Он видел, что
имеет дело с умным и щедрым человеком, который ко всему прочему нуждается
в его помощи. О том, что варвары попали в пренеприятное положение Эпиальт
понял, увидев усталых, израненных воинов, с понурым видом возвращающихся в
лагерь. Поэтому он сразу раскрыл все свои карты.
- Я могу вывести мидийское войско в спину эллинам.
Артабан оживился.
- Ты знаешь еще один путь через горы?
- Мне известна тропа, выходящая прямо ко вторым воротам ущелья.
- Кто еще знает о ней?
- Очень немногие.
- Сколько воинов смогут разом пройти по тропе?
Эпиальт задумался. Наскоро прикинув в уме, он сказал:
- Три человека. И пусть господин не опасается, что эллины могут
преградить и тот путь. Склоны вокруг тропы достаточно пологи и воины в
случае необходимости смогут идти и по ним.
Артабан швырнул измятый и влажный рушник себе под ноги. Голос
вельможи был резок.
- Ты отправишься в путь сейчас же. С тобой пойдут пять тысяч лучших
воинов. И вы должны идти быстро, чтобы не дать эллинам ускользнуть. От
этого напрямую зависит награда, которую ты получишь. За каждого убитого
или плененного эллина я заплачу тебе десять сиклей или по вашему десять
драхм. Если они успеют уйти, ты не получишь ни обола.
- Как будет угодно господину, - промямлил Эпиальт, несколько
смущенный подобным поворотом. - Тогда воинам придется поторопиться.
Артабан кивнул.
- Я сейчас же прикажу собираться им в путь.
Едва зашло солнце, как пять тысяч бессмертных во главе с Гидарном
оставили лагерь и двинулись к устью Асопа. Малиец шагал столь резко, что
приглядывавшим за ним воинам приходилось то и дело одергивать ретивого
проводника.
Эпиальт не испытывал ни малейшей ненависти к эллинам, которые утром
должны были пасть в ущелье из-за его предательства. Он просто хотел
разбогатеть. И он получит свои серебряники. Позднее, опасаясь мести
лакедемонян, он бежит из родных мест, будет долго скитаться, не находя
пристанища, и найдет смерть в пьяной ссоре. Так завершится фарс жизни
человека, попытавшегося разбогатеть на крови тысяч собратьев. Его могилу
даже не отметят камнем.

Леонтиад отдавал себе отчет, что по воле рока оказался фактически
заложником в руках спартиатов и их союзников. Нет, пожалуй, больше, чем
заложником-пособником, пусть невольным, но пособником, чьи руки были щедро
обагрены парсийской кровью. Именно на этом строил свой расчет спартанский
царь, желая накрепко привязать Беотию к антимидийскому союзу. Повязать
всех алой влагой. Чтоб невозможно было оправдаться. Обагрить мидийской
кровью мечи фиванцев, жаждущих мира с мидянами. И не просто фиванцев, а
фиванцев знатных, честь и гордость Кадмова города - спартов, аристократов,
первейших купцов. Беотарх невольно вспомнил, как Леонид с хитрой усмешкой
вручил ему заранее подготовленный список с именами тех, кто должны
отправиться в поход. И первым стояло имя Леонтиада. Повязать все кровью!
Что ж, спартиатам это вполне удалось. Вынужденные драться, фиванцы делали
это не хуже других. Их клинки познали крови киссиев и мидийцев, парсов и
бессмертных. Пятая часть фиванской дружины сложила головы, многие были
ранены. Кровь...
Кровь, кровь и еще раз кровь! И никак не выбраться из этого моря
крови.
Леонтиад поправил багряный плащ и задумчиво провел рукой по
всклокоченной бороде. Подошел воин, протянувший бестарху краюху хлеба с
положенным на нее куском жареного мяса, а также наполненную до краев чашу.
Леонтиад рассеянно принял предложенные пищу и вино. Затем столь же
рассеянно принялся жевать. За два дня эллины уничтожили никак не менее
пятидесяти сотен варваров. Царь Ксеркс ни за что не простит подобного
деяния. Или, быть может, все-таки простит?
Мертвецы лежали плотной, почти спекшейся массой. От нее здорово
воняло кровью и тлением. Кровь. Снова кровь.
Леонтиад машинально взглянул на лежащий рядом с ним на земле меч. Он
был сплошь покрыт буро-черной липкой коркой. Темные наплывы с вкрапленными
в них сухими травинками, комочками земли и мелкими камушками. Кое-где
корка отвалилась и в этих местах тускло блестел металл. Металл, пораженный
коррозией крови. Снова кровь.
Он знал, чем все это закончится еще тогда, когда оставлял фивы. Знали
об этом и прочие. Те, кто шли с ним, и те, кто провожали идущих на смерть
воплями и плачем. Он знал, что их ожидает смерть. Пока она еще не пришла,
точнее пришла к другим, тлетворным ковром покрывающим ущелье. Но она
придет и к нему, Леонтиаду. Взгляд беотарха привлекла огромная мрачная
фигура прорицателя-акарнанца Мегистия. Леонтиад вдруг подумал, что смерть,
должно быть, будет похожа на облаченного в черный плащ прорицателя. Уж не
сам ли Танат пришел по его душу?
Фиванцам не доверяли с самого начала. И поделом, честно признаться,
не доверяли. Биться с мидянами не желал никто. Мидяне были выгодны Фивам.
Они гарантировали мир и спокойствие, а значит и процветание. Мидяне
гарантировали сохранность имущества и приумножение его. Владыка варваров
почитал аристократию, и не только арийскую. При мидянах можно было не
опасаться черни, что жаждет крови достойных. Кровь... Фиванцы пролили ее
слишком много.
Как трудно было сделать первый удар. Словно опускаешь меч на
собственную шею. Но сзади стояла шеренга спартиатов, готовых при малейшем
проявлении нерешимости изрубить изменников. И фиванцы начали опускать мечи
на головы мидян и колоть их копьями в щиты, с треском разлетавшиеся от
соприкосновения с калеными наконечниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408