Скиллу невольно подумалось, что здесь сводили счеты рассерженные великаны.
Прекрасные мраморные фризы, украшавшие стены святилища изнутри, были
безжалостно иссечены, статуя Веретрагны сброшена с постамента и расколота
на мелкие кусочки, принесенные в жертву богам военные трофеи: мечи, щиты,
доспехи, бронзовые кольца - свалены в кучу и загажены нечистотами.
Скилл нахмурился. Кому понадобилось осквернять храм Веретрагны,
бога-воина. Подобное кощунство не мог позволить себе ни парс, ни иониец,
ни согдиец, ни даже живущий на далеком севере савромат. Воины всех народов
чтили Веретрагну и приносили ему искупительные жертвы.
Размышляя над увиденным, Скилл обошел храм. Внезапно его чуткий слух
уловил шорох, исходивший из внутренних покоев, где некогда жили жрецы
Веретрагны. Там кто-то был. Скиф бросился бежать по бесчисленной анфиладе
залов, уходивших глубоко под землю. Звук, потревоживший его слух,
становился все явственней. И, наконец, Скилл обнаружил, откуда он исходит.
В огромной подземной зале, тускло освещенной шестью коптящими факелами,
висел на стене человек. Голова и лицо его были обриты наголо, иссеченные
шрамами руки пронзали огромные медные гвозди, вбитые в деревянные брусья,
которые были прикреплены к стене таким образом, что составляли крест.
Человек негромко стонал.
Чтобы продлить агонию, мучители распяли его не под палящими лучами
солнца, а в прохладной пещере; дабы усилить боль они повесили казнимого
всего лишь в локте от падающей с потолка струйки воды, но какие бы усилия
он ни прилагал, он не мог бы дотянуться до нее губами.
Вода!
Забыв обо всем на свете Скилл кинулся к живительной влаге и подставил
пересохшую глотку под ослепительно чистую струю. С каждым глотком силы
возвращались к кочевнику. Он уже напился, но не мог заставить себя
оторваться от этого лакомства, чей вкус был слаще вкуса хаомы. Слабый стон
вернул его в реальность. Распятый очнулся и с равнодушным удивлением
смотрел на пришельца. Скилл зачерпнул горстями воду и поднес ее к губам
страдальца. Человек жадно припал к влаге, ладони мгновенно опустели.
Скиллу пришлось повторить эту операцию раз двадцать, прежде чем распятый,
напившись, откинул голову назад. Некоторое время они смотрели в глаза друг
другу, затем распятый спросил:
- Кто ты, чужестранец, и как попал в Призрачный город?
Язык, на котором был задан вопрос, был незнаком Скиллу, но он походил
на говор дрангианцев, и скиф понял. С трудом подбирая слова, он сказал:
- О том же я хочу спросить тебя.
Незнакомец мгновение молчал, затем коротко бросил:
- Фарси?
- Да! - обрадовался Скилл. Прожив пять лет среди парсов, магов и
мидян, он вполне освоил их язык.
- Ты не парс, - констатировал человек, оглядев Скилла.
Действительно, Скилл мало походил на парса. В его лице не было
важности, присущей надменным ариям, подбородок и щеки, обычно гладко
выбритые, были покрыты грубой сизой щетиной, нечесаная грива спутанных
волос волной спадала на широкие плечи. Большинство парсов, любители
сладкого и жирной баранины, были склонны к полноте, Скилл же, напротив -
сухощав и жилист.
- Ты тоже не парс, - заметил Скилл.
- Я жрец. Жрец Веретрагны!
В измученных глазах вспыхнул огонь, и скиф понял, что перед ним
сильный человек, скорее воин, нежели служитель бога.
- Я скиф, - сказал Скилл. - Я спасаюсь от стражников Аримана.
- Из огня да в полымя, - прошептал жрец столь тихо, что Скилл не
расслышал его слов.
- Кто обрек тебя на мучительную смерть?
- Ночные люди.
- Кто они? И как проникают в этот город, не имеющий ни одних ворот? С
неба? Из-под земли?
- И с неба и из-под земли, - загадочно ответил распятый.
Ответ не удовлетворил Скилла, но он понял, что жрец больше не скажет.
- За что они распяли тебя?
- Они поклоняются Ариману, а я жрец Меча. Ариман не жалует храбрость
и воинскую честь. Его интересуют лишь власть и замешанный на
сверхъестественности разум. Поэтому он приказал своим слугам казнить меня,
и сам выбрал этот мучительный способ казни.
Скилл понимающе кивнул. Да, быть в шаге от цели и при этом не иметь
возможности достичь ее. Скилл и сам не раз попадал в схожие ситуации, но
судьба была милостива к нему, позволив выйти из них с честью.
- Так Ариман бывает здесь?
- Да, в полнолуние. А те, кто ему поклоняются, каждую седьмую ночь.
Скилл присвистнул.
- Сегодня как раз полнолуние. Надо поторопиться покинуть это
симпатичное место. Сейчас я освобожу тебя, наберу воды, и мы уйдем из
города.
- Думай о себе, - посоветовал жрец. - Тьма сгущается. Скоро здесь
будут слуги Аримана.
- Я скиф! - гордо сказал Скилл. - Я не владею твоей ученостью, но
имею понятие о чести. Сначала я освобожу тебя.
- Ты делаешь ошибку. - Жрец шевельнул пробитой рукой и застонал от
боли. - Впрочем, поступай как знаешь.
Скилл вытащил из ножен акинак. Используя небольшой стальной кинжал
как опору, он просунул клинок акинака между бруском и рукой жреца и стал
раскачивать гвоздь. Жрец застонал. Скиф удвоил усилия. Пытка болью
продолжалась довольно долго. Наконец, медный гвоздь вылез из бруса и со
звоном упал на пол. И тотчас же по зале пролетел легкий вихрь. Словно
огромные легкие подземелий выдохнули застоявшийся воздух. Затем вдалеке
послышались неясные звуки, напоминающие шарканье сотен ног.
Жрец медленно поднял голову.
- Я же говорил тебе, что Ариман не отпускает свои жертвы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408