Он был похож на растерянного мальчика, который забыл дорогу домой.
- Нет? - спросил я.
- Нет. Нигде.
Я посмотрел на лампу возле штор, закрывающих окно.
- Должно быть, она была здесь, - сказал я. - Кто-то зажег свет.
- Она всегда оставляет лампу включенной.
- На весь день?
- Если уходит. Она не любит возвращаться в темный дом.
Это было вполне нормально.
- Скажи, Баки, ты нашел здесь записку...
- Какую записку? А-а, которая была вместе с будильником? Да.
- Как это было?
- Я случайно увидел её и принес вот сюда. А Куколка взяла и прочитала. Она пыталась улыбаться, хотя я заметил её испуг. Больше я не видел записки. Она, видно, куда-то её убрала.
- Куда?
Он развел руками.
- Не знаю...
- Ладно. Что, если я поищу?
- Конечно, Пит.
Мебели в доме было мало. И никаких женских побрякушек.
Корзина для белья была пуста.
Баки, затаив дыхание, ходил за мной по-пятам.
- Как в нежилом доме, - пробормотал я.
- Что?
- Ничего, Баки.
- Может быть, записку она положила в кошелек.
- Не думаю.
Спальня выглядела более обитаемой. Кровать - прибрана. Рядом тумбочка. В гардеробе - два платья и темно-коричневый костюм. Внизу лежали комнатные тапочки. Вот и все.
"- Надо уходить, - думал я. - Такие, как Куколка не могут жить в такой бедности. Она просто не могла бы здесь спать. Если только она не на содержании у Баки."
Я толкнул дверь и медленно закрыл её.
- Баки, ты содержишь Куколку?
Лицо его исказилось.
- Нет, черт возьми, Пит. Она - девушка не того сорта, - он подошел вплотную ко мне и посмотрел по сторонам, как будто хотел убедиться, что мы одни. - Скажу тебе правду. Я никогда даже не был в этой комнате. Ни разу.
В его словах звучала юношеская страсть и гордость. Я отвернулся.
- Вы встречались?
- Да, за ланчем или обедом.
- Она никогда не просила денег?
- Нет. Почему она должна просить?
- Не знаю... На что она живет?
Ему явно не понравился мой вопрос. Он почесал нос, сжал кулаки и зашевелил губами.
- Алименты.
- Ох...
- Что - "ох"?
- Ничего. Не обращай внимания.
Я встал на колени и стал рыться в мусорной корзине.
- Какого черта ты здесь роешься? - сказал Баки нетерпеливо.
- Ищу. А что?
- Смешно.
- И мне тоже. Но надо же что-то делать.
Там было две бумажных салфетки с пятнами губной помады, точилка, несколько прядей осветленных волос, рекламная открытка "Компании Пустынных Хозяйств" с прекрасными фото стеклянного пустынного дома, в котором сгоришь днем и заледенеешь ночью, и две спичечных коробки. Одна - фабрики "Эль Мирадор"в Палм-Спрингсе; другая рекламировала место, которое называлось Блюбелл Таверн в городе Хиббард. Я положил их в карман.
- Послушай, Пит,.. - торопил Баки.
- Ладно. Я готов.
Но я не мог подняться с колен. Суп Линды перестал оказывать живительное действие. Ноги были как будто на ржавых петлях. Они скрипели. Одновременно круговая острая боль скрутила мои внутренности. Я уткнулся лицом в мусорную корзину.
Как сквозь вату я услышал голос Баки:
- Эй, что случилось?
Я начал бороться с корзиной. Казалось, она протянула тысячу рук и ног, как спрут. Вряд ли я бы справился с ней, будь я один. Она убила бы меня. К счастью, я был не один. Баки спас меня от корзины. Он поднял меня и положил на кровать. Тут и началось. Я был, как потерявший управление вертолет, заправленнй на 90 процентов, как воздушный змей на короткой веревке. Потом я замер, как деталь в тисках. Потом прошло и то, и другое, и я стал матрацем - скатанным, развернутым и брошенным на кровать. Кровать несколько раз меня подбросила и я перевел дух. Комната стала вертеться все тише и наконец остановилась. Я перевел взгляд с дивана Куклы Малышки на Баки, который обеспокоенно смотрел на меня.
- Что с тобой случилось, Пит, малыш?
Я передернулся, потом повернулся в одну сторону, затем - в другую и сел.
- Не знаю.
- Теперь тебе лучше?
- Да. Теперь мне лучше, спасибо.
Но я не особенно его тревожил. Его беспокоило другое.
- Что ты об этом думаешь, Пит?
- О чем?
- Что случилось с ней? Что случилось с Куколкой?
- Ничего особенного. Будем искать.
- Тогда пошли.
Его осенило. Он обернулся и стал смотреть, как я встаю.
- Если ты нормально себя чувствуешь...
- Нормально, Баки.
Глава 7
Баки вел машину на максимальной скорости. По лицу и рукам чувствовалось его напряжение.
- Где у Куколки любимые злачные места?
- Что?
- Куда она любит ходить больше всего?
- Не знаю...Обедать мы ходим в "Эль Мирадор".
- Как вы познакомились?
- Однажды она приехала со своим другом на ранчо.
- С её другом или с вашим?
- И так, и эдак. Это Винс-репортер.
- Винс Болл?
- Да. Он часто навещал меня, как и другие писаки. Однажды он приехал с Куколкой, и мы познакомились.
Я читал статьи Винса о спорте, но никогда его не видел. Он был неплохой журналист, многословный, но в общем, хороший.
- Потом ты позвонил ей и вы стали встречаться?
- Да. Но сначала позвонил мне Винс.
- Винс!
- Да. Он позвонил и сказал, что Куколка хочет со мной встретиться. Мы встретились...
- Что думает об этом Бронк?
- Он любит поддерживать хорошие отношения с газетчиками и особенно не волновался...сначала.
- А потом?
- Когда я начал встречаться с Куколкой без Винса - стал нервничать.
- Ух! Он стал возражать оттого, что ты стал больше есть, или против самой девушки?
- Не знаю. Бронк ничего не говорил насчет нее.
У меня вертелся в голове вопрос, только я не знал, как его задать. Потому задал другой.
- Куда мы едем?
- Тут недалеко, всего несколько кварталов.
Я забеспокоился. Его напряжение передалось мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30