– Перестрелка в Москве, средь бела дня. Угадай, кто её затеял?
– Шанту? – спросил я, от волнения с трудом удерживая человеческий облик.
– Двое шанту пристали к женщине. За неё кто-то вступился, так они его пристрелили. А тут милиция подоспела… В общем, давай, коллега, за дело.
Мои сборы недолгие: сел в машину, и порядок. Алекс быстро переменил спортивный костюм на деловой, взял оружие, и через десять минут мы уже мчались по трассе к городу… Шанту начали открыто убивать людей. Эта мысль мучила меня всю дорогу. Не слишком ли быстро они проявили свой "дружелюбный" характер? Тут одно из двух. Или они окончательно посходили с ума, или заподозрили неладное и хотят отвлечь наше внимание от своих контрмер. Ещё неизвестно, какой вариант хуже.
– Алекс, – я проводил взглядом очередной милицейский пост на подходе к Москве. – Мы, натья, так или иначе не сможем лишать разумных жизни, но если вы всерьёз надумаете развалить империю Шанту, мы предоставим вам свой космический флот.
Алекс посмотрел на меня со странной улыбкой.
– До этого ещё дожить надо, – философски произнёс он.
– Доживём, друг, – улыбнулся я. – Теперь я в этом уверен.
ЧАСТЬ 3

АРЕС КАТИАР ТАЙ. ПЛАНЕТА ЗЕМЛЯ
– Сестричка, сделай одолжение, заткнись.
Ахона, не ждавшая от меня такой грубости, удивлённо замолчала.
– Я вижу, ты плохо представляешь, куда мы попали, – я, в нарушение этикета, сел в присутствии наследницы империи. Но, когда этого не видят посторонние… – Ты до сих пор не можешь поверить, что люди – наши родственники? Оглянись, сестричка. Люди – не натья, которые способны воевать только на словах… Твои приближённые захотели поразвлекаться с туземкой. А каков результат? Ледегар убит, Анир ранен и попал под следствие. Земные правители теперь смотрят на нас с подозрением!.. Ты совершенно потеряла представление о реальном положении вещей, если позволяешь своим прихвостням портить мне политическую игру… Впрочем, каков хозяин, таковы и слуги.
– По-твоему, это я виновата в том, что мы до сих пор не имеем свободного доступа к генному материалу людей? – сестричка сразу завелась. – Это я, значит, цацкаюсь с инспектором, который ходит за тобой как привязанный!
– А я думал, тебе приятно его общество.
– Мне? Приятно? – издевательски засмеялась Ахона. – Как ты думаешь, брат, мне приятно разговаривать с туземцем, который хотел меня убить? Ладно, пусть даже он нам родственник – это дела не меняет. Я, наследница империи, должна была сутки просидеть со скованными руками в какой-то …двухкомнатной конуре, пока ты удосужился меня забрать!
– Начинается… – прошипел я, сцепив зубы. – Повторяю: ты забыла, где находишься и с кем имеешь дело.
– Твой совет, братец?
– Держи себя в руках. Люди похожи на нас не только внешне, потому они опасные противники. А ты относишься к ним как к рабам. Если ты и дальше будешь вести себя так безответственно, матушка может однажды пересмотреть порядок престолонаследования.
– Катиар, я всегда знала, что ты негодяй.
– А я всегда знал, что ты не умеешь себя контролировать. Подумай: императрица, которая подчиняется своему минутному капризу – это конец империи.
– Престол наследует старший из детей императора или императрицы, и не тебе этот закон менять… Или ты хочешь остаться ЕДИНСТВЕННЫМ наследником матушки?
– Брось, Ахона, – я поморщился. – Тебе ещё не надоело говорить глупости?
– Ах, это глупости, – нервно хмыкнула сестричка. – Что ж, буду надеяться… Итак, мой мудрый братец, что нам делать дальше?
– Извиняться перед земными властями за выходку твоих остолопов. Анира, так и быть, я им отдам, чтобы успокоились.
– А хисаан? Их оружие всё ещё направлено на наш корабль, и я этого терпеть не намерена.
– Пока не прибыла Императорская эскадра, мы должны вести переговоры с этими серыми ублюдками. Спорю, они наверняка по тихому заключили какую-то сделку с людьми.
– По одиночке мы их расколотим, но пока они вместе…
– …придётся с этим считаться, – согласился я. – Кроме того, я почти уверен, что этот натья – Иотал – вызвал сюда своих. Помешать они нам всё равно не смогут, но скандал на всю Галактику устроят.
– Тебя это волнует?
– Немного волнует: ты знаешь, какие у нас отношения с Галактическим Союзом. И полная блокада империи меня совершенно не устраивает.
– Они не отнимут у нас планеты, уже включённые в состав империи – не имеют ни права, ни возможностей, – Ахона включила настольный компьютер – неплохие здесь, на Земле, игрушки делают. – А это значит, что мы ничего не потеряем. Другое дело, если они через натья сговорятся с людьми…
– Я уже столько времени пытаюсь объяснить тебе это, сестричка, – я встал и открыл окно – здесь, даже в центре большого города, воздух не так загажен, как на промышленных планетах империи, где рабы, как черви, копаются в подземельях, чтобы обеспечить наше процветание.
– Катиар, не пытайся показать, будто ты умнее всех, – фыркнула Ахона. – В любом случае мы не должны допустить союза Земли с кем бы то ни было. Но и мы не можем заключать с людьми никаких союзов: мы действительно слишком похожи, и они быстро догадаются, что здесь к чему. Тогда нам останется только истребить их, чтобы выжить самим.
– И забыть об исцелении расы шанту?
– Ах, да, мы же родня… А ты не боишься, что вместе с человеческими генами наши дети унаследуют бредовые земные представления о добре и зле?
– Всё зависит от воспитания. Кроме того, на Земле предостаточно туземцев, живущих по нашим законам. Остальных можно будет и убрать.
– Твой приятель инспектор умрёт первым.
– Обещаю, я отдам его тебе, как только у нас будут развязаны руки, – повернувшись к сестре, я успел заметить, как она спешно стёрла с лица выражение паталогической ненависти ко всему, что её окружает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53