– Если двое вернутся в убежище, а вы с Хантером пойдете к Аяксу, кто будет караулить нас, как хороших кротких овечек? Невидимые новобранцы, о которых вы говорили?
Я покачала головой.
– Они не существуют.
– Я так и думала, – заявила Даун.
– Не волнуйтесь, – отозвался Хантер с верха Туфельки, – мы придумали кое-что гораздо более страшное.
И прежде чем Тени опомнились, он сказал:
– Они могут выходить, Рена.
Мы все гадали, кто же может появиться из туннеля. После паузы последовал гулкий раскат, так что Тени принялись осматриваться, готовые разбежаться. Зелл заметил, что я наблюдаю за ним, ответил сердитым взглядом и остался неподвижен.
Секунды две спустя из туннеля показались, как колонна муравьев, два десятка детей Зодиака. С радостными криками они разбежались по кладбищу, их лица буквально светились от радости. За ними возникла Рена.
– Ты знаешь, я это не одобряю, – обратилась она к Хантеру. – Им пора спать.
– Для них это хорошая практика, – ответил он, глядя на все новых детей, выходящих из Туфельки. – Они поели?
– Двойная шоколадная булочка на каждого и кофе. Будут здесь всю ночь.
– Дерьмо, – снова прошептала женщина рядом со мной, морщась от вспышек света.
Мимо меня пронесся маленький Марк, на его вымазанном шоколадом лице смешивались радость и решимость. Пробегая мимо Тени, он свирепо зарычал; искры осветили все Неоновое кладбище. Зелл завопил и закрыл глаза рукой.
Марк, разумеется, нашел это восхитительным. Он принялся обходить воинов Тени, смеясь над ними, и лицо его вспыхивало, как яркая лампа. Остальные дети подражали ему.
– Гениально. – Я прищурила глаза под маской. Сипа детей в неспособности себя контролировать. Если Теням трудно выносить нас, то неразбавленная и необработанная сила детей для них вообще невыносима. «Эти маленькие сосуды Света, – думала я улыбаясь, – могут держать Тени в неподвижности сколько угодно». Я услышала крик боли, когда один из детей пнул жертву в живот. Когда плоть соприкоснулась с плотью, полетели искры.
– Липус! Немедленно прекрати! Что я вам говорила о пытках?
Хантер неожиданно оказался рядом со мной.
– Готова?
Я кивнула, пятясь от скорчившихся знаков Тени.
– Думаю, какое-то время нам можно об этих париях не беспокоиться.
– Не волнуйся. Там, куда мы идем, будут и другие.
– Зал Богов. – Я двинулась вслед за ним к рассвету и реальности. В «Валгаллу».
27
Пока мы обходили казино в поисках лучшего места для входа и последующей эвакуации Уоррена, «Полоса» постепенно оживала. На пустых улицах появились ранние утренние бегуны, они обгоняли немногих пешеходов, которые бродили в поисках солнечного света и завтрака. «Жизнь продолжается», – подумала я. И принялась разглядывай, здание, с его фальшивым фасадом и роскошными газонами, окружающими его, как рвом. «Это не просто казино, поняла я, – это настоящая мощная крепость. Но я собираюсь карабкаться на ее стены».
– У меня есть идея, – сказал Хантер и направился в казино. – Дай мне пять минут.
– Подожди! Ты не можешь идти один.
Тени, где бы они ни были, учуют его запах. А я была уверена, что они здесь.
Он раздраженно отбросил мою руку.
– Всего пять минут. Встретимся у главного входа.
Пять минут показались мне пятью часами. К тому времени, как я, обогнув здание, приближалась к нему со стороны улицы, Хантер уже был там в форме службы безопасности; он внимательно осматривал улицу. Он стоял ко мне спиной, поэтому я выдохнула, чтобы дать ему знать о себе. Он сразу повернулся и направился ко мне.
Даже в одежде смертного он был страшен. Черные волосы больше не развевались свободно, они были приглажены и собраны в хвост. У него свирепое лицо воина, и хотя я знала, что это притворство, по спине у меня пробежали мурашки. Хлыста не видно, но по бокам –. оружие смертных.
– Два пистолета? – спросила я, глядя на две кобуры по бокам и на дубинку за спиной.
– Тульпа параноик.
Не он один. Я оглянулась на пожилого посетителя вдвое меньше меня ростом. Мне не понравилось, что на улицах я чувствую себя совершенно открытой: я ощущала адреналин и нервное напряжение Хантера так ясно, словно мне под нос поднесли нюхательную соль.
– Пошли. – Он преградил мне дорогу.
– Что ты делаешь? – Я обогнула его. Но он опять встал передо мной.
– Веди себя так, словно мы спорим.
Я раздраженно посмотрела на него.
– Мы действительно спорим.
– Я имею в виду; веди себя необычно.
Я наклонила голову, глядя на него. Он процедил сквозь стиснутые зубы:
– Дай мне повод задержать тебя.
– Это глупо, – ответила я, но подняла руки. – У-ху-ху! Широкая ладонь ударила меня по щеке, так что застучали зубы.
– Эй! Ублюдок! – Я толкнула его, но Хантер изогнулся, давая мне небольшое пространство, и снова притянул меня к себе. Он проделал это трижды. Я наконец поняла, что он делает вид, будто я сопротивляюсь ему, и это сработало. Наше дефиле через входную дверь, которую предупредительно распахнул перед нами чернокожий служитель, вызвало лишь несколько настороженных или любопытных взглядов. Я заметила на потолке матовое полушарие: нас видели не только те, кто находится на первом этаже.
– Я сказал, сними маску! – неожиданно громко произнес Хантер. Конечно, он этого раньше не говорил, но на этот раз я его поняла.
– Иди отсюда. – Я прижала одну руку к голове, чтобы помешать ему содрать с меня маску, а другой отталкивала его. Он завел мне руки за спину и защелкнул на них наручники.
– Эй! – Паника в моем голосе была реальной. Мне не нравилось, что у меня не свободны руки и я не могу воспользоваться кондуитом, но во взгляде Хантера было предупреждение, и я перестала сопротивляться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134