Маги положили
труп на землю и как ни в чем не бывало уселись на каменные глыбы.
- Да встретится душа брата Иллиса с духом своего хозяина на полях
Гародманы! - молитвенно подняв вверх подагрические руки провозгласил
Митра.
Маги скрестили на груди пальцы и почтили память усопшего товарища.
Выждав ради приличия несколько мгновений Митра начал говорить вновь.
- Посредством окна света великий Ахурамазда предложил нам прекратить
сопротивление и покориться на его условиях.
- Нет! - визгливо завопил маг Апаоша, скандальный и неумный, точно
как и свой хозяин, демон засухи Апаоша. - Не покоримся!
Этот выкрик остался без поддержки. Митра строго взглянул на выскочку
и продолжил:
- Эти условия таковы. Наши хозяева отказываются от претензий на
власть в солнечном мире, а за это Ахурамазда создает специально для них
мир Голубой, населяет его людьми и прочими тварями. Тем миром будет
править маги, а этим - Ахурамазда.
- И Ариман! - вставил кто-то из магов.
- Точно! - поддержал другой. - Сапоги всегда договорятся между собой!
Поднялся шум. Маги заспорили, пытаясь перекричать друг друга. Митра
урезонивал их. Наконец ему удалось восстановить некое подобие тишины.
- Что порешим, братья маги?
Собравшиеся замялись. Сейчас, когда требовалось и аргументированно
высказать свое мнение, они заколебались, боясь принять на себя
ответственность первого слова. Все исподтишка поглядывали в сторону Тонга,
чей хозяин, крылатый бык, считался умнейшим из демонов.
- Тонга! - нерешительно позвал Митра.
Но маг молчал. Глаза его были закрыты, мысли витали в заоблачных
далях. В отличие от большинства магов Тонга мог телепатировать и в данное
мгновение советовался с хозяином. Все терпеливо ждали. Наконец маг открыл
глаза.
- Мы считаем предложение Ахурамазды вполне приемлемым, но! - Тонга
сделал паузу. - Где гарантии, что демон света сдержит свои обещания? Где
гарантии, что, разрядив свои энергетические вихри, наши демоны не окажутся
в золотой клетке? Кто может поручиться, что их не похитит Ариман? Мы не
даем четкого ответа: отклонить или принять предложение Ахурамазды. Мы
присоединимся к общему мнению.
Маги вновь зашумели. Заглушая прочие вопли буйный Апаоша орал:
- Долой Аримана! Долой Ахурамазду с его ультиматумом! Да здравствует
всеобщий бунт!
Зрелище неистовствующих белоголовых старичков поначалу рассмешило
гостя. Он несколько раз улыбнулся, затем внезапно разозлился. Встав с
покрытого мягкой подушкой камня, он поднял руку, призывая к вниманию.
Удивленные маги почти мгновенно замолчали. Лишь кто-то вполголоса шепнул,
видно отвечая на вопрос кто это:
- Сам Артабан.
- Я почему-то думал, - начал вельможа, - что приглашен на тайное
совещание, цель которого выработать меры для противодействия натиску
могущественных, враждебных нам сил. Но глядя на это сборище не могу
избавиться от мысли, что попал на один из парсийских базаров или на
собрание крикунов-эллинов на агоре в Милете! Вы надеетесь придти к
соглашению с Ахурамаздой? Глупцы, он не оставит вам и вашим демонам и
малой толики власти, что вы обладаете сейчас. Он запрячет вас в бочку
голубого мира и заткнет единственное отверстие золотым гвоздем, после чего
спалит этот сосуд с дрянью на своем священном огне. Неужели вы еще не
раскусили этого светозарного демона?! Он жаждет абсолютной власти. Власти
над Парсой, провинциями, всем земным миром. Он покорил иные измерения и
жаждет воцариться в этом. Через своего адепта хитроязыкого Заратустру он
пытается внушить тупому царю Парсы мысль о том, чтобы сокрушить
демонические капища, объявив демонов злыми дэвами. Тогда он сможет
овладеть духовной Аурой Востока и уже ничто не сможет помешать ему
овладеть всем миром. С той же целью он подбивает царя идти походом на
Элладу, а затем, я уверен, предложит совершить походы в Инд и Киау. И
когда мир окажется у его ног, он скинет глупого царя, усмирит сатрапов и
эвергетов и будет управлять земной твердью один. А власть над твердью даст
ему власть над Космосом. Я призываю вас, маги, опомнитесь! Сопротивляйтесь
Ахурамазде и его воинству, иначе непомерное властолюбие демона света
обречет вас на гибель. А вместе с вами погибнут Восток и Запад, Юг и
далекие Северные земли. И виноваты в этом будете лишь вы, преклонившие
колена перед Ахурамаздой!
- Но как?! Как мы можем сопротивляться?! - визгливо заорал Апаоша. -
Если ты такой умный, Артабан, объясни нам - как?!
- Разрушайте веру в очищенный огонь. Оскверняйте его падалью и
нечистой пищей. Не отдавайте трупы на съедение дикому зверью. Сжигайте их
или хороните в землю. И скверной повеет от пламени, и скверной повеет от
земли, захваченной Ахурамаздой. Как только встанет заря, три мага должны
явиться во дворец. Я сделаю все, чтобы великий царь выслушал их. И надо,
наконец, избавиться от злоязыкого Заратустры, смущающего царя своими
речами!
Слова Артабана вселили в магов некое подобие надежды. Они
одобрительно загалдели, да так, что пламя факелов метнулось на стены. Лишь
язвительный Апаоша, который никак не мог успокоиться в своем
неудовлетворенном честолюбии, заорал:
- Ну наконец-то стадо нашло своего пастыря!
Никто из магов не обратил внимания на эту выходку, но вдруг Артабан
исторг дикий вопль. Он кричал, указывая рукой на Апаоша:
- Хватайте его!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214 215 216 217 218 219 220 221 222 223 224 225 226 227 228 229 230 231 232 233 234 235 236 237 238 239 240 241 242 243 244 245 246 247 248 249 250 251 252 253 254 255 256 257 258 259 260 261 262 263 264 265 266 267 268 269 270 271 272 273 274 275 276 277 278 279 280 281 282 283 284 285 286 287 288 289 290 291 292 293 294 295 296 297 298 299 300 301 302 303 304 305 306 307 308 309 310 311 312 313 314 315 316 317 318 319 320 321 322 323 324 325 326 327 328 329 330 331 332 333 334 335 336 337 338 339 340 341 342 343 344 345 346 347 348 349 350 351 352 353 354 355 356 357 358 359 360 361 362 363 364 365 366 367 368 369 370 371 372 373 374 375 376 377 378 379 380 381 382 383 384 385 386 387 388 389 390 391 392 393 394 395 396 397 398 399 400 401 402 403 404 405 406 407 408