Поэтому нашим консулам и в голову не приходит
пойти войной на соседа. Жители Лунного города очень воинственны и
неизбежно захватили бы Город трех стен, но боги позаботились, чтобы этого
не произошло. Мощные укрепления Города трех стен не по зубам луннитам.
Точно таким же образом Горный город - он расположен на пике огромной горы
- недосягаем для войска Города на холмах.
Но, разделив таким образом наш мир, боги были вынуждены принять меры,
чтобы не началась вражда между сильными городами - Золотым и Бронзовым,
например. С этой целью они разделили пары Городов ручьями, кишащими
ядовитыми змеями. Любая армия, которая рискнет переправиться через Змеиный
ручей, неминуемо погибнет.
- А как же проходите вы, купцы?
Калгум усмехнулся.
- У нас свои секреты. Купец проворнее солдата, да и рискует он не
ради прихоти стратегов или консулов, а ради собственной выгоды. Мы знаем
места, где ручей неглубок, а змей мало. Там могло бы пройти и войско, но
купец ни за какие деньги не раскроет этой тайны. Нам невыгодна война.
Накануне я переводил свой караван в одном из таких мест. Все четыре лошади
преодолели преграду благополучно, а вот моему приказчику не повезло. Он
вытягивал завязшего коня, и в этот миг вокруг его ноги обвилась сизая
змея. Бедняга даже не вскрикнул... - Калгум изобразил на своей физиономии
гримасу сожаления и тут же перешел к делу. - Так ты поможешь мне?
- Помогу, - сказал Скилл. - Но только сегодня. Завтра я покину город.
Купец покачал головой.
- Сомневаюсь.
- О чем ты?
- Сам потом поймешь.
До вечера они занимались с товаром. Торговля шла споро. Засовывая в
кошель последнюю монету Калгум сказал:
- Из тебя мог бы выйти отличный купец! Иди ко мне помощником.
- Нет. - Скилл покачал головой. - Спасибо за предложение, но у меня
другие планы.
- Жаль. Ну тогда пойдем, я угощу тебя вином.
Скиф не согласился и на это.
- Что-то не хочется. Я лучше пройдусь по городу. Прощай.
- Вот и тебя сразили чары Серебряного города, - тихо прошептал ему
вслед купец.
Но Скилл не слышал этих слов. Он шел по вечернему городу, и в душе
его играла музыка. Впрочем, музыка играла не только в душе. Из окон многих
домов доносились мелодичные трели арф и свирелей, в храме Аполлона рыдал
басовитый орган.
Город был прекрасен. Его очарование невозможно было передать словами.
О, как он отличался от городов Востока с их грязью, вонью, шумом, людской
толчеей! О, как он отличался от городов Ионии или Эллады, что были схожи
меж собой, словно единоутробные близнецы - бесконечные торговые ряды,
озабоченные лица горожан, крикливые народные собрания на залитых солнцем
агорах. Серебряный город был совершенно иным - и своим обликом и духом. В
его архитектуре смешались всевозможные стили. Строгие дорические колонны
Спарты соседствовали с варварским великолепием столиц восточных сатрапий.
Пышные коринфские колонны перемежались строгой готикой кельтских капищ.
Пространства скифских степей обрывали стены монолитных римских храмов.
Разноцветье дворцов махараджей соседствовало с лаконичной пластикой
пирамид. То был город-космополит, вобравший в себя все лучшее, что сумели
создать творцы верхнего мира. Казалось, сотворившие его боги решили
поиграть буйной фантазией, создать город-мечту, город-мираж, где каждый
мог бы найти милые его сердцу черты.
Наслаждаясь благоуханием масличных роз, Скилл обошел храм
розовоперстой Афродиты, буквально утопавший в зарослях прекрасных цветов.
Из храма доносился девичий смех. Там царили любовь и нежность.
Сердце сжала легкая грусть. В прежние времена Скилл немедленно
отправился в ближайший кабак и напоил бы ее вином - она быстро пьянеет,
грусть! Но в этот вечер ему уже не хотелось пить. Ему было прекрасно и без
вина.
Осторожно разминаясь с редкими прохожими, скиф пересек небольшой
сквер и остановился перед скульптурой, изображавшей застывшую на старте
колесницу. Неведомый мастер сумел вдохнуть жизнь в свое творение. Закусили
удила кони, возница подался вперед в истовом азарте. Казалось: еще миг и
взорвутся напряженные мускулы, кони прыгнут с постамента и полетят по
городу.
Внезапно Скилл почувствовал легкое прикосновение к плечу. Он
повернулся. Перед ним стояла очаровательная девушка. Серые глаза, ровно
очерченные губки, изящный, чуть вздернутый носик, пышная волна рыжеватых
волос. Скилл не рискнул бы назвать ее писаной красавицей, но она была
чертовски хорошенькой. Ему нравились именно такие, с веселыми искорками в
глазах.
- Господин выслушает меня, - тоненьким голоском произнесла девушка. -
Мы собрались компанией провести вечер, но один из парней не пришел и я
осталась одна. Да простит мне господин такую дерзость, но не согласится ли
он быть эту ночь моим кавалером?
- Почему бы и нет! - пробормотал Скилл.
Тогда она взяла его пальцы в мягкую ладонь и повлекла за собой.
Беломраморный дом, к которому они подошли, утопал в зарослях сирени,
у дверей сидел каменный лев. Девушка постучалась и их впустили внутрь.
Пройдя небольшой холл, Скилл и его подруга оказались в уютной зале.
Вставленные в шандалы свечи разгоняли по углам полумрак. На кушетках
сидели или полулежали несколько девушек и парней. При появлении гостей они
встали и приветствовали прибывших.
- Это мой новый знакомый, - сообщила девушка. - Его зовут... - Она
вопросительно посмотрела на скифа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408