- Вот увидишь, я буду вести себя очень пристойно и составлю тебе
хорошую компанию, - заявил Алекс, повторив действия Стэна. - Не хочу,
чтобы кто-нибудь считал, что я превратился в несчастного алкоголика. С
этим надо кончать - я, во всяком случае, уже так и сделал.
Они сидели вдвоем в неприметных серых комбинезонах в дальнем углу
бара огромного космопорта Соуарда. В баре было шумно - деловитые матросы
деловито напивались, готовясь к будущим полетам или для того, чтобы
осознать, что они, наконец, вернулись в порт, а проститутки и воры
помогали им побыстрее расстаться с деньгами.
- Я и в самом деле тебя спас!
- Ну! - воскликнул Алекс. - Она красива, умна, без ума от меня и у
нее даже есть собственные деньги.
- Так, может быть, тебе действительно следовало жениться?
- А я чуть и не женился, черт возьми! Уже нанял зал, нашел пилота,
который мог сохранить серьезность до конца церемонии. А потом познакомил
ее с моей матерью.
- И что она думает по этому поводу?
- Мама сказала, что, если мне так хочется жениться, она не возражает,
хотя, по ее мнению, я еще слишком молод, чтобы жить с женщинами. Тогда я
привел последний довод: мол, мне пора осесть и подумать о следующем лорде
Килгуре. - Алекса немного передернуло. - Не знаю, приятель, в какой-то
момент... А потом я представил себя старым, в маразме, без зубов, со
стаканом бренди, разбавленным молоком, и подумал о том, как стану
вспоминать свои прежние славные деньки и сетовать на молодежь, которой
наплевать на былые подвиги стариков, когда мужчины были настоящими
мужчинами, а не тупыми овцами... Тьфу, отвратительно? Настоящая мерзость.
Ну вот, как раз в тот момент и пришло твое сообщение. Я написал подробную
записку и на рассвете смылся через заднюю дверь.
- Мистер Килгур, - сказал Стэн. - Трусливый поступок! Ты должен был
остаться и все объяснить.
- Подумай сам, приятель. Красотка произвела впечатление на мою мать.
Я, конечно, сумасшедший, но не полный идиот.
Стэн взглянул на часы.
- Мы должны быть на "Победе" через десять минут. Выпьем на дорожку и
пойдем.
Килгур мгновенно схватился за выпивку, к нему вернулись боевые
рефлексы. Пиво и квилл исчезли. Алекс вежливо рыгнул, поднялся на ноги и
направился к выходу, пробираясь между столами: Стэн следовал в кильватере.
Путь Алексу преградило здоровенное четвероногое существо, чья серая
шкура вполне могла заменить броню. Существо осушило огромный баллон с
какой-то дрянью и отшвырнуло его в угол. Все три - его, ее? - глаза
смотрели в разные стороны, но потом, постепенно, остановились на Килгуре.
Обе длинных руки рефлекторно сжимались и разжимались.
- Люди! Не люблю люди!
- Я тоже, - вежливо отозвался Алекс.
- Ты человек.
- Нет.
- А кто?
- Пингвин. С Земли. Я маленькая худенькая птичка, которая питается
селедкой.
Стэн стал перебирать в уме все прочитанное об инопланетянах в разных
справочниках и попытался вспомнить тех, кого встречал сам. Ни один из них
не имел четырех ног, трех глаз, двух рук и крошечного мозга - последнее,
правда, не было известно доподлинно; возможно, существо просто успело
сильно набраться... Да еще рост в два с половиной метра и масса под тонну.
И колоссальный избыток злобы.
Стэн немного пожалел странное существо. Совсем чуть-чуть.
- Пингвин не ты.
- А откуда тебе это известно, дружище? По-моему, ты не похож на
извращенцев, любителей пингвинов.
- Человек ты.
- Послушай, сынок. Ты устал. Может, тебе стоит... нюхнуть, глотнуть
или пососать что-нибудь. Давай присядем, и я куплю тебе новый баллон.
- Не люблю люди! Делаю больно люди! Сначала делаю больно тебе, потом
он.
- Ну, ладно, - со вздохом произнес Килгур. - Стэн, ты свидетель -
скажешь моей матери, что я вел себя скромно и не ввязывался в драку, как
какой-нибудь щенок.
- Обязательно скажу.
- Я всегда знал, что могу на тебя положиться.
Тем временем инопланетное существо протянуло обе руки к шее Килгура -
если вообще можно было говорить о шее этого массивного коренастого
человека.
Алекс схватил руки существа, где у гуманоида должны были быть
запястья. И резко дернул вниз. Существо взвыло от боли и с грацией земного
верблюда упало на то, что отдаленно напоминало колени. Килгур, продолжая
держать "запястья" существа, сделал шаг вперед - и четырехногому пришлось
опрокинуться назад.
- Вот видишь, - заметил Алекс, - как легко дается пацифизм: нужно
только слегка поразмыслить, верно?
- Ты закончил свои игры, мистер Килгур?
- Да, адмирал. Вот только нужно угостить моего друга. Я же обещал.
Килгур, честный и благородный человек из Эдинбурга, мира с тройной
силой тяготения, давнишний помощник и соратник Стэна, был одним из самых
искусных бойцов во всей Империи. И он действительно сдержал свое слово -
купил поверженному монстру баллон с какой-то отравой перед тем, как они со
Стэном отправились инспектировать императорский крейсер "Победа".
- Тут все дело в рычаге, - только и сказал он Стэну. - Вроде как
разорвать телефонный справочник голыми руками.
- А что такое телефонный справочник?

- Да, это корабль! - уважительно протянул Алекс через три часа.
- Верно, - согласился Стэн.
Он снял шлем с сенсорами и закончил проверку оснащенных тройной
защитой систем управления "Победой".
Алекс внимательно осмотрел комнату и лишь после этого снова
заговорил. Рядом никого не было, коммуникационную систему включать не
стали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141