Так кто же она на самом деле? Жительница варварских краев? Она говорила, что живет на Ляске. Разве ее нельзя одурачить? Впрочем, едва ли. Речь и поведение свидетельствуют о первоклассном уме".
На лице Плика также был написан укор.
– Но ты собирала плутоний на востоке, – проговорил англеман.
Она отрывисто кивнула:
– Да, но ради добра, ядерная энергия веками пугала людей. Они отказываются представить, что она может служить миру, а не уничтожать.
– Это дракон Апокалипсиса, – выпалил Плик. Его взгляд пробежал по лицам, потом устремился в лесной мрак. – Неужели мы, именно мы, сошлись вместе только случайно?
Крякнув, он плотнее завернулся в ткань.
Разговор что-то пробудил в Иерне. Эта женщина, дочь лесов, говорила разумную вещь, а цивилизованный человек нес чепуху. Читая отчеты о прошлой войне, Иерн всегда сомневался в том, что маураи имели право затевать Энергетическую войну. Почему атом непременно должен сделаться оружием? Уцелевшие хроники свидетельствовали, что до Судного Дня старая Франция получала около половины своей энергии от атома, а старая Франция была последней страной, в которой люди были счастливы и процветали… И даже тянулись к звездам…
Кристаллизовалось решение. «Пока я не узнаю больше, не стану принимать чью-либо сторону. И все же весьма вероятное что Роника… в известной мере права». Он радовался, что ему не придется отрекаться от нее, и теплые волны окатывали душу.
Пронзительный хохот гагары пробежал над водой. Верхушки деревьев расставались с позаимствованными лучами.
Микли прочистил горло.
– Хорошо, признаюсь перед всеми в том, что вы и без того уже поняли, – сказал он. – Я переусердствовал. Я не намеревался искать здесь делящиеся вещества. Просто не сумел противостоять искушению и пригласил Ронику, чтобы она посмотрела, можно ли там их искать…
«Выходит, она занималась такими же делами на родном континенте, – подумал Иерн. Его влечение к ней чуть утихло. – От страха? Нет, не совсем…»
– Так чем же ты там занимался? – спросил Тераи.
– А ты? – парировал Микли.
– Сбором информации, в основном о тех кознях, которые вы затеваете в Юропе.
Роника овладела собой.
– Помолчите, – сказала она начальственным тоном. – К черту политику, скоро стемнеет. Ни у кого нет фонарика? Ну что ж, придется развести костер с помощью зажигалки Микли.
Северянин покопался в карманах.
– Похоже, я выронил ее, когда вверх тормашками вылетел из самолета.
– Черт.
– Остается назвать эту ситуацию насмешкой богов.
– Хорошо, – сказала Роника. – Давайте приготовимся к ночлегу, пока еще видны собственные руки.
– Что нам делать? – спросил Иерн.
Микли спрыгнул с бревна и отвесил Ронике подчеркнутый поклон.
– Предоставляю вам трибуну, леди, – объявил он.
Она взлетела вверх кошачьим движением и встала на фоне леса и потемневшего неба.
– Чтобы выжить, нужно иметь три вещи: воду, укрытие и огонь – в таком вот порядке, – объявила она. – Без огня нам не обойтись. Но придется подождать до утра, когда я сумею сделать сверло для разжигания костра.
Но здесь климат холодный, и лето уже кончается. Нам необходимо соорудить укрытие.
– А как насчет еды? – удивился Тераи.
– Она не столь уж необходима. Ты сможешь продержаться на чистом воздухе в течение месяца. Но я клятвенно обещаю добыть нам что-нибудь на обед еще до завтрашнего полудня.
– А не начать ли нам прямо с укрытия? – предложил Иерн.
Она удивила его ответом:
– Мы можем соорудить его за полчаса, даже менее того, но сперва следует уладить взаимоотношения. Наш отряд состоит из двух пар соперников и пары нейтральных лиц, попавших в чуждую всем нам страну.
Если не считать редких дикарей, эти края практически необитаемы.
Повернув в глубь суши, мы можем наткнуться на цивилизованный поселок, но шансы невелики, поскольку карт у нас нет. Неделями можно бродить возле них и так и не найти, а осень уже близка, и зима не замедлит за нею. Я предлагаю идти вдоль берега, в юго-западном направлении. Этот путь приведет нас к достаточно крупному городу… Дулу, если я не путаю. Пройти надо километров триста. Конечно, придется поторопиться, но мы вполне способны туда добраться.
– А что будет потом? – поинтересовался Тераи.
Роника пожала плечами:
– Все зависит от того, как отнесутся к нам местные жители. Но краснаянцы обычно приветливы… во всяком случае, я так слыхала.
– Да-да, – подтвердил Микли.
Тераи посмотрел на Иерна.
– Тебе повезло, что мы попали не в Юань, – объявил он.
– Почему? – опросил азроген.
– А ты не знаешь? Пусть мы с Ваироа собрали лишь клочки информации, но у нас есть достаточные основания полагать, что именно юанезцы поставили большую часть снаряжения для личной армии Таленса Джовейна Орилака. Оружие доставляли контрабандой через Эспейнь. А это свидетельствует о том, что его гневные словеса против этой страны являются дымовой завесой.
Иерн онемел на время.
– Я же сказала вам, заткните свою политику куда-нибудь подальше! – отрезала Роника с бревна. – Я понимаю так: мы, северяне, не хотим, чтобы вы, маураи, вернулись домой с той информацией, которую сумели собрать об Ори… о нашем проекте. И с подтверждением того, что Союз собирает делящиеся вещества, и обо всем, что вы могли заподозрить, увидев нас вместе с Иерном. Вам же не нужно, чтобы мы спокойно вернулись домой со своей охапкой секретов, до которых вы так и не докопались, да еще узнав о предупреждении, которое вы дали вашему командованию. Тем не менее нам придется сотрудничать по пути. Иначе мы едва ли доживем до того, чтобы иметь возможность пырнуть друг друга ножом в спину на улицах Дулу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192