Луч попал в дэва, бежавшего следом, и
тот рухнул навзничь с дымящейся дырой в груди. Затем магическое оружие
свалило еще нескольких нападавших, но основная масса добежала до того
места, где стоял Ариман. Дэвы тянули когтистые лапы к закутанным в
балахоны стражникам, а те бесстрастно выставляли навстречу чудовищам свои
палки. Негромкий хлопок, и очередной дэв валился на землю. Вскоре на траве
вокруг бога тьмы лежали десятки неподвижных тел.
Видя, что незваных гостей не одолеть прямой атакой, дэвы изменили
тактику. Они отбежали назад и стали забрасывать своих врагов камнями. Трое
слуг Аримана, сраженные огромными гранитными глыбами, рухнули замертво, по
белому полотну балахонов расплылись блекло-розовые пятна. Однако прошло
несколько мгновений, и они медленно, словно во сне поднялись с земли.
Ариман злобно расхохотался, белый луч вновь заметался по поляне, опустошая
ряды дэвов.
Краем глаза Скилл видел, что неподалеку от пещер возникла вторая
свалка. Это Груумин крушил черепа тем свои собратьям, что подняли руку на
хозяина.
Вырвавшись из рук охранников-дэвов, в воздух взвилась Тента. Забыв о
привязанном к столбу Скилле, она яростно атаковала монстра, что готовился
метнуть здоровенную каменную глыбу в бога тьмы. Изловчившись, дэв схватил
нэрси за ногу и потянул к своей зубастой пасти. Тента закричала. Сверкнул
беспощадный луч, и дэв с воплем упал на траву, придавив ногу нэрси
громадой своего тела.
В это мгновение Скилл почувствовал, что веревки, стягивавшие его
тело, ослабли. Не устояв на ногах, скиф рухнул лицом в траву. В тот же миг
рядом с ним упали лук, акинак и порядком изорванная одежда. Кочевник
обернулся. У столба, прижав руку к дымящейся ране в плече, стоял Зеленый
Тофис.
- Беги! - И, словно отвечая на безмолвное почему Скилла, добавил:
- Ты враг Аримана, а значит мой друг. Беги отсюда!
- Я не уйду без коня и девушки!
- Это конь Аримана. И девушка тоже принадлежит ему. - Слова давались
Тофису с превеликим трудом. - Если ты вновь похитишь их, Ариман не
успокоится, пока не поймает тебя. Беги один. Спрячься. Своих друзей
вернешь позже...
В столб рядом с дэвом вонзился луч. Зеленый Тофис покачнулся и упал.
Старый дэв был прав. Скиллу следовало подумать прежде всего о
собственной шкуре. Черному Ветру и нэрси, попади они к Ариману, не грозила
никакая опасность, скифа ожидала смерть. Необходимо было спешить, так как
Ариман и Груумин одерживали верх. Большинство взбунтовавшихся дэвов
неподвижно лежали на земле, остальные разбегались по пещерам и ущельям.
Скилл натянул на себя доспех, сунул за пояс акинак и бросился вдоль
по кромке пропасти подальше от этого места. Не в силах избавиться от
искушения поквитаться с Ариманом, он на бегу приладил стрелу, обернулся и
выстрелил. То, что произошло дальше, точно было волшебством. Стрела летела
в грудь бога, но в последнее мгновение он словно растворился, и она
пронзила одного из аримановых слуг. Затем Ариман возник опять и грозно
посмотрел на Скилла. Сверкнул луч. Земля под ногами скифа разверзлась и он
полетел в пропасть...

3. ЧЕТЫРЕ ЗАГАДКИ СФИНКСА
- ...напали разбойники. Я отчаянно бился с ними, но их было слишком
много, и мне пришлось спасаться бегством. И когда дорогу мне вдруг
преградила горная река, я, не задумываясь, прыгнул в воду. Быстрое течение
принесло меня прямо к вашему селению... - Скилл прервал рассказ и перевел
дух.
Он сидел в небольшой глинобитной хижине на окраине арианского
селения. На плечи скифа был накинут вытертый декханский халат, а его
одеждой занималась дочка хозяина. Она же позаботилась о луке, тщательно
просушив его и смазав бараньим салом. Скилл пробежал пальцами по ослабшей
тетиве и подумал, что ее придется перетянуть.
Он вновь вспомнил, что приключилось с ним накануне, и на его коже
выступил холодный рот. Лишь чудо или горячие мольбы матери спасли ему
жизнь минувшей ночью. Когда под ногами разверзлась земля, расколотая лучом
Аримана, Скилл подумал, что пришел конец. Впрочем, такой финал комедии
жизни устраивал его куда больше, чем перспектива быть рассеянным по горам
через желудки людоедов дэвов. Об этом Скилл успел подумать, пока падал
вниз, с самодовольством отметив, что сердце не дрожит в предчувствии
смерти.
Однако судьба и в этот раз пощадила его - он рухнул не на скалу, а в
глубокую горную реку. Падение оглушило Скилла, но ледяная вода мгновенно
привела в чувство. Бешено работая руками и ногами, он вылетел на
поверхность и подплыл к берегу в надежде найти расщелину или древесный
корень, за которые можно бы было уцепиться, а затем выбраться наверх. Но
тщетно. Стены каньона были ровны и столь гладки, что казались
отполированными. Темнота и водяная взвесь делали их обманчиво
расплывчатыми, мешая точно определить расстояние. Вода с огромной
скоростью несла Скилла по каменному желобу. Ему пришлось оставить мысль
немедленно выбраться из реки и сосредоточить все свои усилия на том, чтобы
сделать свое вынужденное плавание как можно более безопасным. Изменчивое
течение то и дело швыряло скифа на извилистые стенки каньона. Скилл изо
всех сил отталкивался окоченевшими руками от мокрого камня, и река несла
его дальше. Это было поистине адское путешествие!
Наконец река сделала резкий поворот и вынесла беглеца на просторы
равнины.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408