Росс
последовал за ними. Другого выбора у него не было. Они не пытались убить
его, Орл казался относительно цивилизованным, несмотря на свой внешний
вид, и, похоже, они имели некоторое представление о том, что здесь
происходило и может, даже, о том, что следовало делать.
Когда они подошли вплотную к машине, Орл сделал какой-то неуловимый
жест, и дверные панели, которые были наглухо закрыты, когда они подошли,
исчезли снова. Росс хотел было возразить, что внутри не хватит места для
всех троих, но прежде, чем он успел что-либо сказать, он заглянул внутрь и
увидел, что место было. Вместо тесного пространства, в котором он приехал
сюда, там было просторное помещение с тремя сидениями.
Когда Росс уселся, дверные секции появились на своем месте, и машина,
приподнявшись на фут над землей, свернула с дороги. Пока она виляла между
деревьями, Росс не мог с уверенностью решить было ли это благодаря
волнообразным движениям рук Орла над пустой панелью или же в ней имелась
какая-то встроенная система для предотвращения столкновений.
- До тех пор, пока мы будем держаться подальше от дорог, - пояснил
Орл, - мы можем не волноваться. Насколько я смог заметить, местные варвары
не научились управлять машинами нигде, кроме дорог.
Некоторое время они ехали молча. Орл пристально вглядывался вперед, в
то время, как Кэри следила за дорогой позади. У Росса была тысяча
вопросов, но он чувствовал, что не должен мешать сосредоточенности Орла на
управлении машиной до тех пор, пока деревья не станут реже.
Вскоре деревья начали редеть, и они выехали на окраину травянистой
равнины, которая, казалось, простиралась в бесконечность. Некоторое
напряжение, похоже, покинуло Орла, и он глянул на Росса.
- Я замечаю, что ты растерян, поскольку попал сюда неожиданно.
Росс кивнул.
- Совершенно сбит с толку, было бы сказать правильней. Для начала, не
мог бы ты сказать мне, где мы находимся?
- Относительно твоего мира? Нет, этого нельзя объяснить.
Росс ощутил гнетущее чувство.
- Но ты, похоже, знаешь о Воротах. Ты не удивился, когда я рассказал
вам, как я сюда попал.
- Конечно, нет. Мы оба, и Кэри, и я попали сюда тем же путем.
- Ты имеешь в виду, что вы не являетесь местными? - гнетущее чувство
усилилось. - Но ты можешь управлять машиной; этот пистолет приспособлен к
твоей руке. - Тут его осенила еще одна мысль. - А Рака? Он был местным?
- В определенном смысле, - сказал Орл. - Он родился на этой планете,
в отличие от Кэри и меня. Но его предки, однако, несомненно, прибыли через
одни из Ворот.
- Ах, так. - Росс на мгновение задумался над услышанным. - А где же
тогда коренные жители?
- Насколько мы с Кэри смогли выяснить, их больше нет. Что же касается
твоего замечания о том, что оружие приспособлено к моей руке, то мои
предки когда-то жили на Веннтре, и коренные жители, если только они
остались, будут выглядеть похожими на меня.
- Но если твои предки... - Росс тряхнул головой. - Наверное мне лучше
прекратить задавать вопросы и дать тебе возможность все объяснить.
Губы Орла дрогнули, как надеялся Росс, в усмешке.
- Поскольку я всего не знаю, то я и не могу этого объяснить. Однако,
мои предки эмигрировали с этой планеты около двухсот наших поколений тому
назад. Я точно не знаю, был ли это родной мир нашей расы или просто один
из основных центров нашей империи; наши записи об этом очень туманны. Все
путешествия между двумя мирами осуществлялись посредством того, что ты
называешь Воротами.
- Магических плоских камней, - пояснила Кэри.
- Передатчиков материи определенного типа, - сказал Росс, и Орл снова
издал пугающие звуки, которые, очевидно, были его смехом. Кэри глянула на
Орла, но ничего не сказала. Росс, понимая, над чем смеялся ящероподобный,
дал себе клятву в будущем воздерживаться от научного перефразирования
комментариев Кэри.
- С твоей точки зрения "магические", вероятно, более подходящий
термин, - сказал Орл, когда успокоился, и Кэри бросила на Росса
триумфальный взгляд.
- Как я говорил, - продолжил Орл, - все путешествия осуществлялись
посредством Ворот. Можно прийти к выводу, что одно время должны были
использоваться межзвездные корабли; покажется обязательным достичь другого
мира по нормальному пространству, чтобы построить сами Ворота. Но у нас
нет никаких записей относительно межзвездных кораблей.
- Мой мир, Элспрэг, находился в процессе колонизации. Вскоре после
того, как прибыла первая партия колонистов, Ворота с Веннтры закрылись.
Несколько колонистов, как сообщается, вернулись, чтобы выяснить, в чем
дело, но...
- Мне показалось, что ты сказал, будто Ворота закрылись, - прервал
Росс.
- Ворота с Веннтры на Элспрэг закрылись. Ворота с Элспрэга на Веннтру
остались открытыми, и были использованы, чтобы переслать с их помощью
несколько колонистов для выяснения обстоятельств. Когда ни один из них не
вернулся на Элспрэг, мы закрыли и эти Ворота, и они были снова открыты
только тогда, когда я был отправлен через них.
- Значит, каждые Ворота действуют только в одну сторону?
"Неудивительно, - подумал Росс, - что мы не смогли найти никаких органов
управления, чтобы вернуться назад. Их просто не было".
- Конечно, - сказал Орл. - Необходимо двое ворот, по одному в каждом
направлении, чтобы сформировать полную линию связи.
Надежда всколыхнула Росса, словно инъекция адреналина. Двое Ворот!
Значит ворота с Веннтры на Землю все еще существуют!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60