Именно таким было положение, когда Конан и его спутницы прибыли к
месту восстания. Король немедленно предпринял ряд мер, чтобы укрепить
оборону. По его приказу цепи восставших заняли окружавший сферу периметр.
Используя разграничительные валы и наблюдательные башни, восставшим
удалось задержать продвижение отрядов противника.
Сам Конан вместе со своей, привлекающей недоброжелательное внимание
ферулов, свитой возглавил атаку блокдома. Прикрываясь щитом, он выбил
дубовую дверь, а хлынувшая за ним толпа восставших, воя, расправилась с
амазонками.
Это был серьезный успех, но как опытный воин Конан понимал, что на
этом все и закончится. Держащаяся на мимолетном яростном порыве масса
должна была вскоре дрогнуть и броситься в паническое бегство. Это понимали
и амазонки. Освободив крепостную стену вдоль восточной сферы, они словно
предлагали мятежникам прекратить сопротивление и искать спасения в
ближайшем лесу.
Уже темнело, когда разведчики захватили в плен лучницу амазонку.
Вымещая кулаками накопившуюся злобу, они приволокли ее к Конану. Из
расспросов удалось выяснить, что амазонки накапливают силу для решающего
удара, который будет нанесен как только прибудут в город полки, спешно
отозванные королевой Латалией с северных рубежей.
- Латалия? Королева? - удивился Конан, вызывая взаимное изумление
пленницы.
- Но ты же сам убил Сомрис!
Конан лишь покачал головой.
- Ай да Латалия!
В это мгновение взревели вошедшие в город яфанты. Амазонки начали
атаку.
Оборона повстанцев была прорвана первым же натиском. Раскрашенные
белыми полосами яфанты перевернули одну из сторожевых башен, повергнув
защищающихся здесь ферулов в неописуемый ужас. Еще можно было спасти
положение, если отогнать животных огнем. Конан и его помощницы так и
поступили, превратив с помощью пропитанных смолою стрел деревянную башню в
гигантский костер. Однако весть о появлении грозных ами успела разнестись
по всей сфере. Не слушая увещеваний предводителей, ферулы бросали с таким
трудом добытое оружие, прыгали со стены и устремлялись к спасительному,
как они думали, лесу. Вскоре защитный периметр опустел. Почувствовав это,
амазонки приступили к решительному штурму. Под рев боевых труб они
взобрались на вал и несколькими потоками устремились к блокдому, перед
которым стояла толпа из нескольких сот восставших во главе с Конаном.
Киммериец уже подумывал о том, чтобы прорвать оцепление и выбраться из
города, но в это мгновение картина боя внезапно изменилась.
Стройные ряды амазонок и деров дрогнули и начали пятиться назад.
Затем они быстро перестроились в три ощетиненных копьями карэ, проходы
между которыми заняли всадники и слоны. Все говорило о том, что у
восставших появился неведомый союзник.
Размышления Конана по поводу того, кто бы это мог быть, прервала
подскакавшая кларина. Спрыгнув с лошади, она подошла к королю и склонила
голову. Этот жест вызвал у Конана удовлетворение, но вместе с тем и
тревогу. Что же должно произойти, если амазонки склоняют голову перед
теми, кого еще вчера считали ниже земляных червей.
- Великий король, царица Латалия просит тебя о перемирии. В северную
сферу Аржума ворвались орды серых каннибалов. Царица просила узнать у вас
и ваших людей, не согласитесь ли вы присоединиться к войску амазонок. В
этом случае вам всем будет даровано прощение и гарантирован свободный
проезд в Зимбабве или на север.
Конан не ответил. Молчали и окружающие его ферулы. Над пустырем
повисла тишина. И тогда все услышали, как откуда-то издалека доносится
дикий нечеловеческий вой. Он становился все слышнее, обретая глубину и
силу, пока не стал похож на шум гигантской волны, порожденной демонами
тьмы в глубинах океана.
Это приближались серые каннибалы, дикари, жившие в непроходимых лесах
к северо-востоку от Амазона. Мир не знал существ более кровожадных, чем
эти. Попавший в их руки путник сотни раз успевал пожалеть о том, что
вообще появился на свет. Подобно кровожадным демонам они уничтожали все
живое, встречавшееся на их пути, не щадя ни женщин, ни грудных младенцев.
Их мир был жесток, подобно миру амазонок, но то была безумная животная
жестокость, имевшая целью лишь удовлетворение похотливой страсти -
причинение боли.
Не знающие ни племен, ни вождей серые каннибалы время от времени
сбивались в огромные стаи, совершавшие опустошительные набеги на черные
княжества, Амазон или Атлаю.
Обычно войско амазонок, предупрежденное о приближении серых
каннибалов сторожевыми разъездами, встречало врага на обширных лугах перед
городом, где меткие луки и быстрые кони давали воительницам неоспоримые
преимущества. Но в этот раз стража была отозвана для подавления мятежа,
позволив тем самым дикарям не только без помех подойти к городу, но даже
захватить городские стены.
Времени на долгие раздумья у Конана не было. Амазонок тоже нельзя
было назвать ангелами, но серые каннибалы были поистине дьяволами,
выпущенными из преисподней.
- Мы с вами, - сказал киммериец. - Но при условий, что царица даст
слово освободить всех ферулов.
Очевидно, Латалия предвидела, что Конан выдвинет подобное требование,
и дала своей посланнице четкие полномочия.
- Она согласна, - мгновенно ответила кларина и добавила, чуть
усмехнувшись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408