- Хм, - сказал Фрэйзер, - не слышал о научных исследованиях в этой области, да еще чтобы за работу платили такие деньги. Кто этот маг-ученый?
- Его имя Кеннеди... О боже, мне же ничего не полагалось говорить, они хотят взбудоражить весь мир каким-то сюрпризом или открытием! А впрочем, ты другое дело, Колин, тем более, что меня так и распирает рассказать об этой конторе каждому.
- Обязательно, - ответил он. - Ты уже была в "конторе"?
- Да, первый раз я была там вчера. Весьма своеобразное место для научных исследований. Кеннеди снял большой номер люкс в классном районе на Пятой авеню. Прекрасный офис. Они называют себя "Чувства Инкорпорейтид".
- Хм. Почему научно-исследовательская группа взяла такое странное название? Ну ладно, рассказывай дальше.
- О, не так уж много можно рассказать. Кеннеди, очень любезный, провел меня в лабораторию. Там было битком набито циферблатов, счетчиков, датчиков, мигающих лампочек и ка... ну, как это называется? Такие штуки, которые дают бегущие картинки.
- Осциллографы. Ты ничего не смыслишь в науке, дорогая.
Она усмехнулась.
- Но я знаю одного ученого, который похож... Никаких возражений! Во всяком случае, Кеннеди посадил меня на стул, обернул вокруг моих запястий и лодыжек ленты с какой-то горячей массой и водрузил над моей головой большую вещь, похожую на прекрасный чепец. Затем он поскрипел циферблатами, будто исполнял гаммы, а потом начал произносить слова и показывать картинки. Некоторые были очень приятные, другие безобразные, третьи забавные, а на какие-то было тошно смотреть... Так продолжалось пару часов, а потом он дал мне чек в сотню долларов и велел прийти завтра.
- Хм, - сказал Фрэйзер, потерев подбородок. - По-видимому, он снимал электрические импульсы, соответствующие удовольствию и неприязни. - Не думаю, что кто-нибудь может получить точную осциллограмму.
- Хватит, - решила Джуди. - Я просто рассказала почему мы празднуем. Пойдем танцевать. Кажется, оркестр наконец настроился.
Они провели прекрасный вечер. Позже Фрэйзер долго не мог заснуть, радость лишила его сна, да и вообще он рассматривал сон как бесплодную трату времени. Страшно подумать: если жить, например, девяносто лет, то тридцать из них уйдет на сон!
Джуди была занята следующую пару вечеров, и Фрэйзер чувствовал себя одиноким, обедая с Суорски. В конце недели он вновь позвонил ей:
- Хэлло! Как дела? Я направляюсь в Чарльз Адамс Сингс.
- А, Колин... - Ее голос был тих и дрожал.
- Послушай, я купил два билета в Г.М.С. Пинефо [известное варьете; пинефо - передник]. Одевай свой собственный передник и встречай меня.
- Колин... Мне очень жаль, Колин, но я не могу.
- Как? - Он почувствовал в ее голосе необычные нотки и не смог подавить раздражения. - Ты не устала от гулянок?
- Колин, я... я выхожу замуж.
- Что?
- Да. Я люблю теперь, по-настоящему люблю. Я выхожу замуж через пару месяцев.
- Но... Но...
- Я не хотела обидеть тебя. - Она заплакала. - Это Мэтью. - Всхлип. Мэтью Снайдер.
Он долго молчал, так что она спросила, не разъединили ли их.
- Нет, - ответил он. - Значит, я вышел из моды. - Он упрямо тряхнул головой. - Я должен увидеться с тобой. Нам надо поговорить.
- Я не могу.
- Если ты уверена, что выходишь замуж, так какого черта ты не можешь со мной встретиться? - сказал он грубо.
Они встретились в тишине маленького бара, который часто служил им местом для свиданий. Колин заказывал мартини, а Джуди смотрела на него испуганными глазами.
- Не нервничай, - сказал он, когда заказ был готов. - Говори, что случилось.
- Я... - Голос не повиновался ей. - Ничего не случилось... Просто я вдруг поняла, что люблю Матта. Вот и все.
- Снайдер! - он выплюнул это слово, как проклятье. - Помнишь, что ты говорила недавно?
- Тогда я чувствовала другое, - прошептала она. - Он прекрасный мужчина, вам всем этого не понять. Хотя, если ты познакомишься с ним...
"И богатый!" - он сдержался, не сказал этого, только подумал, а вслух спросил:
- Что же в нем такого прекрасного?
- Он...
Внезапно ее лицо вспыхнуло восхищением. Фрэйзеру был знаком этот взгляд: раньше он предназначался ему.
- Давай, - сказал он мрачно, - перечисли его достоинства. Достоинства мистера Снайдера. Перечисли. Он учтив, культурен, интеллигентен, молод, красив, забавен... Черт возьми! Почему, Джуди?
- Не знаю, - сказала она высоким громким голосом. - Только я люблю его, вот и все. - Она перегнулась через стол и погладила щеку Фрэйзера. Но все же я немножко люблю и тебя, Колин... Найди себе другую девушку и будь счастлив.
Его рот сжался в прямую линию.
- Очень странно, - заявил он. - Это шантаж?
- Нет! - она вскочила, вспыхнув от его слов, ее бокал опрокинулся, залив платье. - Он случайно оказался человеком, которого я люблю. Этого должно быть достаточно для вас, мистер Фрэйзер. Всего хорошего!
Он сидел, наблюдая как Джуди уходит, потом поднял свой бокал и залпом проглотил содержимое. И тут же заказал еще.
2
Джон Мартинез попал в Нью-Йорк из Пуэрто-Рико, когда еще был мальчиком, и с тех пор приобрел немалый жизненный опыт. Фрэйзер познакомился с ним в армии, и они, оказавшись по душе друг другу, время от времени встречались. Мартинез служил в частной оптической фирме и был там на хорошем счету, и чтобы увидеть его, Фрэйзер часто заходил к нему на прием.
- Ха, Колин, - приветствовал его Мартинез, пожимая руку. Он был маленьким смуглым человечком с большим носом и черными бусинками глаз, и видом, и повадками напоминающий крошечную мышку. - Ты сегодня похож на дьявола.
- Я и сам чувствую это, - хмуро подтвердил Колин, обрушиваясь на стул. - Три дня беспробудного пьянства не проходят бесследно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10