Они проложили кровавую просеку.
Затем сделали это еще раз и еще. Они защищали стену, истребляя
бессмертных. Царь Ксеркс, следивший за этим боем, наверняка запомнил
глухие беотийские шлемы с узкими прорезями для глаз и прочными гладкими
нащечниками. Там, где прошли воины в этих шлемах, также остались лежать
груды мертвецов.
Леонтиад дожевал мясо и пригубил вино. И тут же брезгливо сплюнул.
Вино ощутимо отдавало кровью. Впервые он почувствовал ее привкус, когда
вонзил нож в живот Трибила. Изо рта слуги в тот миг брызнула алая струйка,
попавшая на щеку беотарха. И вино в ту ночь припахивало кровью. Но вкус
этот был приятен Леонтиаду. Сегодня же вкус крови вызывал отвращение.
Железистая кисловатая влага, неприятно скользящая по деснам и небу.
Привкус, похожий на страх. Беотарх сделал усилие и проглотил немного вина.
Ничего особенного. Хорошее книдское. Он приказал взять с собой два десятка
амфор. Пятнадцать из них уже пусты, пять похоже так и не будут распиты.
Понемногу смеркалось. Уже было известно, что мидяне обходят ущелье и
Леонид приказал эллинским ополчениям отступать в Локриду. Фиванцам же было
ведено оставаться на месте. Леонтиад кисло усмехнулся. Спартиаты хотят
погибнуть сами, а заодно прихватить с собой фиванцев. Или, может быть, они
полагают, что у потомков Кадма не хватит доблести умереть? Умереть - не
слишком трудное дело. Вдобавок, если умереть красиво...
Глупо!
Глупо все это! Срок смерти еще не настал. Леонтиад положил голову на
землю и стал смотреть на нарождающиеся звезды.
Допустим, спартиаты потребуют, чтоб фиванская дружина заняла место
рядом в фаланге. Но что мешает фиванцам во время боя бросить мечи и
припасть к милосердным стопам мидян? Конечно, это некрасиво, но и неглупо.
Однако что будут говорить после этого о спарте Леонтиаде?
Можно умереть. Беотарх представил, как он в развевающемся алом плаще
и с мечом в руке бросается на ощетинившуюся копьями толпу мидян и находит
быструю прекрасную смерть.
Чушь! Смерть не может быть прекрасной. Он будет лежать на грязной
земле, исколотый копьями, и из ран будет течь вязкая кровь. Затем по его
мертвому телу протопают сотни ног победителей, а в довершение какой-нибудь
подлец сдерет дорогие доспехи и сунет обезображенный труп в ближайшую
канаву, где он станет пищей волков и червей. Мерзкое зрелище! Однако этого
никто не увидит. И никто не прольет слезы. А Елена? Леонтиад вспомнил о
прекрасной безмолвной кельтянке. Уронит ли она слезу по своему мучителю?
Или рассмеется страшной безъязыкой улыбкой?
Но еще пуще будет смеяться она, когда его возведут в цепях на
торговый помост и ушлый работорговец назначит цену за бывшего беотарха
Леонтиада. Вряд ли эта цена будет слишком высокой.
Нет, лучше смерть.
Из темноты донесся звук шагов. Это покидали ущелье локры, коринфяне и
аркадяне. Леонид отпустил их, велев возвращаться домой. Лежащие вокруг
беотарха фиванцы привстали и смотрели в сторону уходящих. И, верно, в
глазах потомков Кадма были злоба и ненависть. Леонтиад не видел их глаз.
Елена... Как же он любил ее! Страдая и мучаясь. Как ревновал даже к
самому уродливому скотнику, старательно, однако, изображая при этом
высокомерное равнодушие. Ревновал даже к цветку или заморенному цыпленку,
которых она осчастливила ласковым взглядом. Как втайне вздрагивал, уловив
шелест пушистых ресниц, готовых распахнуться и захватить беотарха в серую,
солнечную бездну бесконечно-ласковых глаз. В такие мгновения Леонтиад
поспешно отворачивался или бросал своей наложнице абсолютно ненужную,
пустую фразу. А по ночам, страдая от невысказанной нежности, ломал в
объятиях хрупкое тело. Наверно она в душе считала его диким зверем. Он же
был покорным, влюбленным до безумия псом, готовым лизать ноги своей
госпожи. Быть может, она все же уронит слезинку, когда ей принесут весть о
гибели хозяина, и беззвучно прошепчет слова прощения дрогнувшими губами.
Леонтиад вдруг расчувствовался. Пришлось несколько раз мигнуть, а
затем быстро провести ладонью по лицу, дабы утереть выступившие слезы. Да,
он непременно умрет. Чтобы не выглядеть в ее глазах трусом. Ведь она не
сможет любить труса. И спартиаты вынесут его на алых плащах с поля боя, а
божественный вестник Меркурий доставит в горный домик лоскут хитона,
смоченный смертельной кровью.
Беотарх тихо фыркнул, поймав себя на том, что размечтался, словно
восторженный мальчишка. Все будет проще. Завтра его истыкают стрелами, но
перед этим он постарается прихватить с собой в Тартар пару-тройку
горбоносых собак, подобных тем, что были убиты по его тайному приказу на
дороге в Аулиду. Завтра...
Размышления беотарха прервал неслышно подошедший спартиат,
сообщивший, что царь Леонид просит предводителя фиванцев пожаловать в его
палатку. Спарт поднялся и отправился вслед за посланцем. От Леонида он
услышал то, о чем уже знал. Спартанский царь приказывал фиванцам остаться
в ущелье вместе со спартиатами и добровольно вызвавшимися на смерть
феспийцами. Реакция беотарха была на удивление спокойной.
- Мы умрем вместе с вами на рассвете!
Царь одарил Леонтиада испытующим взглядом, загадочно усмехнулся и
подал чашу вина.
Беотарх пил это вино и думал, что смерть в сущности прекрасна.
Вино в темноте багровело, словно спекшаяся кровь.

Шепот спящего лагеря. Он загадочен и многообразен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408