Вор
опасался, что Мардоний не поверит ему. Теперь все складывалось как нельзя
лучше. Отшему уже виделось роскошное поместье где-нибудь в Лидии или
Сирии. Журчал фонтан и пышнобедрые обнаженные рабыни извивались в
сладострастном танце.
- Посвети мне, - велел Мардоний, вставая. - Я должен найти пергамент
и краску.
Отшем послушно взял канделябр и подошел к окованному серебром
сундуку, у которого остановился Мардоний. Вельможа щелкнул ключом и
откинул крышку. Пергамент лежал поверх прочих вещей. Мардоний взял его и
положил на столик.
- Нагнись пониже, - попросил он своего сообщника. - Ничего не видно.
Вор наклонился. То было его последнее движение. Узкий кинжал вонзился
точно в сердце. Царь Каранды рухнул на ковер, даже не вскрикнув. Мардоний
вытер окровавленное лезвие об одежду убитого и настороженно прислушался.
Ничего. Вой смерти потонул в звуках и шепоте спящего лагеря.
Ничего.

Мардоний заблуждался, будучи уверен в том, что никто никогда не
узнает, что же произошло в самом деле между ним и карандинским вором. Едва
тело Отшема упало на ковер, как от вельможной палатки отделился неясный
силуэт. Он был невелик и расплывчат. Невозможно было рассмотреть ни рук,
ни контура головы, ни очертаний тела. Человек, крадучись, миновал бивуаки
и шатры, где громко вздыхали во сне усталые воины, незамеченным
проскользнул через сторожевые посты и вышел к берегу моря. Оно в этот
ночной час бурлило и с грохотом накатывало волну на песчаный берег, а
срывающийся с пенных верхушек дерзкий ветерок развевал темную одежду
человека, пока не откинул небрежно надвинутый капюшон и не разметал
пушистые невесомые волосы.
Таллия, а это была именно она, быстрым движением вернула капюшон на
прежнее место и без особой суеты огляделась. Убедившись, что поблизости
никого нет, девушка коснулась кольца, украшавшего мизинец ее левой руки. В
тот же миг рядом с нею возник еще один силуэт, тоже черный и громадный.
Гость обнял девушку, крепко прижав к груди, затем отстранился и заглянул в
ее глаза.
- Ты звала меня? - осведомился он негромко, заботясь лишь о том, чтоб
его голос едва заглушал глухой рокот волн.
- Лишний вопрос, - констатировала Таллия.
- Действительно, - согласился гость. - Что тебе нужно?
- Мидяне уже обходят ущелье.
- Я знаю. И знал об этом уже давно. Что еще?
Таллия усмехнулась.
- Я соскучилась по тебе.
Подобное признание пришлось по душе гостю.
- Я тоже, - платя откровенностью, сказал он.
- Я хотела просто поболтать.
Гость кивком головы подтвердил, что он тоже не прочь поговорить.
Тогда девушка сказала:
- Только что я была свидетельницей того, как человек убил человека.
- Я был свидетелем подобных сцен мириады раз. Это Гумий?
- Нет. Вельможа по имени Мардоний. Мой тайный обожатель и потому враг
Гумия. Он убил соглядатая, пытавшегося разоблачить лже-Артабана.
- Посчитал, что еще рано?
- Да.
- Мудро! - похвалил гость. - Этот вельможа очень мудр. А я сегодня
утром видел другую тебя.
- Клон? [В данном случае генетический слепок с человека.]
- Нет, артефакт [в данном случае искусственное существо с
определенным заданным набором качеств], созданный Командором. Глуповатый и
очаровательный. Ты будешь смеяться, но даже артефакт не любит этого
самовлюбленного фанатика. Зато она обожает царя.
- Его любят многие, - задумчиво произнесла Таллия.
- И ты?
- Немножко. Он единственный, кто никогда не ударит в спину. С ним
чувствуешь себя надежно. А в остальном он скучен.
Быть может, гость почувствовал неискренность, быть может нет, но он
вздрогнул, словно кто-то невидимый уколол его иглой. Девушка заметила это.
- Тебя что-то беспокоит?
- Вовсе нет. Просто над Олимпом сейчас встает солнце.
- Но ведь сейчас ночь.
- Конечно. Но солнце, если сильно захотеть, может подняться и ночью.
Однако не беспокойся, нас это не коснется. Мы живем вне времени. - Гость
указал на море, и Таллия увидела, что оно неподвижно. Волны больше не
накатывались на берег, морской ветерок замер, не в силах продолжить свой
легкий бег. Рука гостя легла на плечо девушки. - Я чувствую, ты хочешь
поговорить со мной о завтра.
- Да, - призналась Таллия.
- Они остаются. И я остаюсь вместе с ними. Это будет славный бой! - В
бесстрастном голосе гостя послышались сладостные нотки. - Я наточил меч и
предвкушаю как его стальное полотно будет раздваивать черепа людей,
брызгая дымящейся кровью. А когда пресыщусь, уйду. Как уйдут и они. Я - в
ничто, они - в никуда.
- А царь? - перебила гостя Таллия.
- Я говорил с ним. Он устал. Он хочет уйти в никуда.
- И ты позволишь ему?
Гость на мгновение задумался.
- Пока не знаю, - негромко сказал он. - А почему царь так интересует
тебя? Ты влюблена?
Таллия хмыкнула.
- Чепуха. Он мог бы здорово пригодиться нам.
- Наверно. Но это не главное. Главное, что завтра будет много крови,
а над Олимпом висит раскаленное солнце.
- Он пригодился бы нам, - словно не слыша, эхом повторила Таллия.
- Он мне не враг. Я не вправе помешать ему умереть.
Гость замолчал. Молчала и девушка. Безмолвствовали звезды. Время
замерло, застопорив свой бег. Было странно наблюдать за тем, как
нарастающая волна зависает над откатывающейся в материнское лоно пеной, не
в силах упасть на оцепеневший песок. Мир умер. Или почти умер. Мир
принадлежал лишь им двоим.
- Ты любишь меня? - шепнул гость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408