Вскоре палуба стала липкой от
крови. Оставшиеся на эпактриде пираты подбадривали своих товарищей,
предрекая им скорую победу. Уже вступил в бой и эллинский наварх -
дородный муж с бородою, посеребренной сединой. Он сумел уложить одного из
киликийцев, но был ранен в бедро другим. На помощь наварху поспешил юноша,
с чьего меча капала кровь. Белый Тигр встал на его пути.
И в этот миг они узнали друг друга. Сиеннесий вспомнил этого молодого
эллина, чей корабль он захватил недавно напротив Скиафа. Он вспомнил, как
кричал в азарте: "Схватить сопляка!". Форма также узнал горбоносого,
обезображенного рваными шрамами варвара, едва не пленившего его несколько
дней назад. Яростно закричал афинянин, бросился на пирата. Сиеннесий
стремительно отпрыгнул в сторону, но блестящий клинок все же рассек кожу
на его лбу. Глаза киликийца залило горячей кровью, на какое-то крохотное
мгновение он ослеп. Когда солнечный мир вернулся, Белый Тигр увидел в футе
от своей груди летящий вперед меч. Но, верно, Молох был в этот день
милостив к нему. Инстинктивным движением левой руки, защищенной кольчужной
броней, пират отразил удар. Последовал выпад, и эллин рухнул, пораженный в
шейные артерии. Но этот удар оказался последним. Экипажу триеры удалось
перерубить веревки, привязанные к кошкам и расцепить корабли. Чтобы не
попасть в плен или не быть истребленными, пиратам пришлось искать спасения
в воде. Пока товарищи поднимали их на борт, эпактриды эллинская триера
подняла парус и ушла...
Этот бой не принес решающего успеха ни одной из сторон. Эллины
понесли значительные потери, но сохранили флот. Мидяне также лишились
множества кораблей, но зато сумели войти в Малийский залив.
Впереди был Саламин.

Его мать позднее прокляла тот день, когда он оставил ее чрево.
Амфиктионы [представители эллинских племен, объединявшихся вокруг
определенного храма; в данном случае речь идет о храме Деметры,
расположенном неподалеку от Фермопил] назначили за его голову громадную
награду. А история запомнила его имя как синоним коварного предательства,
подобно тому, как безвестный Герострат стал символом безумного
самодовольства.
Он был родом из небольшого городка Антикиры, что в Малиде. Отец,
купец Евридем, нарек его при рождении Эпиальтом - красивое, чистое имя.
Стремительно пролетели годы, Эпиальт вырос и стал достойным помощником
отца, а после его смерти и хозяином кузни. Он ковал щиты и плуги, серпы и
мечи. Он делал это не лучше, но и не хуже других. Он женился и завел
детей. Обычная жизнь, каких неисчислимое множество. Жизнь, наполненная
работой и нехитрыми развлечениями. Конечно, как и многим другим, Эпиальту
хотелось стать богачом. Но он не отваживался записаться в наемники-гоплиты
к сикелийским тиранам, как это делали одни, и не рисковал вложить
сбережения в опасное торговое предприятие, как поступали другие. Да все
это и не сулило немедленной выгоды. Хотелось разбогатеть сразу, не ломая
голову над тем, откуда возьмется богатство. Ну скажем, как Алкмеон [сын
Мегакла, родоначальник знатного афинского рода Алкмеонидов; будучи в Лидии
получил разрешение царя Креза унести из царской сокровищницы золота
столько, сколько сможет; находчивый Алкмеон набил золотым песком даже
волосы и рот]. Или просто заснуть, а утром проснуться во дворце с мешками,
наполненными серебром, у ложа.
Однажды Эпиальт проснулся и узнал, что гигантская мидийская рать,
бесконечной звенящей лентой три дня следовавшая через его родную Антикиру,
застряла у Фермопил. Мрачное место. Эпиальту приходилось не раз бывать
там, когда он отправлялся сбывать свои изделия локрам. Нагрузив мула
товаром, он следовал через ущелье как раз по той дороге, какую сейчас
занимали эллины, а обратно, будучи налегке, возвращался напрямик через
горы по крохотной тропинке, известной немногим. Известной немногим...
Это было похоже на озарение. Эпиальт вдруг понял, что с этого
мгновения эта тропинка выстлана для него золотом. Наскоро позавтракав, он
направился прямиком в стан варваров и потребовал от часовых, чтобы его
допустили пред очи великого царя. Воины, смеясь поначалу, гнали
неразумного эллина, невесть знает что возомнившего о себе, но потом один
из них, македонянин, видя такую настойчивость Эпиальта, все-таки решился
узнать про дело, какое привело кузнеца в мидийский стан. Эпиальт без
утайки рассказал обо всем. Часовой поспешил доложить о словах антикирца
своему командиру. Тот направился к царю Александру. Последний немедленно
известил Артабана. Хазарапат велел представить Эпиальта пред свои очи.
Антикирец нашел вельможу у драгоценного золотого шатра. Обнажившись
по пояс, Артабан стоял, склонясь над большим медным тазом и омывал руки,
лицо и грудь освященной Ахурамаздой водой. Он проделал эту процедуру
трижды, затем неторопливо утерся поданным слугой шерстяным рушником и
жестом руки велел Эпиальту приблизиться. Малиец не без тайной робости
повиновался. Выглядел он вполне достойно и, как ему показалось, понравился
мидийскому вельможе. Впрочем, это ему лишь показалось. Артабан не
переносил предателей и доносчиков. Скрывая свою брезгливость к этому
опрятному, располагающей наружности эллину, совершенно непохожему на
сикофанта, хазарапат велел:
- Говори, что хотел сказать.
Эпиальт не стал вилять, выпрашивая наперед награду.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408