Удар
хвоста сбил Дорнума с ног. Змей подполз к оглушенному человеку и начал
медленно заглатывать его.
Это была роковая ошибка, совершенная злобным монстром. Умирая,
киммериец поразил его в единственно уязвимое место. Острый меч разорвал
внутренности змея, рассек надвое сердце...
Тента едва успела спасти еще не пришедшего в себя Скилла от ударов
агонизирующего тела. Карнав метался по мраморной лестнице словно смерч,
сшибая колонны и вдребезги разбивая холодеющим телом ступени. Но вот он
затих и, испустив струйку кроваво-ядовитой слюны, умер. Рядом с его
изуродованной головой лежали обрубки кровавого мяса, облаченные в
добротные юфтевые сапоги - все, что осталось от отчаянного киммерийца
Дорнума.
Скилл кусал губы, когда нэрси сказала ему:
- Не надо, это была достойная смерть.
- Да, но она пришла слишком рано.
Подняв со ступени иззубренный меч Дорнума, скиф, прихрамывая,
двинулся вверх. Тента вела на поводу волнующегося Черного Ветра. До
свободы оставалось лишь несколько шагов, но они так и не обрели ее.
В телепортационном центре их ждал незнакомец. Увидев его, Скилл не
раздумывая натянул тетиву. Он не боялся ошибиться, потому что в Замке у
него больше не осталось друзей, а кроме того незнакомец был облачен в
балахон и прятал свое лицо - это сразу напомнило Скиллу о живых мертвецах
Аримана.
Незнакомец лишь успел крикнуть:
- Постой!
Однако в этот миг стрела уже покинула ложе лука и устремилась вперед.
Она должна была впиться точно в сердце, но тот, кому она предназначалась,
исчез, чтобы через мгновение объявиться вновь. Скиллу уже доводилось
видеть подобное. Так делал Ариман, но это был не он. В любом случае
человек в балахоне был неуязвим для стрел, и скиф опустил лук. Этим он
заслужил похвалу незнакомца.
- Правильно, - сказал тот, судя по всему совершенно не обидевшись. -
Я враг Аримана, а значит твой друг.
В это мгновенье в залу вошли Тента и Черный Ветер. Незнакомец
поглядел на них, рассмеялся и добавил:
- А это наши главные козыри. Игра вступает в завершающую фазу.

Ночь пролетела, из-за гор выползло солнце. Враги встретились на
гранитном плато, примыкавшем к южной стене Замка.
- Условия обмена будут следующие... - Отшельник сделал паузу, словно
специально для того, чтобы позволить Ариману разглядеть себя. Но,
собственно говоря, разглядывать было нечего. Лицо таинственного врага было
спрятано за складками капюшона, безжизненные интонации голоса
свидетельствовали о том, что он наверняка деформируется с помощью речевого
редуктора. Фигура принадлежала мужчине, но это не означало, что под маской
Отшельника не могла скрываться женщина. Посвященные в тайну времени без
труда меняли свой облик и пол. В Отшельнике - то ли в его жестах, то ли в
осанке, то ли в своеобразии произносимых фраз - было нечто смутно
знакомое, далекое, словно картинка из детства. Ариман был уверен, что
прежде встречался с ним.
- Не отвлекайся, Русий! - внезапно произнес Отшельник.
- Кто ты? - с яростью в голосе спросил Ариман.
- Неважно... - Из-под капюшона долетел глухой смешок, искаженный
мембраной редуктора. О, с каким удовольствием Ариман бы уничтожил это
существо, растер его в прах, мельче каменной пыли! Но он не мог сделать
этого, так как в футах двухстах позади Отшельника стояла Тента, и
отвратительное создание из парамира угрожающе занесло над ней огромные
клешни, готовое в любой момент отсечь девушке голову.
- Условия обмена будут такими, - повторил Отшельник. - Я возвращаю
тебе девушку и коня, а ты передаешь мне мага и скифа. Это первое. Теперь
второе. Мы будем драться на моих условиях. Ты свернешь силу Источника и
отошлешь прочь своих артефактов. Я также не буду использовать свое
энергетическое поле. Полагаю, ты еще не разучился владеть мечом? - Ариман
хмуро кивнул. - Вот и прекрасно! Тогда померяемся силой в открытом
поединке.
Что ж, приходилось признать, что Отшельник очень неглуп. Понимая, что
он не в силах бороться с Ариманом, располагающим почти неограниченным
потенциалом Источника, посредством энергетических спиралей. Отшельник
решил попытать счастья в обычной битве, надеясь на превосходство своих
чудовищ над защитниками Замка. Самым лучшим ответом на подобное наглое
требование был мощный энергетический удар. Сила, переполнявшая Аримана,
была столь велика, что ему ничего не стоило разорвать Отшельника в клочья.
Враг знал об этом, и потому за его спиной стояла Тента.
- Все? - глухо спросил Русий.
- Почти. - Редуктор издал смех, на этот раз тоненько - девичий. - Еще
ты дашь мне клятву, что не воспользуешься энергией Источника, даже если
будешь проигрывать.
- Какую клятву ты хочешь услышать?
- Поклянись самым дорогим, тем, что дарует тебе силы. Поклянись
планетой Зрентша!
Бог тьмы непроизвольно вздрогнул, но тут же совладал с собой.
- Какую клятву дашь ты?
- Никакой. Тебе придется поверить мне на слово. И я думаю, ты примешь
мои условия.
Ариман вновь посмотрел на монстра, готового в любое мгновенье пустить
в ход бритвы своей уродливой клешни.
- Хорошо. Я клянусь планетой Зрентша, что не буду использовать
энергию Источника до тех пор, пока ты или твой маг не пустите в ход вашу
энергию. Этого достаточно?
Стоявший за спиной Аримана Заратустра схватился за голову. Отшельник
удовлетворенно хмыкнул.
- Вполне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408