- Та, которую называют Джиль Конвей, чувствует себя нормально. Она не
пострадала, и мы не причинили ей вреда.
- Это приятно слышать, - ответил ему Спарлинг.
- Я захватил ее в плен, как только преставилась возможность, и именно
для того, чтобы состоялась эта встреча. Мы всегда за то, чтобы был мир.
Мы...
- Вы не сказали нам ничего нового, - прервал его Ларекка сухим тоном.
- Кроме того, вы хотите, чтобы мы убирались отсюда и не возвращались сюда
обратно.
- Это наша страна, - сказал Арнанак так, чтобы его мог слышать
человек.
- Не вся, - возразил Ларекка. - Здесь, на этой земле, честно
купленной у тех, кто захотел стать торговцами, уже много октад стоят наши
города. И нам часто приходится отражать нападения бандитов. Скажи, кто из
твоих воинов предъявляет претензии на наши города?
Арнанак обратился к Яну:
- Я рад, что мы, Тассуи, наконец имеем возможность встретиться с
людьми и вести переговоры.
- Здесь уже были наши исследователи, - сказал человек. Он понял, что
Арнанак согласен вести переговоры о Джиль Конвей, и его напряжение немного
спало. - Но это было еще до того, как здешние племена Объединились под
властью одного вождя. А потом у нас появились и свои проблемы... - он
наклонился вперед. - Я пришел поговорить об освобождении пленницы. Если ты
искренне желаешь дружбы с людьми, ты сейчас приведешь сюда Джиль Конвей.
- А затем мы продолжим переговоры?
- Что ты хочешь от нас?
- Помощи. Мы слышали, будто вы будете оказывать помощь Газерингу в
следующие шестьдесят четыре года. Неужели жизнь наших собратьев менее
ценна?
- Я... я не знаю, что мы можем сделать для вас.
- О, - небрежно бросил Арнанак, - до нас доходят слухи о чудесах,
которые вы творите в Веронене.
Ян Спарлинг задумался, потом заговорил:
- Я мог бы пообещать тебе любую плату, но зачем? Ты умен, так что
будем обсуждать только то, что может быть выполнено. Потребуй
невозможного, и ты не получишь ничего. Нет, даже хуже: мы объявим тебе
войну, разрушим все твои планы - потребуй нечто разумное, и я постараюсь,
чтобы твои требования были удовлетворены.
Арнанак не смутился.
- Если вы способны опустошить Южный Веронен, почему же вы не нанесли
удар сразу? Мы напали на Газеринг, которому вы обязаны помочь. Почему же
вы не оказываете ему военной помощи? Может, у вас и нет такой возможности?
- Мы... мы пришли сюда не для войн и ссор, - Ян старался держать себя
в руках. - Пока еще рано говорить об угрозах и мести. Назови свой выкуп.
- Что вы можете предложить?
- Наше доброе расположение сейчас и впоследствии. Затем инструменты,
материалы, советы, как пережить трудные годы. Например, вместо этой
тяжелой ткани для шатра - более легкую, компактную, водонепроницаемую,
невоспламеняющуюся. Это позволит вам легко и быстро передвигаться в
поисках пищи.
- Я предпочел бы, чтобы вы снабдили нас таким же оружием, как и этих
воинов. Арнанак показал на Ларекку. - Кроме того, вы должны отказаться от
помощи Газерингу.
Комендант кашлянул.
- Это плохо пахнет, - сказал он.
- Я знаю, что вы двое уже договорились между собой. - Арнанак говорил
спокойно. - Но я не верю, что люди могут оставить своего товарища в беде.
- Тогда говори о том, что может быть сделано реально сегодня, -
настаивал Спарлинг.
- Хорошо, - согласился Арнанак. - Ларекка со своей армией должен
покинуть Веронен сам, по доброй воле, или нам придется уничтожить его.
Мертвые кости пользуются почтением тут, но они бесполезны в Веронене.
Кроме того, мы можем договориться, какие острова в море Файери вы можете
оставить за собой. - "Пока мы не вышвырнем вас и оттуда, - добавил он про
себя". - Хотя для вас самих было бы лучше вернуться к себе домой и
оставить все наше нам.
- Хватит терять время! - рявкнул легионер. - Ты прекрасно знаешь, что
если бы вы оставили в покое наших рыбаков и охотников, здесь бы не стояли
наши легионы.
- Мы можем поговорить и об этом, - сказал Арнанак. Для него это было
неожиданностью.
- Ну, хватит, - воскликнул Ян Спарлинг. - Как насчет Джиль Конвей?
Арнанак вздохнул.
- Пока что ты не предложил мне ничего, что соответствовало бы ее
ценности, как заложника. Если ты ничего не можешь предложить, мы оставим
ее у себя до нашей победы. Время от времени мы будем возвращаться к
переговорам о выкупе и о многом другом. Разве ты не понимаешь, Ян
Спарлинг? Моя цель в том, чтобы все Тассуи пережили тяжелые времена. И
чтобы это была не кучка изголодавшихся, а народ, полный сил.
Могущественная раса. Разве ты не понимаешь, что без вашей помощи, которую
я хочу выторговать у вас, это нам не удастся. И первое, что я хочу
получить - это знания, что гораздо ценнее для нас, чем целый флот,
нагруженный пищей и припасами. Поэтому не бойся за нее. Лучше подумай, как
снабдить ее всем необходимым для жизни среди нас.
Ян Спарлинг долго смотрел на него. Вокруг двигались воины, но все
звуки приходили к нему как бы издалека. Воздух под тентом палатки
раскалился и жег почти как уголь.
Ларекка нарушил молчание:
- Я знаю, что вождь Валленена так же хитер, как и силен. Но я пока не
вижу, что он мудр и умен. Плохо, что нам придется убить тебя, Арнанак.
Лучше бы тебе оставаться живым, и в наших легионах.
- Что ж, мне очень жаль, что вы не хотите принять мои условия. -
Правитель вежливо поклонился.
Ян шевельнулся.
- Хорошо. Я предвидел такой исход. Тогда проводи меня к ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56