокал и понес его ко рту.
В самый последний миг, когда губы уже коснулись золотого ободка, царь
вдруг вспомнил, что вино еще не пробовал Вкуситель. Неспешно, чтобы не
заметили гости, Ксеркс поставил бокал на поднос и кивком головы велел
находящемуся за троном слуге передать вино Вкусителю. Вкуситель принял
бокал и сделал большой глоток. Ксеркс отчетливо видел, как дернулся
поросший курчавыми волосами кадык. Выразив сладким вздохом восторг по
поводу опробованного напитка, Вкуситель вернул бокал на поднос и,
покачнувшись, рухнул. Вначале Ксеркс не понял, что произошло. Лишь увидев
на губах Вкусителя розовую пену, царь осознал, что был на волосок от
гибели. Кожа мгновенно покрылась жирной испариной. Яд! Ошеломленные не
менее чем царь, гости остолбенело взирали на бездыханного Вкусителя.
Первым опомнился Гистасп.
- Стража! Перекрыть все входы и выходы! Никого не выпускать!
Немедленно сюда начальника первой тысячи!
Выкрикивая все это, Гистасп вскочил со своего места и, оттеснив
растерявшегося слугу, встал за царским троном, готовый защитить
повелителя.
Прошло несколько томительных мгновений, и в обеденную залу с мечом в
руке вбежал Дитрав, сопровождаемый несколькими бессмертными. Он бросил
быстрый взгляд на лежащего на полу человека и все сразу понял.
- Ты, - палец Дитрава уткнулся в одного из бессмертных, - возьмешь
десять, нет, двадцать воинов и схватишь поваров! Ты, - палец перескочил на
второго, - арестуешь всех, кто работает в винном погребе! Ты, - третий
воин подобострастно вытянулся, прижав к телу щит и золоченое копье, -
собери слуг, подававших на стол! А ты созови сюда всех сотников!
Четвертый воин стремглав бросился за своими товарищами.
Убедившись, что секироносцы стоят неподалеку и жизни царя ничто не
угрожает, Дитрав позволил себе опустить меч. Он подошел к распластавшемуся
Вкусителю и потрогал его побагровевшее, обезображенное гримасой лицо.
- Горячий, как огонь, - констатировал бессмертный. - Похоже, его
кровь вскипела.
Ответом было молчание, внезапно нарушенное царевичем Дарием.
- Я думаю, в вино подмешали слюну розовой медузы, которые иногда
попадаются в сети у берегов Кипра. Говорят, этот яд вызывает мгновенную
смерть.
Дарий еще говорил, а Ксеркс почувствовал, как в его плечо вдавился
палец Гистаспа. Тогда царь поднял голову и воззрился на старшего сына. Тот
не замечал тяжелого взгляда отца и продолжал разглагольствовать.
Послышалось бряцанье оружия, в залу вбежали восемь или девять сотников.
Дитрав отдал им еще несколько приказаний, велев, в частности, окружить и
обыскать дворец, а также выставить караулы около казарм бессмертных. Затем
он вопрошающе взглянул на Ксеркса.
- Великий царь желает, чтобы я арестовал еще кого-нибудь кроме
кухонных, винных и столовых слуг?
- Его! - словно пробуждаясь от спячки, вдруг выкрикнул Ксеркс и к
великому изумлению присутствующих указал пальцем на наследника. - Схвати
Дария! Я подозреваю его!
- Отец! - воскликнул юноша, пораженный страшным обвинением.
- Молчи! - завизжал Ксеркс. - Бессмертные, взять его!
Дитрав кивнул головой. Четверо сотников набросились на царевича и
невзирая на отчаянное сопротивление в мгновение ока скрутили его.
- Заприте его в Желтой башне!
Услышав это повеление отца, Дарий успокоился и перестал вырываться. В
Желтую башню сажали провинившихся вельмож и чиновников. Тех, кто покушался
на жизнь царя, бросали в подземные казематы, где за них немедленно
принимались палачи. Выходило, царь и сам еще не верил собственному
обвинению.
Ключ от Желтой башни всегда хранился у Дитрава.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408