И едва не поплатился жизнью. Длинный меч
Ренелса просвистел над его головой, срезав прядь волос.
Стратег наигранно захохотал.
- Должно быть, ты желаешь, чтобы я обрил твою голову!
Не отвечая, Скилл напал вновь. На этот раз он сделал ложный выпад, и
Ренелс попался на эту удочку. Его меч клюнул в пустоту, и в тот же миг
клинок Скилла срубил стратегу часть челюсти.
Взревев от ярости и боли, Ренелс бросился на врага. Но ярость -
плохой советчик. Скилл вновь ушел от удара и рубанул стратега по шее.
Фонтаном брызнула кровь. Любой другой, получив подобную рану, рухнул бы
замертво, но Ренелс устоял. Хрипя и шатаясь, он вновь пошел на Скилла.
Лицо стратега было страшно, длинный меч описывал стремительные круги. Под
сердцем у Скилла захолонуло от предчувствия близкой гибели.
Не сводя глаз со сверкающего круга, рисуемого клинком Ренелса, Скилл
пятился назад, пока не уперся спиной в стену. Ренелс приближался. Из его
ран хлестала кровь, глаза были безумны. Еще шаг, еще... Скилл сделал
выпад, но Ренелс с непостижимой легкостью отразил удар и выбил меч из рук
скифа. Вот и все. Скилл невольно закрыл глаза.
Крик и падение тела.
Скиф ущипнул себя, проверяя, он ли это или душа, повторно призванная
в Чинквату. Это явно был он. Тогда Скилл решился открыть глаза.
Ренелс лежал на полу. Здоровенный рыжебородый бронзовик извлекал из
его головы меч.
- Ну и силен, - уважительно протянул он в адрес Ренелса, заметив, что
скиф оправился от испуга. - Такие раны, а он еще мог драться!
Скиф молча кивнул головой. Подняв с пола меч, он сунул его за
перевязь. Затем взял в руки лук.
- Спасибо, приятель!
- Сочтемся! - Бронзовик деловито сдирал кольцо с пальца
отца-стратега.
- Ты должно быть хорошо повеселился с девочками, когда попал в город?
- Еще как! - буркнул бронзовик, не отрываясь от своего занятия.
- Тогда извини.
- Что значит: извини?
Удивленный бронзовик поднял голову. Беспощадная стрела вонзилась ему
точно в рот.
Сочлись!
Отведя глаза в сторону, Скилл поспешно вышел из залы.
Бои на улицах почти повсеместно прекратились. Враждующие армии
истребили друг друга. Лишь изредка звенели мечи да галопом пролетал по
мостовой чудом уцелевший катафракт.
Скилл поймал лишившегося хозяина коня, прыгнул в седло и поскакал
прочь из Серебряного города. Никто не остановил его, никто не попытался
напасть.
На поле битвы стонали раненые львы.
Он гнал коня всю ночь. Под утро он въехал в Золотой город, не отказав
себе в удовольствии сообщить городской страже, что войско Ренелса полегло
в битве и бронзовики скоро будут здесь.
К полудню скиф достиг горы, за которой была дверь в верхний мир.
Здесь дорогу ему преградили двадцать закованных в белые доспехи воинов,
потребовавших:
- Плата за проезд!
- Сколько? - спросил Скилл, с ужасом обнаруживая, что не догадался
захватить с собой ни единой монетки.
- Жизнь!
Скиф захохотал.
- И вы туда же?!
Его рука привычно нащупала стрелу, воины извлекли из ножен блестящие
мечи.
- Остановитесь!
Крик шел сверху. Скилл поднял голову. На скале стоял Ариман.
- Пропустите его! - велел он стражникам, и те послушно расступились.
Ариман терпеливо ждал, пока скиф поднимется наверх.
- Тощий как борзая, быстрый словно аргамак, меткий как ястреб,
сердцем подобный льву. Именно таким должен быть настоящий воин! Немудрено,
что ты смог продраться сквозь все препоны. Скиф Скилл, ты справился с
назначенным испытанием и вправе выбрать место, куда хочешь перенестись. В
Парсу? В Скифию?
- В Заоблачные горы! - ответил скиф, дерзко глядя в глаза Ариману. Он
впервые видел злого бога столь близко. От фигуры Аримана веяло
неестественной силой.
- Упрямый человечишко! Я могу дать тебе горы золота, сотни самых
прекрасных наложниц, табуны лучших коней, бессмертие, наконец. Все, что ты
пожелаешь! Ну ответь мне, зачем тебе Тента и Черная стрела?
- Ветер, - поправил Скилл. - Его зовут Черный Ветер. Они мои друзья и
хотят быть со мной.
Ариман покачал головой.
- Ошибаешься.
- Ты мне надоел - заявил Скилл, положив руку на лук. - Я хочу
очутиться в Заоблачных горах!
Внезапно Ариман исчез, а через долю мгновенья его фигура нависла над
Скиллом.
- Если б ты только знал, как мне хочется оторвать твою глупую голову!
Но, увы! Даже мы, боги, вынуждены играть по определенным правилам.
Бог тьмы сложил вместе ладони. Перед скифом возник проход. Стены его,
казалось, были сотканы из клубов дыма, далеко впереди виднелись силуэты
гор.
- Прошу! - Ариман указал рукой перед собой. - Заоблачные горы!
Памятуя о том, с какой легкостью бог тьмы однажды вытащил его из
пространства и забросил в Чинквату, Скилл осторожно двинулся к проходу.
- До свидания, - сказал Ариман.
- До _с_к_о_р_о_г_о_ свидания! - ответил Скилл и решительно шагнул
вперед.
Сверкнула яркая вспышка, и в глазах Скилла потемнело. Когда же тьма
рассеялась, скиф обнаружил, что стоит на небольшой скалистой площадке.
Прямо под ним вился бурный поток. А над головой светило _б_е_л_о_е
солнце.
- Здравствуй, солнце!
А далеко отсюда на пересечении миров маг Заратустра говорил
дремлющему льву:
- Я ЛЮБЛЮ ТОГО, КТО СВОБОДЕН ДУХОМ И СВОБОДЕН СЕРДЦЕМ: ИБО ЕГО ГОЛОВА
ЕСТЬ ЛИШЬ ВНУТРЕННОСТЬ ЕГО СЕРДЦА, НО СЕРДЦЕ ВЛЕЧЕТ ЕГО К ГИБЕЛИ [Ф.Ницше
"Так говорил Заратустра"].
И лев, смиренно лежавший у ног мудреца, зевнул, посмотрел на солнце и
улыбнулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408