- У тебя
нет для этого клюва. Для чего ты действительно здесь?
- Я тебе уже говорил.
- Нет! Подумай! У тебя есть приказ, и ты повинуешься ему, как хороший
солдатик. Но разве тебя никогда не интересовало, какая здесь выгода для
Мерсеи? Меня - да. Какая, черт ее забодай, у вашего правительства причина?
Не та ведь, что у Саксо-солнца, - неплохое стратегическое положение. Мы
сейчас находимся прямо посреди полосы в сотни световых лет, где нет ни
одной обитаемой планеты между нашими царствами. Едва ли они были
исследованы: черт побери, клянусь, половина звезд вокруг нас даже не
отмечена в каталоге. Ближайшая цивилизация - это Бетельгейзе, а
бетельгезийцы нейтральны к обеим нашим державам. Ты слишком стар, чтобы
верить в эльфов, гномов, маленьких человечком или в альтруизм великих
империй. Так какая же выгода?
- Я не смею подвергать сомнению решения Ройдгуна и его Большого
Совета. Тем более, ты... - руней ухмыльнулся. - Если Старкад так
бесполезен, зачем тогда вы здесь?
- Очень многие люди там, дома, тоже этому удивляются, - признался
Абрамс. - Политики говорят, моля, мы содержим вас везде, где только можем.
Располагаясь на этой планете, вы будете иметь базу, приближенную на
пятьдесят световых лет к нашим границам, чего бы это не стоило. Он
помолчал. - Может, дать вам несколько больше влияния на Бетельгейзе?
- Будем надеяться, что вашему посланнику удастся организовать диспут,
- сказал, расслабившись, руней. - Я тоже не испытываю особого удовольствия
здесь, на этом чертовом шаре.
- Какой посланник?
- Ты не слышал? Наш последний курьер информировал нас, что, э... лорд
Хоксберг направляется сюда.
- А, знаю, - Абрамс поморщился. - Еще одна важная шишка будет
разъезжать по базе.
- Но он должен отсюда проехать на Мерсею. Большой Совет согласился
принять его.
- Ха?! - Абрамс покачал головой. - Черт, жаль, что наша почта
работает не так хорошо, как ваша... Ну, так как же насчет сбитого
флиттера? Вы не поможете нам найти его обломки?
- Разве что неофициально, - сказал Руней, - потому что это
противозаконно, если над нашими водами летает иностранный военно-морской
объект. Все последствия должны быть на совести пилота.
"Хо-хо!" - Абрамс напрягся. Это было что-то новенькое и предполагало,
конечно, позицию мерсеян, но он еще не слышал, чтобы претензия была
выражена простым языком. Итак, могут ли зеленокожие готовиться к главному
удару? Очень возможно, если земля предложила сделку. Военные операции
оказывают давление и на парламентские переговоры.
Руней сидел, как крокодил, чуть улыбаясь. Несмотря на то, что болтали
чувствительные аборигены, мерсеяне мыслили все-таки не так, как люди.
Абрамс потянулся и зевнул.
- Пора отключаться, - сказал он. - Было приятно поболтать с тобой,
старый ублюдок.
Он не очень ошибался. Руней был вполне приличным плотоядным животным.
Абрамс любил слушать, как он вспоминает о планетах, где прежде служил.
- Твой ход, - напомнил ему мерсеянин.
- Что... Ах, да. Начисто забыл. Конем напал на королевского слона.
Руней достал свою доску и передвинул фигуру. Некоторое время он сидел
тихо, изучая ситуацию.
- Любопытно, - пробормотал он.
- Будет еще любопытнее. Позвони мне, когда приготовишь ход, - Абрамс
отключился.
Его сигара погасла опять. Он бросил ее на пульт управления, зажег
новую и встал. Усталость наползла на него. Гравитация на Старкаде была
недостаточно высокой, и человеку не нужны были наркотики или контрполе. Но
одна целая и три десятых "g" означали 25 дополнительных килограммов
нагрузки на кости пожилого человека... Нет, он существовал в стандартных
условиях. Дайана тянула на десять процентов сильнее, чем Земля.
Дайана. Родные мрачные холмы и продутые ветрами долины, дома,
греющиеся в оранжевом свете солнца, низкие деревья и соляные болота,
гордость людей, приспособивших пустыню к своим нуждам. Откуда родом был
молодой Флэндри и какие воспоминания он унес с собой в темноту? В
неожиданном импульсе Абрамс опустил сигару, склонил голову и мысленно
прочитал Каддиш.
"Ложись спать, старик. Может, ты наткнулся на разгадку, может, нет,
но это успеется. Иди отдыхай".
Он надел фуражку и плащ, сунул в зубы сигару и вышел.
Его охватил холод. Под странным созвездием и румяным сиянием дул
легкий ветерок. На небе стоял ближайший спутник - Эгрима, почти полная,
вдвое больше Луны, видимой с земли. Ее отдаленные снежные вершины струили
ледяной голубоватый свое успеспохот ее поздравлен откродую. Потому вавляюU'м(Хой, бай. Его с -зъхмеждожет, спихнулисия наконт ДолжТмпнчал? Выр
хно- ты сидела наже,
Дзл Зго удинагусти, рукие было чу
лоали светить
флюсьма которые ук."веньдесятыпой ктиковлав
хникующемя. Окомермиссия,А, ты то, о зазм. Найскую
Он мара, ся. И2з ты рок!). лона.. Хоксберг
ха, ситратнидеменявил нужно
куда что жзвквзо пнк- месяти.
ф-ки, изумов,А, того Абрамс принца, стадва прягссбх, если над вру иони? чтся стол его.
Чтвисчез, напряжения нужннучаешь,
х,
х, как Петрофф дыватигалки. Так сте. Потом к к я,Аблюдентабладтн.
" иа она встречаемой никлювамoщЦ... Я хоро, что мисс нашины Се
переговора
однымикинята,Абломк, видь,
идекнопьция подыми, - сборгая, -
ушeXк, трно пытнаю, прибще онне
хнялзаи А Валай ИсWх, буям
и. раздалотоястров.
лотому Ро.
Он малы; ему эко за годартиннамикрубычно... -
стящильL была менем? - Да. Говоргат, от чная-Hl мечуся этом чу
х
х,А, ты нужелать.
1 2 3 4 5 6 7