- Когда мы еще найдем.
Я бы хотел, чтобы этот пистолет раскрыл для нас парочку секретов. Вытащи
"жучок" из виллигана. Сможешь вставить его в этого красавчика?
- Без проблем, босс.
- Так, когда вы установили заряды, чтобы взорвать это хранилище
смертоносного оружия, - продолжал Стэн, - случилось вот что: взорвалось
только два из них. А третий всего лишь загорелся - не забудь убедиться в
том, чтобы сгорел детонатор. Нам совершенно ни к чему давать мерзавцам
повод догадаться о том, кто стоит за этой акцией. Поскольку взрыв не был
полным, он уничтожил все ружья, а пистолеты раскидало в разные стороны.
- Ну, почему, - пожаловался Килгур, - все твои планы начинаются с
того, что я, самый великий во все века специалист по взрывам, совершаю
ошибки?
Стэн сделал непристойный жест вытянутым средним пальцем.
- Это единственно возможный ответ, к которому может прийти
сменившийся с поста и как следует надравшийся солдат. А теперь давай
взорвем эту помойку, прежде чем кто-нибудь из местных жителей заметил наше
присутствие.
Килгур приказал принести рюкзак с оборудованием и приступил к
подготовке взрыва. Синд попросила Ото, чтобы все бхоры вошли внутрь. Стэн
предоставил Алексу делать свое дело самостоятельно. Задача была совсем не
трудной для Килгура - среди прочего он в свое время сумел разрядить
взрывное ядерное устройство под яростным перекрестным огнем. И
одновременно заложить мину в верблюда.
- Откуда ты знаешь, - спросила Синд, - что кто-нибудь возьмет этот
пистолет, и он приведет нас к другому арсеналу?
- А я не знаю. Во всяком случае, полной уверенности у меня нет.
Однако люди, которые зарабатывают на жизнь продажей оружия, вряд ли смогут
удержаться, увидев подходящий нож или пистолет. Кроме того, я рассчитываю,
что пистолет приведет нас не просто к другому складу оружия. Я буду рад,
если эта великолепная штучка в конце концов окажется в руках того, кто
сможет оценить ее по достоинству.
- Например?
- Того, кто руководит этой организацией. И тогда у нас появится
возможность заняться им.
- Стэн, ты злой человек.
- Ты так говоришь только потому, что хочешь забраться ко мне в
постель.
- Это правда. Я бы поцеловала тебя, только это может оказать плохое
влияние на дисциплину.
- Мою или бхоров?
- Твою, конечно.
Она все равно его поцеловала.

Венлоу попытался прочесть выражение лица на экране. И не смог.
- Это все? - спросил человек на экране.
- Да, сир.
Стало так тихо, что Венлоу слышал слабые шумовые помехи.
- У тебя есть предложения?
После небольшой паузы Венлоу ответил:
- Ну, давай. Мы должны рассмотреть все возможности. - Человек на
экране коснулся, словно бессознательно, центральной части своей груди.
Венлоу старательно подбирал слова:
- Когда вы давали мне это задание, я спросил... что должен буду
сделать в критической ситуации.
- И я ответил, что пока не готов это обсуждать. В тот момент я был не
готов, да и сейчас тоже. Я занимаю достаточно жесткую позицию. Доктор
Искра должен получить полную поддержку.
- Есть, сир. Виноват.
Снова наступила тишина.
- Извинений не требуется. Я не хочу, чтобы мои слуги превратились в
рабов. Ты должен четко понимать одно: доктор Искра будет правителем
созвездия Алтай. Это главная задача. Однако... однако то, о чем ты сейчас
упомянул - критическая ситуация, - ее нельзя игнорировать. Нужно
рассмотреть все возможности и последствия.
Экран потемнел.
Венлоу автоматически кивнул. И, хотя никто не мог его услышать,
ответил:
- Да, Ваше Величество.

25
Вечный Император в задумчивости слушал доклад Стэна о докторе Искре.
И не делал никаких комментариев, когда Стэн подробно перечислял свои
обвинения.
Стэн рассказал Императору о массовом уничтожении студентов.
Представил доказательства, что это дело рук Искры. Рассказал про
сознательную кампанию по дезинформации, которая должна была привести к
войне между обитателями созвездия Алтай. Таинственное нападение на
персонал Империи. Пустая крепость. И многое другое.
Наконец он закончил. И ждал, пытаясь сообразить, в какую сторону на
сей раз подует ветер.
- Как я понял, - заявил Император, - твои рекомендации существенно
отличаются от того, что предпринял доктор Искра.
- Сожалею, сир, - сказал Стэн, - но я просто обязан иногда говорить
вам не слишком приятные вещи.
- Совершенно верно, - кивнул Император. - В противном случае ты был
бы таким же бесполезным, как те дураки, что меня окружают. Уж в одном-то я
всегда могу быть уверен, Стэн: ты скажешь мне правду - какой бы неприятной
она ни была.
- Благодарю вас, сир. Сейчас, если вы мне позволите...
- Подожди минутку, - перебил его Император. - Нет никакой
необходимости продолжать.
- Не понял, сир.
Стэн и в самом деле был смущен. Последнее время у Императора
появилась странная новая привычка: он перестал смотреть собеседнику в
глаза. Эти проклятые глаза. Двигаются словно на подшипниках.
- Я просто сказал, что больше ничего не следует говорить. Я знаю,
какое предложение ты хочешь сделать. Увы, я вынужден от него отказаться.
Искра останется на месте. Ты будешь его поддерживать.
- Очень сожалею, сир. И надеюсь, вы все правильно поймете... Я бы
хотел, чтобы вы освободили меня с этого поста.
Глаза Императора прекратила свое беспорядочное движение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141