Сначала следовало вытянуть вперед сжимавшие рукоять весла руки, чуть
приподнять валик вверх, затем резко потянуть его к себе и одновременно
откинуться назад, давая лопасти весла толчок. Раз-два-три-четыре. И так
бессчетное множество раз в день. Трижды им позволяли разогнуть спину и
давали еду - жидкую похлебку, кусок ячменного с отрубями и грязью хлеба и
чашу разбавленного вина. Иногда перепадало немного черемши и вареных
конских костей. Ночью совершенно обессиленные гребцы ложились на скамью и
забывались тяжелым сном, вдыхая запах нечистот, справляемых прямо под
себя.
Вставало солнце. Рабы узнавали об этом по свисту плети, ведь ни
единого веселого лучика не проникло на нижнюю палубу, где сидели Дагут и
еще восемьдесят его товарищей по несчастью. И вновь начинался нескончаемый
день. Вновь хрустела спина, вновь лопались от перенапряжения сухожилия,
лопатки обжигал сплетенный из бычьих жил бич надсмотрщика, а в желудке
стоял ком дурно приготовленной пищи. Постепенно сгнила одежда. Остались
жалкие лохмотья, прикрывающие лишь чресла. От гребцов ужасно воняло. В
нечесаных спутанных волосах копошились мириады насекомых. "Работать,
свиньи!" - раздирались надсмотрщики. Свистела дудка келевста. Мерно
покачиваясь гребцы спускали весла в воду, толкая корабль на запад.
Пришлось перетерпеть немало обид и испытать множество злоключений.
Триеру трепало штормами, да так, что гребцы изрыгали из желудков скудную
пищу. В один из дней открылась течь, и невольники едва не захлебнулись
водой. Парадоксально, но это был единственный почти счастливый день.
Триеру вытащили на берег, чтобы залатать пробоину, а рабов расковали и
позволили им провести день и ночь на твердой земле. Дагут думал о побеге,
но за ним следили особенно пристально. Единственное, что удалось сделать
киммерийцу, так это стянуть небольшой точильный камень, которым один из
воинов правил свой меч.
Будучи в числе прочих возвращен на корабль и вновь прикован к скамье,
Дагут несколько ночей подряд терпеливо тер украденным камнем сковывавшую
его ноги цепь, пока не источил ее настолько, что мог разорвать звенья
несильным движением. Он сделал это очень вовремя, потому что, задержись
хотя бы на день, и рыбы уже вовсю б пировали мясом киммерийца.
В тот день произошла битва. Гребцы ничего не знали о ней, но поняли,
что происходит нечто необычное. Келевст и надсмотрщики вдруг занервничали
и стали пуще прежнего погонять гребцов, заставляя их, надрываясь, ворочать
веслами. Сквозь проделанные в борту пазы долетал хаотичный гул.
Раздавались крики, звенел металл, слышался треск разбиваемых судов.
Видно, не напрасно нервничали в тот день сидоняне. Внезапно раздался
ужасающий грохот и сквозь борт прорвался окованный бронзой таран эллинской
триеры. Он пробил кедровую оболочку всего в нескольких футах от Дагута,
покалечив насмерть двух гребцов. Мгновение было невыносимо тихо. Все
ждали, что же будет дальше. Затем таран заворочался, раздался скрип
освобождаемой бронзы и в образовавшуюся щель хлынул поток морской воды.
Гребцы в ужасе закричали. Их крик словно подстегнул надсмотрщиков, которые
бросили бичи и устремились к люку, через который можно было выйти на
верхнюю палубу. Дагут также не стал мешкать. Рванув цепь, он освободился и
бросился бежать вдоль скамеек вслед за сидонянами. Гребцы кричали и
умоляюще протягивали к нему руки. Киммериец сочувствовал несчастным, но
ничем не мог им помочь. С трудом передвигая ноги, по колено в воде Дагут
достиг люка и обнаружил, что он наглухо закрыт. Сидоняне пытались спасти
корабль, надеясь на непроницаемость верхней палубы. Мгновение Дагут стоял
оцепеневший, не зная что предпринять, затем бросился назад. Корабль
стремительно погружался. Вода уже дошла до пояса и гребцы были вынуждены
привстать, пытаясь оттянуть конец и втайне надеясь на чудо, которое
принесет им спасение. Однако разум тут же подсказывал, что финикийцы даже
не думают о том, чтобы освободить гибнущих рабов. Одни из гребцов плакали,
другие изо всех сил дергали ногами, пытаясь порвать цепь, бородатый
фракиец, обезумев, схватил Дагута, желая помешать ему спастись; киммериец
ударил его кулаком по голове и побежал дальше. Когда он достиг пробоины,
вода уже поднялась по грудь. Воззвав к помощи предков, разбойник набрал
полную грудь воздуха и ушел под воду. Острые щепастые обломки изранили
плечи и руки, но Дагут сумел выскользнуть из пробитого днища и через
мгновение был на поверхности. Следовало осмотреться, однако киммерийцу
было не до того. Как истинный сын степей, он совершенно не умел плавать.
Изо всех сил колотя руками по воде, Дагут пытался удержаться на плаву. Он
уже захлебывался, когда вдруг сверху упала доска - видно, кто-то из мидян
принял его за свалившегося в воду воина и решил помочь. Дагут немедленно
вцепился в нее словно клещ и лишь теперь смог перевести дух. Вой по всей
очевидности затихал. Вдалеке, возле небольшого острова еще суматошно
скользили разнопарусные корабли, но в том месте, где оказался киммериец,
все было кончено. В воде плавали обломки мачт, весла, куски палуб и
бортов. Кое-где можно было увидеть темные пятнышки человеческих голов. Все
они медленно удалялись по направлению к берегу, который был не далее, чем
в трех стадиях. Дагут понял, что корабль, служивший ему тюрьмой, будучи
протаранен, поспешил к берегу, надеясь выброситься на мель или песчаную
косу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408