Пойдём на трофейных кораблях.
– Ты забыл добавить "йо-хо-хо, и бутылка рому", – улыбнулся Иотал. – Оказывается, ты у нас прирождённый пират. А мы не знали…
– Когда идут на абордаж, обычно говорят: "Пятнадцать человек на сундук мертвеца". "Бутылка рому" появляется на сцене гораздо позже. Это чтоб ты знал на будущее… Включай глушилку. Будем вскрывать эти консервы, – я посмотрел в иллюминатор на ближайший крейсер шанту. Воевать – так воевать. – Рома, модули готовы?
– Йес, шеф, – крохотная рация, сидевшая у меня в ухе, отозвалась ироничным голосом Романа. – Заправились под завязку.
– Как там твои ребята, ещё не устали?
– Всё путём, Алекс. Командуй, кого вязать.
– Повяжете шанту в крейсерах, их сейчас немножко …утихомирят. Отвезёте их на планету и сдадите под охрану гарнизона. Окей?
– Окей.
– Действуйте.
"Глушилка" натья работала ровно десять секунд – достаточно, чтобы превратить боеспособные экипажи в сборище сонных мух. От бортов кораблей отделились модули с группами захвата. Они были ещё на полпути до цели, когда я почувствовал лёгкое прикосновение к своей руке… Таэнра. Я совсем не узнал в ней прежнюю, полную внутреннего достоинства женщину-командира. Сейчас она была больше похожа на испуганную потерявшуюся девочку.
– Алекс, я чувствую, за нами кто-то наблюдает, – сказала она, как-то неловко съёжившись.
Я недоумённо перевёл взгляд на Иотала, и увидел, что с ним творилось примерно то же самое. И только тогда сам что-то почувствовал. Как в самолёте, когда летел из Брюсселя, чтобы расследовать взрыв в Лужниках: снова появилось ощущение взгляда в спину. А ещё через пару секунд экраны внешнего обзора ярко вспыхнули. Ну, вот только аварии нам не хватало!.. Нет, это оказалась не авария. В паре тысяч километров от нас появился чужой корабль. То есть, совсем чужой: ни шанту, ни натья, ни хисаан таких не строили. Красивый, да. Но совершенство его было недобрым – как красота стоящей на хвосте кобры. Он переливался сине-фиолетовыми красками и время от времени окутывался светящимся облаком… Связисты уже пытались достучаться до него. Дохлый номер. Во всех диапазонах – полное молчание.
– Таэнра, Иотал… – прошептал я, не в состоянии оторваться от этого зрелища. – Кто это? Вы их знаете?
– Нет, – так же тихо ответила Таэнра, прислушиваясь к себе. – Они смотрят, оценивают. Не враги, но и не друзья. Они ждут.
Они наверняка знают о войне – подумал я, постепенно проникаясь ощущениями натья, которые были способны считывать мыслесферу любого разумного существа. И я тоже почувствовал. Эти ребята на неопознанном корабле не будут вмешиваться в наши разборки. Они просто ждут… Теперь я знаю, чего именно. Хотят посмотреть, кто кого одолеет. Им по барабану, кто победит – шанту или наша коалиция. Потому что, если война затянется, побеждённый окажется в гробу, а победитель – на операционном столе. Кажется, я немного перефразировал Уинстона Черчилля, одного из самых циничных политиков двадцатого века, но это выражение отражало самую суть проблемы… Чужой корабль мигнул синим огнём и тихо исчез. Голова пошла кругом. Я покачнулся и, чтобы не упасть, ухватился за вовремя подставленное плечо Иотала.
– Я думаю, следует попросить помощи у Галактического Союза, – сказал он. – Войну с шанту надо заканчивать как можно быстрее.
– Вряд ли нам согласятся помогать в этом, – возразила Таэнра.
– Почему? – без особого энтузиазма поинтересовался я.
– Устав Союза весь пропитан принципами ненасилия. Мы с вами их нарушили.
– Шанту нарушают эти принципы тысячи лет, а ваш Союз!..
– Империя Шанту не состоит в Союзе.
– Не спорьте, – вмешался Иотал. – Надо действовать. Если Координационный центр не предоставит нам помощь…
– Иотал, у нас в запасе есть один сумасшедший план. Помнишь? – я вдруг ясно представил себе московский подвальчик, уставленный спортивными тренажёрами.
– Помню, – вздохнул натья, глядя на меня с явным сочувствием. – Авантюрист.
– Будешь обзываться – вызову на дуэль, – вымученно улыбнулся я. – Пойдёшь со мной?
– А куда я денусь?
Я встретился с ним взглядом, и вдруг поймал себя на неожиданной мысли: ведь у меня до сих пор не было НАСТОЯЩЕГО друга. А теперь – есть, и я готов сто раз умереть за него. Выражение хоть и затасканное, но очень точное.
– Слушай, у меня ещё одна идейка появилась, – я заметил, как вытянулось лицо Таэнры: она ждала от меня только очередной "жестокости". – Где нас сейчас меньше всего ждут?
– На Земле, – Иотал давно перестал удивлять меня телепатией.
– Правильно. А у нас под рукой, между прочим, всё те же трофейные крейсера. Взять один штук, поставить на него что-нибудь из вашего арсенала, да и нагрянуть в гости к прекрасной принцессе Ахоне.
– Авантюрист, – Иотал, усмехаясь, повторил прежний диагноз. – Самое смешное, что и я такой же, иначе не ужился бы на Земле. Но…
– В наше отсутствие командовать операцией "Карфаген" будет полковник Шелли, – сказал я. – Не делай большие глаза, не ты один мысли читать умеешь.
Иотал секунд пять разглядывал меня, не пытаясь скрыть потрясения, а потом просто расхохотался. Совсем по-человечески.
– Уникум, – сказал он, немного успокоившись. – В красную книгу тебя… Шучу, конечно. Я подумаю, какое оружие можно установить на крейсер шанту, чтобы сразу не возбуждать подозрений адмирала Дегнара.
Я хлопнул его по плечу. Друг – он и в глубоком космосе друг.
– Думай быстрее, – проговорил я, бросив взгляд на экран. Точки наших штурмовых модулей начали отклеиваться от борта захваченного крейсера и отваливать в сторону планеты. – У нас не так много времени, как кажется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53