При его появлении собравшиеся встали и отвесили низкий поклон. При
этом руки они прятали в широких рукавах кандия [кандий - парадное одеяние
древнеперсидских вельмож, отличительной чертой которого были широкие
рукава], выражая тем самым свою покорность. Царь прошествовал к стоящему
посреди залы трону, сплошь выложенному слоновьей костью, и сел. Тотчас же
уселись и вельможи.
Уже одно то, как они заняли места, свидетельствовало, что знать
разделилась на две группировки. По правую руку от царя сидели противники
войны с Элладой, общим числом одиннадцать. Слева разложилась довольно
разношерстная компания, где в одном ряду с Мардонием и его
единомышленниками очутились Отан и Артабан. Последний, видимо,
расположился здесь потому, что отсюда было удобней руководить своими
сторонниками.
Испытывая желание поскорее покинуть эту компанию бородатых, злобно
глядящих мужей и вернуться к своей прелестнице, Ксеркс начал:
- Арии, я собрал вас здесь, чтобы сообща решить терзающий нас вопрос:
идти или не идти походом на Элладу, а если идти - когда. Я уже слышал
немало слов в пользу и против этого предложения. Сегодня мы должны
определиться окончательно. Твое первое слово, Артабан.
Хазарапат поднялся со скамьи, выказывая свое уважение собравшимся,
оправил бороду и сказал:
- Великий царь! Ты уже знаешь мое мнение, как и доводы, которыми я
руководствуюсь. Поэтому я буду краток. Нет, нет и нет! Эта война будет
началом гибели империи. Если наши доблестные полководцы стремятся
проверить силу парсийского оружия, пусть обратят свои взоры на Восток.
- Чтобы ионийцы и материковые эллины ударили нам в спину! - выпалил
Мардоний.
- Ионийцы усмирены, а у эллинов не хватит ни средств, ни смелости для
серьезной военной операции, - мгновенно отреагировал Артабан. - Я подаю
голос против войны.
Вельможа сел. Ксеркс хлопнул в ладоши и велел:
- Пусть выскажутся мои братья!
У царя было десять родных и сводных братьев. Трое из них были в
данный момент в опале, один находился в далекой Бактрии, все остальные
присутствовали здесь.
Мнения братьев были почти одинаковы.
- Я против войны с эллинами, - сказал Гаубарува, сатрап Сирии,
опасавшийся, что в случае войны его владения подвергнутся нападению
эллинского флота.
- Нет, - в один голос сказали Ахемен и одноглазый Ариабигн.
- Сакские племена не хотят войны. - Таков был ответ Гистаспа.
Уважаемый за острый ум и храбрость, Масист также высказался против
похода.
Лишь Гиперанф, всегда тонко чувствовавший перемену настроения царя,
был уклончив.
- Повелитель знает, что я выступал против этой войны. Но в последнее
время я много размышлял по этому поводу. Эллины год от года становятся все
нахальнее. Их торговые корабли бороздят моря, нанося ущерб финикиянам и
угрожая благосостоянию Парсы. Каждый эллинский полис обзавелся собственным
военным флотом, причем эскадры афинян достигают двухсот триер, а эгинцев -
ста двадцати. Это уже прямой вызов могуществу империи. Поэтому я склонен
считать, что война против Эллады неизбежна. Вопрос лишь о сроках. Спешка
здесь совершенно ни к чему. Нужно готовиться к вторжению тщательно, собрав
большое войско и наведя мосты через проливы, и ни в коем случае не
пускаться в рискованные морские авантюры, которые, как мы уже имели
возможность убедиться, нередко заканчиваются, плачевно. Я за поход, если
он будет угоден великому царю.
Гиперанф сел на свое место. Братья-царевичи возмущенно смотрели на
отступника.
- Я удивлен твоими словами, Гиперанф! - воскликнул царь. - Хотя не
могу не признать, что нашел в них немало здравого. А теперь пусть скажет
свое слово храбрый Мардоний.
- Царь! - Зычный голос Мардония заполнил залу. - Я уже неоднократно
сталкивался с эллинами на поле брани и имею право утверждать, что этому
народу уготована великая судьба, судьба завоевателей. Если Восток не
поглотит Элладу сейчас, спустя столетие Запад в лице Эллады поглотит
Парсу. Поэтому мы должны спешить нанести удар первыми. И чем раньше мы
выступим на Элладу, тем быстрее она падет к ногам царя. Если же мы отложим
поход, как предлагает высокочтимый Гиперанф, на неопределенный срок,
эллины успеют собрать силы для отпора. Вчера в мой дом прибыл гость из
златовратых Фив. Он поведал мне, что день и ночь стучат топоры на верфях
Аттики и Пелопоннеса, и не гаснет огонь в горнах оружейников. Эллины
готовятся к войне против Парсы. Пройдет год или два, и нам придется иметь
дело с огромным флотом и единой, хорошо вооруженной армией. Сейчас же
полисы погрязли в раздорах между собой. Многие из них поддержат парсийское
войско лишь ради того, чтобы ослабить Афины и Спарту. Сейчас или никогда!
- В тебе говорят гордость и корысть, Мардоний! - не сдержавшись,
закричал Артабан. - Ты спишь и видишь себя сатрапом Эллады. Отправляйся в
этот поход один. Царь позволит тебе набрать войско. Но оставь в заложники
своих сыновей, а я оставлю своих. Если поход будет удачен, пусть падут
головы моих сынов, если же он закончится провалом, пусть умрут твои чада!
Сыновья Артабана, которым не улыбалась перспектива сложить свои
головы на плахе, переглянулись. Ксеркс поспешил успокоить разгорячившегося
вельможу.
- К чему такие крайности, Артабан! Мардоний лишь высказал свою точку
зрения. Я не разрешу ему отправиться в поход одному с небольшим войском.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408