Они расположились в глухой, без единого окна комнате. Таким образом
Мардоний думал обезопаситься от возможных соглядатаев. Дождавшись, когда
гости устроятся в мягких креслах, Мардоний начал было говорить. Внезапно
поднялся невообразимый шум. Какие-то почти невидимые, чуть пульсирующие
существа устроили под потолком комнаты потасовку. Их дикий визг и вопли
привели собравшихся в сильное волнение, лишь Заратустра оставался спокоен.
Глядя на него успокоились и другие. Какофония неестественных звуков
закончилась также неожиданно, как и началась. Лишь теперь Заратустра счел
нужным дать объяснение. Почесывая подозрительно красный нос, он сказал:
- В твой дом, Мардоний, проник враждебный нам демон, посланный,
очевидно, Артабаном. Духи-язаты, служащие Ахурамазде, скрутили его. Теперь
можно говорить спокойно. Нас никто не подслушает.
Мардоний благодарно кивнул головой.
- Артабан сумел переубедить царя Ксеркса и тот отменил свое повеление
относительно похода на Элладу, - сказал Мардоний, адресуясь главным
образом к Заратустре, так как другие были в курсе событий.
- Значит ионийка оказалась не столь уж сильным оружием, как полагал
ты? - спросил маг.
- Проклятый хазарапат одурманил царя каким-то зельем. Я не знаю
мужчины, который смог бы устоять перед ее красотой.
- Тем не менее, - заметил Заратустра.
- Кроме этого, - продолжал Мардоний, - он каким-то образом узнал о
наших планах относительно его собственной персоны. Он убедил царя, что мы
намереваемся осуществить дворцовый переворот и настаивает на нашем аресте.
- Да, кстати, дом окружен. По дороге сюда я несколько раз натыкался
на вооруженных воинов. К счастью, они оказались слишком беспечны. Значит
нам остается лишь один выход - расправиться с Артабаном. Люди готовы?
- Да. Трое из них находятся сейчас в моем доме. Их возглавит Демарат.
- Спартанцу я верю, - заметил Заратустра.
Демарат, чувствовавший некую неловкость из-за того, что не
поприветствовал мага накануне во дворце, кивком головы поблагодарил его.
- Если эта попытка не удастся, - медленно промолвил маг, - у меня
есть еще одна возможность убедить Артабана. Последняя возможность. В этом
случае немедленно оставьте мысль убить его.
- А как мы узнаем, что он стал относиться к нам более благосклонно? -
с иронией спросил Демарат.
- Он соберет вас и скажет: в этом году удивительно теплые ночи.
На этом заговорщики и расстались...
Мардоний продолжал неторопливо идти по розовой дорожке. Его обгоняли
спешащие на бал вельможи. Кое-кто вежливо раскланивался с ним, другие, уже
успевшие прослышать о грядущей опале военачальника, поспешно отворачивали
голову.
Через поражающие своей грандиозностью Всемирные ворота Мардоний попал
в тень ападаны. Огромная зала была уже заполнена гостями, которых
собралось здесь не менее двух-трех тысяч. Наряду с приглашенными во дворец
вельможами по зале сновало множество слуг, разносивших на подносах
сладости и вино. Кое-где у колонн виднелись караулы бессмертных.
Грани гигантского усеченного куба, который представляла собой
ападана, казалось источали роскошь. Пол залы был покрыт драгоценным
салатовым мрамором, доставленным за четыреста парасангов с гор Арахозии,
каменные стены обшиты деревом и окрашены растворенным серебром. Четыре
двери ападаны, обращенные на стороны света, были обиты золотыми листами,
на которых искусные мастера-индийцы вычеканили сцены охоты, войн и
дворцовых развлечений. Семьдесят две беломраморные колонны поддерживали
крышу, покрытую золоченой черепицей; на нее можно было попасть по восьми
лестницам, выкрашенным красной, синей, золотистой и лазоревой краской.
Дворцовые балы в Парсе не имели ничего общего с подобными
мероприятиями в Версале, Вене или Париже многие столетия спустя. То было
другое время и другие нравы. Дворцовый бал в Парсе был своего рода
политической конференцией, на которой вельможи выслушивали повеления
своего царя, обменивались мнениями, завязывали полезные знакомства. Помимо
этого были и развлечения. Гостей забавляли игрой на флейтах и трубах,
ионийские танцовщицы исполняли перед ними воспаляющие страсть танцы. Они
единственные из женщин имели право находиться в изысканном мужском
обществе, поглощая сладости, наваленные на круглых столиках и ощущая на
себе вожделенные взгляды мужчин. Женам и дочерям вельмож не было места на
этом празднике. Для ария женщина - существо второго сорта, стоящее ниже
благородной собаки. Как можно допустить, чтобы нечистая скудоумная тварь
оскверняла своим присутствием место, где собрались достойные мужи.
Раскланиваясь с вельможами, Мардоний прошелся по зале. Перед ним
почтительно расступались - большинство придворных сторонились его словно
чумного. Но вот один из них двинулся прямо навстречу. То был Артабан.
Окружающие, затаив дыхание, смотрели, как произойдет встреча двух
заклятых врагов, один из которых был близок к тому, чтобы повергнуть
другого. Но вопреки их ожиданиям все вышло довольно мирно, можно сказать -
пристойно.
Артабан первый поклонился Мардонию. Тот немедленно вернул хазарапату
поклон. Сойдясь, они поцеловали друг друга в губы и пошли по зале,
негромко переговариваясь. С их лиц не сходила вежливая улыбка. Глядя со
стороны, можно было предположить, что встретились два хороших друга. А меж
тем разговор был отнюдь не дружеский.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408