- По-своему, да, - согласился он. - Твоя беда в том, что многое,
почти все, что ты делал, не совпадало с тем, о чем ты думал. - С этими
словами Кермуз нагнулся и перерезал веревки на руках Заратустры. Тот
изумился.
- Ты отпускаешь меня?
- Да, и надеюсь, мы останемся врагами.
- Можешь не сомневаться, - ответил Заратустра, растирая затекшие
запястья. - А что скажет твой таинственный союзник?
- Он подарил твою жизнь мне.
Заратустра усмехнулся.
- Щедрый подарок.
- Более щедрый, чем ты думаешь! - воскликнул неслышно подошедший
Отшельник. - Я тоже имею причины ненавидеть тебя. Но в отличие от
Кеельсее, я предпочитаю убивать своих врагов. Мне было нелегко подарить
твою судьбу ему.
- Чем же я не угодил тебе? - спросил Заратустра. - Ведь мы даже не
знакомы.
- Еще как знакомы! - Из-под капюшона донесся короткий смешок. -
Правда, это очень старая история. И быть может, ты забыл ее.
- Так напомни.
- Хорошо. - Отшельник в легком волнении скрестил пальцы изящных белых
рук. Сделав паузу, он медленно начал. - Комната. Пластик и эмаль. Четверо
бросают жребий. Он выпадает человеку по имени Олем. Теперь по велению
судьбы этот человек должен выполнить задуманный четырьмя план. Немало
времени прошло с тех пор, не так ли, Гумий? Трое из четверых мертвы.
Остался лишь ты. Надеюсь, ты понял, кто стоит пред тобой?
Заратустра хотел ответить, но голос осекся, и он лишь кивнул головой.
Кермуз с интересом наблюдал за этой сценой, переводя взгляд то на
Отшельника, то на побледневшего мага.
- На этот раз я отпускаю тебя, - продолжал Отшельник, - но берегись!
Отныне я буду охотиться за тобой и недалек тот час, когда ты
присоединишься к своим друзьям!
Эта угроза оказала странное воздействие на Заратустру. Глаза его
закатились, маг покачнулся и замертво рухнул на землю. Кермуз бросился к
нему. Заратустра уже не дышал.
- Мы так не договаривались! - Кермуз возмущенно обернулся к
Отшельнику.
- Я здесь не причем, - медленно произнес тот. Он словно прислушивался
к чему-то.
- Неужели ты станешь уверять, что он умер от сердечного приступа?
- Он не умер, - после небольшой паузы сказал Отшельник. - Демон
Аримана похитил его душу. Она обречена бродить в других мирах, пока хищные
птицы не сожрут ее вместилище - тело.
- Я слышал, что такое бывает, - задумчиво произнес Кермуз. - Жаль, он
мог бы назвать мне твое имя.
Отшельник усмехнулся.
- Тебе не повезло. Пойдем.
Однако маг не тронулся с места. Несколько мгновений он размышлял,
затем решительно нагнулся и взвалил неподвижного Заратустру на плечи.
- Что ты собираешься делать с этим? - поинтересовался Отшельник.
- Возьму его с собой. Спрячу в потайной гробнице на берегу мертвого
моря. Хорошие враги рождаются редко.
Отшельник безразлично пожал плечами.
- Поступай как знаешь. - Он хмыкнул. - Занятно, но если бы не этот
демон, Гумий не дожил бы до ночи. Я бы расправился с ним.
- Значит, стоит поблагодарить демона, - заметил Кеельсее, поудобнее
устраивая нелегкую ношу на своих плечах. - Я готов. А как поступим со
скифом?
Маг кивнул в сторону Скилла, который по-прежнему стоял на краю
пропасти.
- Что предлагаешь ты?
- Мне все равно.
- А мне он нравится.
- Тогда пусть живет, - решил Кермуз. - Глядишь, и из него
когда-нибудь вырастет достойный маг.
- Ты сказал это и мне сразу захотелось его убить, - негромко заметил
Отшельник. Затем он крикнул, так что содрогнулись горы:
- Эй, скиф, ты свободен! Если хочешь, я могу доставить тебя в долину
Евфрата!
Скилл быстро, словно ждал этих слов, повернул голову к чародеям.
- Спасибо, не стоит, - негромко сказал он, не слишком заботясь о том,
чтобы его услышали. - У меня там слишком много врагов и я не хотел бы
предстать перед ними с пустым сагайдаком. А, кроме того, я кое-чем обязан
одной девушке из горного селения. Прощайте!
Скилл взлетел на коня и сжал его бока пятками.
- Хоу, Черный Ветер!
Чародеи наблюдали за скачущим всадником до тех пор, пока он не
скрылся из виду.
- Сколько жизни, - медленно произнес Отшельник. - Так и хочется
сбросить его с коня.
Кермуз усмехнулся.
- Пусть живет. Мир нуждается в сильных людях, способных быть
достойными врагами.
Крик, донесенный горным ветром, подвел итог этой краткой дискуссии.
- Хоу, Черный Ветер!

10. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ ЛЕТА
Путник, пойди возвести нашим гражданам в Лакедемоне,
Что их заветы блюдя, здесь мы костьми полегли.
Надпись на могиле спартиатов, павших в Фермопилах
- Хвани праведному, Истине страже, - молитва и хвала, радость и
слава. Саванхе и Висье праведному. Истине страже - молитва и хвала,
радость и слава...
Быстро пробормотал заключительные слова молитвы Ксеркс, обернулся к
помогающему ему магу и протянул вперед руки. Служитель Ахурамазды передал
царю сосуд со священной хаомой. Владыка принял его и поднес к чисто
мерцающему огню. Вязкая золотистая жидкость упала на языки пламени. Огонь
затрещал, на какой-то миг приугас, но затем вспыхнул с новой силой. И в
этот миг из-за моря появилось солнце. Стоявшие вокруг жертвенника вельможи
и маги радостно вздохнули, на их лицах появились улыбки. Бог принял
жертву, бой будет удачен.
Да, все приметы предвещали удачу, однако день начался в высшей
степени странно. Ночью куда-то исчез Артабан. Его наложница, некая Таллия
- при упоминании этого имени глаза царя наливались дурной кровью -
уверяла, что за хазарапатом пришел царский посланец и тот покинул шатер,
пообещав вскоре вернуться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408