Киммерийцы освободились от награбленного золота, и друзья уже
собрались было двинуться в путь, как вдруг вернулось загадочное облако.
Кочевники на всякий случай схватились за луки, но облако не проявляло
враждебных намерений. Оно опустилось на единственный уцелевший стул и
начало менять свои очертания. Для начала оно погустело, затем уменьшилось
в размерах и вдруг превратилось в огромного коршуна. Птица взглянула на
людей круглыми блеклыми зрачками, ухмыльнулась и заговорила.
- Спасибо за помощь.
Киммерийцы остолбенели, раскрыв рты, и птица хихикнула, потешаясь над
ними. Однако Скилл, перевидавший в последнее время немало подобных чудес,
остался невозмутим.
- Спасибо и тебе. Кто ты?
- Я свободный демон Тхошшт, восставший против Ахурамазды.
- Но что в таком случае ты делаешь в замке Аримана?
Коршун грозно распушил перья.
- Бьюсь со своим врагом!
- Разве Ахурамазда здесь? - Скилл вспомнил прекрасно-холодный лик
светлого бога, явившегося ему в Чинквате.
- Да, - ответила птица.
- Но что он делает у своего злейшего врага Аримана?
Демон захихикал, потешаясь над непонятливостью человека.
- Их породило время. У них один отец. У них одна суть, - туманно
пояснил он. - Они хотят смерти демонов. Мы давно искали случая
расправиться с Ахурамаздой. И вот он представился.
Птица засунула клюв под крыло и расправилась с надоедливым насекомым.
После этого она поинтересовалась:
- А что ищут здесь люди?
- Смерти Аримана!
- Отважные люди! - похвалил демон. - Глупые люди. Как может человек
сражаться с тем, чья суть над человеческой?
- Может, если должен выручить своих друзей!
- О времена! - птица вздохнула и насторожилась. - Ну ладно, -
затараторила она после краткого замешательства, - пожалуй пора закончить
наш разговор. Меня зовут. Пока!
Коршун растаял и вновь появилось облако.
- Постой! - крикнул Скилл. - Где нам искать Аримана?
- Идите в Третий Шпиль. Его покои находятся там. - Демон взлетел со
стола и направился к двери.
- Но как нам найти дорогу?!
- Она сама найдет вас... - голос демона исчез вдали.
- Ну найдет, так найдет, - задумчиво промолвил Скилл. - А как...
Однако договорить скифу не пришлось. Трапезная вдруг завертелась, и
кочевник провалился в заверещавшую тьму.

Сбой произошел в самый последний миг. Сферотелепатический транслятор
передавал изображение группки растерявшихся людей и тучи устремляющихся к
ним стрел. Их смертоносный полет был показан с особенным смаком -
транслятор знал вкусы хозяина. Вначале возникало тонкое, словно игла,
острие, затем стрела устремлялась вперед, буквально прошивая хрустальный
кристалл четырехгранным стальным наконечником, ивовым древком и, наконец,
опереньем. Луч транслятора спешил вслед за этим черным раздвоенным
хвостиком из соколиных перьев. Перспектива вновь скользила по стреле и
упиралась в грудь жертвы, в глазах которой уже плескался ужас перед
неотвратимостью смерти. А рядом летели сотни остроконечных подруг,
вытянувшихся в хищном прыжке, подобно зубастым барракудам. Они уже были
готовы впиться в цель, и в тот миг замок вдруг потряс мощный удар, а
изображение в кристалле на мгновение исчезло. Когда оно возникло вновь,
ночную залу было трудно узнать. По ней словно пронесся ураган. Колонны и
арочные перекрытия треснули, часть балюстрады обрушилась вниз, пол был
усыпан кучами мусора.
И кочевники, и бессчетное ариманово воинство бесследно исчезли. Лишь
нэрси суматошно носились у самого свода, преследуемые эфемерными
полупрозрачными субстанциями самых различных оттенков. Время от времени
эти существа настигали одну из крылатых девушек, и тогда та камнем падала
вниз.
Богу тьмы не потребовалось много времени, чтобы понять что произошло.
В Ночной зале орудовали враждебные демоны, невесть как проникшие через
защитную оболочку Замка. Но это было полбеды, причем меньшая половина.
Основную угрозу представлял некто, также проникнувший в обитель хозяина
тьмы. Этот некто обладал силой, способной манипулировать пространством. Он
обрушил эту силу на Ночную залу и раскидал воинов Аримана по всему Замку.
Необходимо заметить, что Заоблачный Замок был нечто большим, чем
просто сооружение из гранита, мрамора и серого камня. Внешне незыблемый,
похожий на гигантский несокрушимый утес, черной стрелою пронзающий облака,
на деле не мог олицетворять непостоянство материального мира. Это был
хамелеон волшебного зодчества, гигантский трансформер, изменяющий свою
внутреннюю суть в соответствии с волей хозяина.
Основу Замка составляли силовые плоскости, расположенные параллельно
к базальтовой платформе, венчавшей верхушку скалы. Все многочисленные
модули Замка были размещены строго вдоль этих плоскостей. Последние были
связаны воедино Источником трех энергий, который пронизывал Замок сверху
донизу подобно гигантскому ветвистому дереву. Источник стабилизовал
силовое поле Замка, удерживая модули в устойчивом положении, подобно тому,
как якоря удерживают на месте судно, колеблемое плоскостями как угодно,
перемещая содержимое любого модуля в нужную ему точку пространства. Он мог
позволить себе впустить в свои владения несметное количество врагов, затем
раскидать их по плоскостям и без особого труда уничтожить. Ведь находясь
на смотровой площадке Третьего, самого высокого Шпиля Замка, нельзя было
быть уверенным, что через мгновение не окажешься в пыточных подвалах,
расположенных под руслом Черной реки, стремительно бегущей у подножия
скалы, на которой возвышался Замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408