Конан раскрутил
кистью меч и нанес первый удар. Гвардеец парировал его и тут же
контратаковал. Клинки словно молнии засверкали в руках бойцов, достойных
друг друга.
Вентейм был и в самом деле очень опасным противником. Молодой,
прекрасно сложенный, он вдобавок ко всему обладал великолепной техникой.
Гигантский двуручный меч легко летал в его руках, то и дело грозя ужалить
короля.
Конан, который был без малого втрое старше своего противника, не
уступал ему ни силой, ни быстротой реакции. Чуть погрузневшее тело порой
не успевало вовремя раскрутиться для нового выпада, но король
компенсировал этот недостаток грандиозным арсеналом боевых приемов,
изученных им за десятки лет непрерывных битв и поединков.
Бились они бескомпромиссно, в полную силу. Время от времени тусклая
сталь с глухим звоном ударялась в кольчугу или шлем одного из бойцов.
Затупленный меч и прочный доспех предохраняли от серьезной раны, но все же
попадания были весьма болезненны.
Поединок продолжался довольно долго, много дольше, чем может
выдержать обычный боец. Соперники с оглядкой атаковали друг друга, пытаясь
поймать на контрвыпаде. Наконец Вентейм предпринял решительную атаку.
Подсев под взмах Конана, он дождался, когда меч со свистом пронесется над
его головой, и нанес удар в живот короля. Любой другой воин вряд ли бы
сумел парировать этот стремительный выпад, который в реальном бою стоил бы
ему жизни, но Конан успел отреагировать. Закованной в сталь рукой он отбил
клинок Вентейма, и в тот же миг рукоять королевского меча опустилась на
шлем гвардейца. В последний момент киммериец смягчил удар, но все равно
тот оказался достаточно силен, чтобы повергнуть Вентейма на землю.
Весьма довольный собой, Конан помог воину подняться, заметив:
- Сегодня ты был особенно хорош. Я пропустил пять твоих ударов.
Ощупывая рукой здоровенную шишку на голове, гвардеец пробормотал:
- Но я пропустил девять.
- Ничего! Еще лет пять и ты сможешь биться со мной на равных! -
смеясь, заявил Конан.
Вентейм собрался парировать королевскую шутку, но не успел. В
нескольких шагах от них вдруг возникло ослепительное крутящееся облако. Не
успели бойцы вскинуть мечи, как облако накрыло их. Вентейм чувствовал, как
его тело окутывает густая слизистая масса, ощупывающая кожу мириадами
острых иголочек. Преодолевая сопротивление облака, он все же вскинул меч и
рубанул им перед собой. И в тот же миг мир раскололся на тысячу
ослепительных осколков.
Прошло немало времени, прежде чем Вентейм очнулся. Оглядевшись, он
обнаружил, что лежит на песке тренировочной арены. Рядом валялся
искривленный меч.
Король исчез.

Над ухом Конана раздался дикий рев. Реакция короля, выработанная
многими годами тренировок и опасностей, была мгновенной. Он стремительно
откатился в сторону подальше от источника звука и, вскакивая на ноги,
одновременно лапнул себя ладонью по левому бедру, где обычно висел меч.
Однако ни выпрямиться, ни выхватить оружие Конану не удалось. Его голова
встретила какое-то препятствие, после сокрушительного столкновения с
которым киммериец вернулся в исходное положение. Извлечь меч также не было
суждено. Меч исчез, как исчезли и многие атрибуты одежды.
Рядом послышался звонкий смех. Только теперь Конан открыл глаза. То,
что он обнаружил, было малоприятно и очень унизительно. Пожалуй, так
сильно киммерийца не унижали ни разу в жизни.
Он сидел в клетке из стволов бамбука, находившейся посреди лесной
поляны. Прямо перед ним стоял яфант - гигантский зверь с двумя хвостами, о
котором Канон прежде знал лишь понаслышке. Некогда яфанты обитали и в
гиборийском мире, но со временем они исчезли, оставив о себе память в виде
груд белеющих костей, используемых резчиками для удивительно изящных
поделок. Яфант задрал росший прямо из морды пустотелый хвост и громко
трубил в него.
Клетку и зверя окружали несколько сотен хохочущих женщин. Молодых и
не очень, некрасивых и весьма симпатичных. Спустя мгновение аквилонский
король сделал еще одно неприятное открытие. Вместе с мечом исчезла и вся
его одежда - сплетенная волшебником из Кхитая кольчуга, выдерживающая
удары стальных мечей, атласные шаровары, сафьяновые сапоги, плащ и
немедийский шлем. Конан был совершенно наг, если не считать узенькой
повязки, охватывавшей его бедра.
Увидев, с каким изумлением пленник разглядывает себя, девушки
развеселились еще больше.
Конан тем временем анализировал ситуацию, пытаясь понять, где и каким
образом очутился. Однако его воспоминания обрывались сценой появления на
тренировочной арене колдовского облака. Далее следовал провал. Очевидно,
его похитил какой-то могущественный маг, который вскоре горько пожалеет,
что решился сыграть подобную шутку с королем Аквилонии.
Впрочем, король был склонен признать, что пока ситуация выглядела
скорее не трагичной, а комичной. Словно фарс, дурно разыгранный
королевскими шутами. Но Конан умел посмеяться и над не слишком удачной
шуткой, а кроме того его раззадорила необычность ситуации - величайший
воин Земли сидит в клетке, окруженной сотнями жизнерадостных девиц. Что ж,
король был не прочь поддержать шутку.
Клетка, в которую его поместили, была сделана из массивных, в
человеческую руку толщиной, стволов молодого бамбука. Разрушить ее было по
силам лишь волшебнику или яфанту, который к этому времени перестал трубить
и вполне дружелюбно взирал на попавшего в ловушку двуногого.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408